Oklahoma legalizó la marihuana medicinal, y entonces llegó el crimen organizado chino

BLACKWELL, Oklahoma—Cuando Oklahoma legalizó la marihuana medicinal el 26 de junio de 2018, mucha gente tenía la esperanza de que estimularía la economía y ayudaría a los pacientes que cumplían los requisitos.

Esperaban que el impuesto especial del 7 % y los impuestos estatales y locales sobre la propiedad aplicados a las ventas generaran más ingresos para las escuelas y las infraestructuras, crearan nuevos puestos de trabajo y contribuyeran al crecimiento de la economía.

Pocas personas esperaban que el crimen organizado alcanzara los niveles que ha alcanzado, según Mark Woodward, responsable de información pública de la Oficina de Narcóticos de Oklahoma.

Woodward afirmó que al menos el 85 % de las instalaciones de cultivo ilegal que surgieron en Oklahoma están vinculadas al crimen organizado chino.

"Utilizaron propietarios ficticios porque muchos de ellos llegaron aquí durante la pandemia", declaró a The Epoch Times. "Lo primero que querían hacer era intentar parecer legítimos".

Los operadores ilícitos suelen comprar casas antiguas o propiedades sin urbanizar en zonas remotas a precios competitivos y luego añaden edificios para cultivar marihuana, según Mike García, agente a cargo de la Unidad de Delitos Graves y la Fuerza Especial contra las Drogas de la Fiscalía del 8.º Distrito.

Él y su equipo de tres agentes de campo patrullan regularmente las comunidades de los condados de Kay y Noble, en Oklahoma, que cuentan con granjas y dispensarios de marihuana con licencia, para garantizar el cumplimiento de la ley estatal.

"Hay que seguir luchando contra las [operaciones] ilegales para equilibrar la situación. Es algo difícil de hacer", dijo García; su unidad cubre 1652 millas cuadradas.

"Hemos visto una mezcla de grupos aquí: Asiáticos, de Europa del Este, de Oriente Medio", dijo García a The Epoch Times. "A través de nuestras investigaciones, descubrimos que el dinero volvía a China".

El sheriff del condado de Kay, Steve Kelley, dijo que poco después de que el estado legalizara la marihuana medicinal, el condado experimentó una afluencia de grupos, en su mayoría asiáticos, que buscaban obtener propiedades y licencias para cultivar y vender marihuana.

"Conozco personalmente a un granjero que tenía una casa móvil de tres dormitorios, dos baños y doble ancho, situada en 26 acres con dos dependencias", declaró a The Epoch Times. "Los grupos asiáticos llegaron con una bolsa de basura llena de dinero y le pagaron 280,000 dólares".

(Arriba a la izquierda) El interior de una casa utilizada por ciudadanos chinos en una instalación ilegal de cultivo de marihuana en Ponca City, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Arriba a la derecha) Un mensaje escrito en chino permanece clavado en un tablón de anuncios dentro de las instalaciones de Ponca City, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Abajo a la izquierda) Una lona con escritura china cubre la parte trasera de uno de los varios edificios del lugar en Ponca City, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Abajo a la derecha) El escritorio del gerente de una operación de cultivo ilegal en Ponca City, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Allan Stein/The Epoch Times)

"¿Quién va a decir que no a eso?".

Otros compradores extranjeros pagaban en efectivo, superando las ofertas de los compradores locales, dijo Kelley.

"Llegaban, construían su operación de cultivo y empezaban a hacerlo. Y lo hacían durante dos o tres años y dejaban todo desordenado", dijo.

"Los primeros tres o cuatro años, solo tuvimos una afluencia de operadores de cultivos ilegales. Ellos socavaban a los legales y los sacaban del negocio".

Kelley estima que de las 200 operaciones de cultivo que se abrieron en el condado de Kay desde 2018, alrededor del 75 % de las que cerraron dejaron atrás productos químicos peligrosos y basura.

"Tenemos edificios de 200,000 dólares plagados de moho", dijo Kelly. "¿Quién va a quedarse con eso? En mi opinión, los contribuyentes".

"Al final, serán los sheriffs quienes tengan que venderlos. Tendremos que venderlos a un precio muy bajo porque limpiarlos costará miles de dólares".

(Arriba) El antiguo templo masónico, que ahora funciona como una instalación autorizada para el cultivo de marihuana en interiores, se ve en el centro de Blackwell, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Abajo) Mike García, agente a cargo de la Unidad de Delitos Graves y la Fuerza Especial contra las Drogas de la Fiscalía del 8.º Distrito, junto a una pila de luces industriales y cables que quedaron de un gran cultivo ilegal de marihuana en Ponca City, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Allan Stein/The Epoch Times)

García se detuvo primero en South S Street Grow, una remota granja de cannabis de 10 acres, ahora desaparecida, que quedaba oculta por una valla de acero corrugado en Ponca City, condado de Kay.

Tras una redada policial en 2023 que se saldó con ocho detenciones y la incautación de más de 7000 plantas de marihuana cultivadas ilegalmente, la propiedad ahora está vacía, a la espera de ser vendida en una subasta estatal.

La instalación fue diseñada para el cultivo de marihuana a gran escala. Contaba con tres grandes edificios de cultivo interior con suelos de hormigón, salas separadas para el cultivo y el secado de las plantas, 10 invernaderos con arcos y una estación de transferencia de energía.

En el exterior había costosas unidades de calefacción y refrigeración. Fuera de uno de los edificios principales hay restos de luces eléctricas de cultivo de calidad profesional y cables enredados amontonados.

(Arriba) Un estanque primaveral contaminado con productos químicos utilizados para el cultivo ilegal de marihuana bordea un campo agrícola en Ponca City, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Abajo) Una imagen de Google Maps muestra la magnitud de la operación de una instalación ilegal de cultivo de marihuana en South S Street, en Ponca City, Oklahoma. (Allan Stein/The Epoch Times, Google Maps/Captura de pantalla vía The Epoch Times)

García dijo que la factura mensual de electricidad de la instalación podría haber alcanzado entre 30,000 y 40,000 dólares a través de la cooperativa eléctrica del condado.

La propiedad cuenta con una casa de tres dormitorios para los gerentes, un dormitorio básico con camas de madera contrachapada para los trabajadores y una cocina industrial totalmente equipada. Las condiciones de vida eran terribles, en el mejor de los casos, dijo García. A los trabajadores se les pagaba en efectivo y algunos trabajaban para más de un productor.

En el interior del edificio principal había grandes contenedores de plástico con fertilizante o agua. Muchas habitaciones contenían docenas de macetas vacías, cuyos tallos vivos habían sido retirados y destruidos por las fuerzas del orden. En el campo había un grupo de invernaderos con los revestimientos de plástico rasgados.

Detrás de la instalación central de cultivo, un charco de agua turbia se filtraba constantemente en el rico suelo de la granja vecina.

García estimó que drenar el charco y eliminar los productos químicos costaría miles de dólares.

Una alta valla metálica ocultaba otra propiedad en Braman, una pequeña ciudad del condado de Kay. Un comprador chino había adquirido el antiguo instituto y el gimnasio y los había convertido en una granja de marihuana llamada Wellmade And Tasty OKC.

El 28 de septiembre de 2022, los agentes antidroga registraron la propiedad y confiscaron 19,000 plantas de marihuana y 200 libras de marihuana procesada que no figuraban en los registros del estado.

"Están operando literalmente a la vista de todos", dijo García.

(Arriba) El antiguo emplazamiento del instituto Braman sigue bajo vigilancia por parte de la Fiscalía del Distrito 8 en Braman, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Abajo a la izquierda) Una fila de ventiladores industriales utilizados para controlar la temperatura fue instalada en esta instalación ilegal de cultivo de marihuana en Braman, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Abajo a la derecha) Un antiguo edificio de instituto que albergaba una operación ilegal de cultivo de marihuana cerrada por varias fuerzas del orden en 2022, cuando se incautaron más de 19,000 plantas de marihuana, en Braman, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Allan Stein/The Epoch Times)

La mayoría de las instalaciones de cultivo comenzaron como operaciones con licencia que atraían a residentes como falsos accionistas mayoritarios para satisfacer los requisitos de residencia, dijo.

Sin embargo, eran meras tapaderas para actividades delictivas, que transportaban miles de libras de marihuana a través de las fronteras estatales, infringiendo la ley, dijo García.

Según la ley de Oklahoma, el cannabis producido para uso médico solo puede transportarse y venderse dentro del estado.

"Por un lado, la marihuana tiene beneficios médicos", dijo García. "Por otro lado, abrió la puerta a este tipo de operaciones. Como en todo, siempre hay malos actores".

Woodward dijo que, a finales de 2022, Oklahoma tenía casi 8400 granjas de cannabis con licencia. Tres años más tarde, la aplicación estricta de la ley, las redadas a gran escala y las incautaciones de propiedades redujeron esa cifra a 2500.

Woodward dijo que las leyes sobre marihuana de Oklahoma estaban redactadas de forma "vaga" al principio, con pocas restricciones sobre el tamaño de los cultivos.

El coste de una licencia de cultivador comercial de marihuana en Oklahoma oscila entre 2500 y 50,000 dólares, dependiendo del tamaño del cultivo y de si la operación es en interior o en exterior.

Una supuesta organización criminal china instaló esta estación de transferencia de energía para gestionar una instalación de cultivo ilegal de marihuana a gran escala que fue cerrada por las fuerzas del orden en 2023, en Ponca City, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Allan Stein/The Epoch Times)

En 2021, el estado aprobó la Ley de Financiación Escolar Redbud, que asigna 38.5 millones de dólares en el año fiscal 2022 procedentes de los impuestos sobre la marihuana medicinal a las escuelas.

Este dinero proporciona subvenciones anuales de 330 dólares por estudiante a los distritos escolares y a las escuelas concertadas que reciben menos ingresos por impuestos locales sobre la propiedad que la media estatal, según la Alianza Nacional para las Escuelas Públicas Concertadas.

Woodward dijo que la cantidad de ingresos fiscales recaudados es solo una pequeña parte del panorama general.

"Hay mucha marihuana sin gravar que se vende en el mercado negro en Oklahoma", dijo Woodward. "Otros estados que han legalizado la marihuana simplemente no la captan".

(Izquierda) El agente antidroga de Oklahoma Mike García examina una planta de marihuana mal etiquetada en una instalación de cultivo ilegal en Ponca City, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Derecha) Un cubo contiene las etiquetas que se utilizaron para etiquetar ilegalmente la marihuana como cáñamo. (Allan Stein/The Epoch Times)

Además de las 2500 operaciones de cultivo, a 1 de octubre de 2025, Oklahoma contaba con 322,587 pacientes con licencia para consumir marihuana medicinal, 1563 dispensarios y 785 procesadores, según un informe de la Autoridad de Marihuana Medicinal de Oklahoma, que gestiona el programa de marihuana medicinal del estado.

Un paciente con licencia para consumir marihuana medicinal puede llevar consigo hasta tres onzas y tener hasta ocho onzas en su casa. También pueden tener seis plantas maduras y seis plántulas, dijo Kelley.

El 26 de agosto de 2022, el estado impuso una moratoria sobre las nuevas licencias para dispensarios, cultivadores o procesadores, que está previsto que finalice el 1 de agosto de 2026.

Kelley dijo que su oficina, con 13 ayudantes del sheriff que cubren 945 millas cuadradas, ha dedicado mucho tiempo y dinero a investigar y detener a los cultivadores ilegales de marihuana.

"Nos llevó un tiempo controlar la situación. Sin duda, aprendimos por las malas", dijo Kelley.

"Otra cosa en la que nuestros legisladores no pensaron fue en la infraestructura. Solo el agua y la electricidad han supuesto una gran carga para nuestro agua rural", dijo Kelley.

El agente antidroga de Oklahoma, Mike García, abre la puerta de acero de una operación ilegal de marihuana que fue clausurada en 2023, en Ponca City, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Allan Stein/The Epoch Times)

Dijo que un cultivador ilegal utilizaba entre 230,000 y 250,000 galones de agua al mes. La plantación contaba con 60 invernaderos similares a hangares en los que se cultivaban miles de plantas de marihuana.

"Teníamos otra al este de Newkirk que, cuando la desmantelamos, tenía 7000 plantas de marihuana. Consumían unos 300,000 galones de agua", dijo Kelley.

"Solía ser bastante grave. Hemos podido llevar a cabo bastantes órdenes de registro en operaciones de cultivo ilegal. Creo firmemente que las que quedan son legales según la ley estatal".

Un informe de marzo de 2025 de la Texoma High Intensity Drug Trafficking Area identificó a Oklahoma como un semillero de marihuana ilegal. La industria de la marihuana medicinal del estado producía al menos 32 veces más de lo necesario para el número de pacientes registrados, según el informe.

García se dirigió a otra instalación de cultivo ilegal allanada en 2023 en Oakland Road, situada en las afueras rurales de Ponca City.

En la propiedad había una casa de piedra de dos niveles con un enrejado en el jardín, junto a invernaderos que en su día estuvieron llenos de plantas de marihuana.

García dijo que la redada incautó miles de plantas ilegales que habían sido etiquetadas deliberadamente como cáñamo.

"En Oklahoma, es necesario etiquetar la marihuana para indicar su procedencia", dijo. "Pues bien, aquí cortaban las etiquetas y la llamaban cáñamo".

El cáñamo contiene solo trazas de tetrahidrocannabinol (THC), el principal componente psicoactivo de la marihuana que provoca el efecto eufórico, por lo que no está sujeto a las mismas restricciones.

Dentro de un gran edificio de producción, cientos de plantas marchitas se pudrían. Las plantas más altas, de unos dos metros de altura, habían sido abandonadas por las fuerzas del orden, con la superficie cubierta de moho, lo que las hacía tóxicas. Llenaban las habitaciones, creando inquietantes bosques de marihuana.

El agente antidroga de Oklahoma Mike García examina hileras de plantas de marihuana en una instalación de cultivo ilegal en Ponca City, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Allan Stein/The Epoch Times)

Un nuevo tipo de negocio ocupa el espacio de ladrillo, funcionando las 24 horas del día y manteniendo un perfil bajo.

García observa el edificio y luego contempla la mezcla de tiendas abiertas y escaparates cerrados mientras conduce en un todoterreno sin distintivos.

Reduce la velocidad y señala otra instalación de cultivo de marihuana con licencia, a pocos pasos de una parada de autobuses escolares.

Un poco más arriba se encuentra el antiguo supermercado Hometown, ahora transformado en una extensa granja de marihuana cubierta. Sus puertas y ventanas selladas protegen las operaciones de miradas curiosas.

A pesar de tener poco más de 6000 residentes, en agosto de 2021, Blackwell contaba con 22 instalaciones con licencia para el cultivo de marihuana y dispensarios médicos, según la Autoridad de Marihuana Medicinal de Oklahoma.

"Están por todas partes", dice Mick Williamson, residente que lleva 65 años viviendo en Blackwell y que trabajó como mecánico de aviación antes de jubilarse.

"Nadie sabe si ese de allí lo está haciendo de forma legal o si ese otro de allí lo está haciendo de forma legal".

Tanto si la gente lo esperaba como si no, Oklahoma se enfrenta ahora a las consecuencias, afirma.

(Arriba) El agente antidroga de Oklahoma Mike García camina por una plantación ilegal de marihuana en Ponca City, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Abajo a la izquierda) Mike García entra en una habitación de una operación ilegal de marihuana dirigida por ciudadanos chinos en Ponca City, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Abajo a la derecha) Varios invernaderos utilizados para el cultivo ilegal de marihuana se ven a lo lejos en una instalación que fue cerrada tras una redada en 2023, en Ponca City, Oklahoma. (Allan Stein/The Epoch Times)

"No creo que hicieran sus investigaciones cuando lo aprobaron. Quiero decir, les pilló por sorpresa. No sabían lo que se les venía encima", dijo Williamson.

En Keota, una pequeña ciudad al sureste del condado de Haskell, el antiguo propietario de un dispensario de marihuana con licencia, Gary Coyle, dijo que su negocio duró solo unos años antes de que decidiera dejarlo.

"Bueno, cuando empecé, tenía seis variedades [de marihuana]. Cuando cerré, tenía alrededor de 30. Compraba marihuana a cultivadores [de la zona] y la vendía para uso médico", explicó Coyle a The Epoch Times.

Sin embargo, como dijo Coyle, el mundo está lleno de personajes "sospechosos" y, para él, el laberinto de riesgos legales, multas inminentes, competencia extranjera y normas en constante cambio solo le trajo problemas.

"Le dije a mi esposa que teníamos que cerrar. No valía la pena correr el riesgo. Las leyes cambiaban [constantemente]. No podíamos seguir el ritmo".

Shayla Harris, de 27 años, camarera del Old Time Diner en Keota, trabajó para Coyle durante un breve periodo de tiempo antes de que cerrara su negocio.

El negocio no siempre iba bien debido a la competencia de los alrededores y a la falta de interés local, explicó.

"Había días en los que vendía productos por valor de unos 200 dólares. Otros días, vendía por valor de unos seis dólares", afirmó Harris.

En 2021, Keota tenía, según se informa, hasta 40 instalaciones de cultivo en una ciudad de solo 500 habitantes, pero ahora, según Harris, ya no existen.

"No creo que haya ningún lugar en esta ciudad que lo venda ahora", dijo.

El agente antidroga de Oklahoma Mike García observa el exterior de una instalación con licencia para el cultivo de marihuana en interiores en un antiguo supermercado de Blackwell, Oklahoma, el 22 de diciembre de 2025. (Allan Stein/The Epoch Times)

El alcalde de Keota, Greg Dotson, declaró a The Epoch Times que las medidas policiales en el condado de Haskell han tenido en general éxito, reduciendo considerablemente el número de cultivos ilegales.

"Mi opinión sobre [la marihuana] es que, si alguien la quiere, la conseguirá de una forma u otra", afirmó. "No quiero olerla. No quiero verla. No la consumo".

En la cercana localidad de Stigler, el gerente de un dispensario local de marihuana declaró a The Epoch Times que las plantaciones ilegales solo perjudican a los dispensarios con licencia que intentan cumplir la ley.

Sin embargo, los recientes impulsos para legalizar la marihuana con fines recreativos han demostrado que la tolerancia del estado tiene límites.

En 2023, los votantes de Oklahoma rechazaron la Pregunta Estatal 820, que habría permitido a las personas mayores de 21 años consumir marihuana con fines recreativos.

Del total de votos, 349,284 (61.67 %) fueron en contra, mientras que 217,078 (38.33 %) fueron a favor.

Una iniciativa de petición, la Pregunta Estatal 837, pretendía legalizar la marihuana para los adultos mayores de 21 años, permitiendo su compra, posesión y consumo en cualquier forma. Proponía nuevos impuestos sobre las ventas recreativas, eliminaba los impuestos sobre la marihuana medicinal, permitía el cultivo doméstico limitado y protegía a los usuarios de la discriminación en materia de vivienda o empleo, al tiempo que mantenía las restricciones sobre el consumo público y la conducción bajo los efectos de la droga.

La petición no logró reunir las 173,000 firmas necesarias antes de la fecha límite del 3 de noviembre de 2025 para poder presentarse a las elecciones de 2026.