El presidente panameño, José Raúl Mulino, se comprometió a defender la sentencia de la Suprema Corte de su país que anuló un contrato que permitía a la empresa CK Hutchison, con sede en Hong Kong, operar los puertos que dan servicio al Canal de Panamá.
Mulino rechazó las amenazas del régimen chino de que el país centroamericano pagaría "un alto precio" por adherirse a la decisión.
"Panamá es un país digno y no permitirá que ningún país del mundo lo amenace", afirmó Mulino en una rueda de prensa el 5 de febrero.
Afirmó que la concesión para operar dos puertos "nunca más" se otorgará a una sola empresa.
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El 29 de enero, la Suprema Corte de Panamá anuló un contrato que permitía a la empresa CK Hutchison Holdings, con sede en Hong Kong, operar dos puertos, uno en cada extremo del Canal de Panamá.
La decisión judicial se consideró una victoria para el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, cuya administración ha tratado de contrarrestar la influencia del Partido Comunista Chino (PCCh) sobre la vía acuática, que es vital para el comercio mundial.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, elogió la sentencia como un paso alentador, mientras que el Ministerio de Asuntos Exteriores del régimen chino y el gobierno de Hong Kong expresaron su firme oposición.
En un comentario publicado el 3 de febrero en la plataforma de redes sociales china WeChat, la Oficina de Asuntos de Hong Kong y Macao, una unidad del régimen chino, advirtió que las autoridades panameñas deben "reconocer la situación" y "corregir su rumbo".
"Si persisten en el rumbo actual, habrá que pagar un alto precio, tanto política como económicamente", afirmó.
Mulino, en declaraciones a los periodistas, destacó la importante diferencia entre una economía controlada por el PCCh y las instituciones democráticas de Panamá.
Afirmó que la decisión de la corte es definitiva y debe ejecutarse.
Mulino hizo estas declaraciones horas después de afirmar que su gobierno tomaría "las medidas adecuadas" en respuesta a las amenazas de Beijing.
"Panamá es un Estado de derecho y respeta las decisiones del poder judicial, que es independiente del gobierno central", escribió en X el 4 de febrero, añadiendo que el Ministerio de Relaciones Exteriores emitirá una declaración formal sobre la advertencia de Beijing.
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Panama Ports, propiedad en un 90 por ciento de CK Hutchison, gestiona desde la década de 1990 los puertos de Balboa y Cristóbal, las principales terminales de las entradas del Canal de Panamá al Pacífico y al Atlántico, y en 2021 renovó una concesión por 25 años.
Vista aérea del puerto de Balboa en la ciudad de Panamá tomada el 30 de enero de 2026. (Martine Bernetti/AFP vía Getty Images)La Suprema Corte de Panamá determinó el 29 de enero que los términos del contrato en virtud del cual Panama Ports opera las terminales de Balboa y Cristóbal eran inconstitucionales.
CK Hutchison declaró que se informó a su filial de que la sentencia de la corte panameña y las medidas relacionadas del gobierno panameño en relación con las operaciones portuarias de la empresa son "incompatibles con el marco jurídico pertinente y la ley que aprobó el contrato de concesión".
"El Grupo sigue consultando con su asesor jurídico y se reserva todos los derechos, incluido el recurso a procedimientos legales nacionales e internacionales adicionales en este asunto", afirmó el conglomerado en un comunicado a la Bolsa de Hong Kong.
Queda por ver qué impacto podría tener el arbitraje y cuánto tiempo podrían durar los procedimientos.
Los dos puertos del Canal de Panamá son el núcleo del acuerdo de CK Hutchison para vender sus activos portuarios globales, que abarcan 43 puertos en 23 países, a un consorcio liderado por BlackRock.
Poco después de que se hiciera público el acuerdo de USD 22.8 mil millones en marzo de 2025, el máximo regulador del mercado del régimen anunció que revisaría la transacción. Los medios de comunicación estatales chinos también lanzaron una avalancha de artículos críticos denunciando a CK Hutchison.
Bajo la presión de Beijing, el conglomerado con sede en Hong Kong anunció el pasado mes de julio que tenía previsto incorporar a un "importante inversor estratégico" de China continental como "miembro significativo" del consorcio.
En una rueda de prensa celebrada el 5 de febrero en Beijing, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, afirmó que Beijing "defenderá firmemente" los derechos e intereses legítimos de las empresas chinas cuando se le preguntó sobre la decisión de CK Hutchison de recurrir al arbitraje.
También se le preguntó a Lin sobre un informe de Bloomberg según el cual China está ordenando a las empresas estatales que suspendan las negociaciones sobre nuevos proyectos en Panamá como parte de una represalia más amplia del régimen comunista. El informe, que cita a personas familiarizadas con el asunto, afirma que la decisión de Beijing podría frustrar posibles inversiones por valor de miles de millones de dólares.
Sin negar ni confirmar el informe, Lin afirmó que la postura de China sobre la cuestión relativa a determinados puertos de Panamá es "clara".
APM Terminals, una unidad del gigante naviero danés Maersk, confirmó la semana pasada su disposición a operar temporalmente los dos puertos del canal a petición del gobierno panameño.
"El objetivo es mitigar cualquier riesgo que pueda afectar a los servicios esenciales para el comercio regional y mundial y prestar apoyo al centro logístico de Panamá", afirmó APM Terminals en un comunicado del 30 de enero.
Con información de Reuters.
