Las explotaciones familiares se enfrentan a duros retos en la economía actual, pero algunos jóvenes agricultores están triunfando y creen que sus hijos también lo harán.
En el Medio Oeste, donde la agricultura es la principal industria en muchos estados, jóvenes agricultores como Tyler Everett están encontrando formas innovadoras de mantener a flote las explotaciones a lo largo de varias generaciones.
A sus 35 años, Everett es un agricultor de quinta generación que vive en Lebanon, Indiana. La granja de su familia, Everett Farms, se fundó en 1919. Everett cultiva maíz y soja en 1500 acres, poniendo orgullo y esfuerzo en su trabajo, al igual que su padre, su abuelo y su bisabuelo antes que él. Tiene una esposa, Brittney, y una hija pequeña.
"Cultivaba con... mi abuelo, Aaron, antes de que falleciera hace unos años", contó Everett a The Epoch Times. "Sigo cultivando con mi padre, y mi abuela participa activamente en nuestras labores agrícolas".
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Everett dijo que su negocio se enfrenta a altos costos de insumos y bajos precios de las materias primas, pero su familia intenta tomar buenas decisiones y utilizar el dinero con prudencia para producir una buena cosecha cada año.
"Intentamos que las cosas duren el mayor tiempo posible", dijo. "Conozco a muchos agricultores que compran un montón de maquinaria nueva y sofisticada cada año. Creo que este año simplemente estamos utilizando lo que tenemos y haciendo que funcione, sin intentar comprar un montón de maquinaria nueva. Estamos sacando el máximo partido a cada pieza de maquinaria".
Los Everett utilizan siembra y aplicación de fertilizantes de tasa variable, lo que maximiza el ahorro al esparcir la menor cantidad posible de producto sobre el suelo y los cultivos. Otras tecnologías nuevas —como los pulverizadores y cosechadoras guiados por GPS, que utilizan tecnología satelital y dirección automatizada para operar con una precisión de centímetros— son útiles, pero más caras, dijo Everett.
Los dos principales problemas que pueden perjudicar a las granjas familiares son los impuestos y la tierra, dijo, especialmente cuando fallecen los miembros mayores de la familia.
"La gente ve la tierra como una forma rápida de hacerse rico y no como una inversión a largo plazo", dijo.
"Cosas como las ganancias de capital también pueden perjudicar mucho a la gente. Algunas familias, si no tienen una sucesión preparada, si el abuelo y la abuela fallecen ambos... la familia podría tener que vender un tercio o una cuarta parte de la propiedad para pagar las ganancias de capital. Así que la agricultura multigeneracional tiene muchas repercusiones financieras negativas".
Muchos agricultores estadounidenses tienen la tradición de transmitir las explotaciones de una generación a otra. Pero hoy en día, Estados Unidos tiene más agricultores de 75 años o más, que menores de 35, según los datos del censo del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) de 2022. Esto, junto con el aumento de los costos, los bajos precios de las materias primas, el tamaño cada vez más reducido de las familias y las opciones profesionales alternativas, pusieron en peligro esa tradición.
(Arriba) (De izquierda a derecha) Brittney y Tyler Everett; la Secretaria de Agricultura Brooke Rollins; Carolyn, Nanette y Doug Everett posan frente a una cosechadora en Everett Farms en Lebanon, Indiana, en octubre de 2025. (Abajo a la izquierda) Doug Everett maneja una pulverizadora en Everett Farms en Lebanon, Indiana, el 11 de mayo de 2025. (Abajo a la derecha) El agricultor Tyler Everett y su hija limpian un remolque de grano en Everett Farms en Lebanon, Indiana, el 1 de septiembre de 2023. (Cortesía de Tyler Everett).La agricultura en Indiana
Indiana es uno de los principales estados agrícolas de Estados Unidos. El maíz y la soya son los principales cultivos en hileras del estado, según el Departamento de Agricultura del estado, con unos 5 millones de acres cada uno.El maíz lidera con el 31 % de la producción agrícola, con unas ventas totales de 3280 millones de dólares. La soya le sigue de cerca, con un 29 %, y 3080 millones de dólares en ventas. Juntos, ambos representan el 60 % de todos los productos agrícolas vendidos en Indiana. Además de los cultivos en hileras, los agricultores de Indiana crían cerdos, vacas y pollos y ofrecen cultivos especializados como tomates, calabazas y menta.
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De las explotaciones de maíz y soja de Indiana, el 94 % —o aproximadamente 20,000 explotaciones— son de propiedad o gestión familiar, según la Indiana Soybean Alliance y el Indiana Corn Marketing Council. Algunos productos de maíz y soya se cultivan para nuestra alimentación, pero otros sirven como fuente principal de proteínas para el ganado y las aves de corral. Los productos derivados del maíz y la soja también se utilizan en la producción de etanol, biocombustibles y fibra para alfombras. Las 15 biorrefinerías del estado producen aproximadamente 1400 millones de galones de etanol al año, lo que genera 41,500 puestos de trabajo en Indiana.
Alguno de estos productos se quedan en el estado, pero alrededor de 4600 millones de dólares de los productos agrícolas de Indiana se exportan, lo que reporta beneficios económicos a los habitantes de Indiana.
Doug Everett administra un camión auxiliar y un pulverizador en Everett Farms en Lebanon, Indiana, el 11 de mayo de 2025. La granja, establecida en 1919, cultiva maíz y soya en 1500 acres. (Cortesía de Tyler Everett)Granjas Double Ridge
A unas 90 millas al noreste de Lebanon se encuentra Hartford City, Indiana, donde CJ Chalfant también trabaja como agricultor de quinta generación. Su finca Double Ridge Farms, de 2000 acres, ha pasado de generación en generación desde su bisabuelo, Sherman Said.Chalfant, de 36 años, cultiva soya y maíz junto a su esposa, Abbey. La pareja tiene dos hijos, una hija de 9 años y un hijo de 6, además de un goldendoodle.
Para ayudar a llegar a fin de mes, los Chalfant también regentan una empresa de transporte y un negocio de venta de semillas."Tienes que amarlo", declaró Chalfant a The Epoch Times. "Desde que tenía unos 5 años, supe que me dedicaría a la agricultura. Simplemente lo hago y es lo que me apasiona. Pero, sin duda, comparando el tiempo que dedico a la agricultura con el que pasaría haciendo otra cosa, podría ganar mucho más dinero haciendo otra cosa que no fuera la agricultura".
Chalfant señaló que los agricultores de Indiana se enfrentan a numerosos retos económicos, siendo la mano de obra el mayor de ellos.
"La mano de obra es el tema más fácil de abordar. [Es difícil] encontrar a alguien cualificado y que te puedas permitir. El costo de la vida actualmente es muy elevado para todo el mundo aquí en EE. UU.", dijo.
CJ Chalfant (derecha) toma una fotografía de su familia, incluida su esposa, Abbey, y sus hijos, Claire e Isaiah, el 4 de octubre de 2025. Chalfant, un agricultor de quinta generación, dirige Double Ridge Farms de 2000 acres. (Cortesía de CJ Chalfant)Además, están los costos de los insumos. Los fertilizantes, el nitrógeno, las semillas y la maquinaria reducen los márgenes de beneficio de la explotación agrícola.
"Todo es cíclico. Cuando suben los precios [de las materias primas] y por fin empezamos a ganar algo de dinero, todos los proveedores de insumos deciden que quieren su parte, así que suben los costos de los insumos", dijo Chalfant. "Luego, para cuando los precios de lo que vendemos vuelven a bajar, los precios de los insumos siguen siendo altos. Así que hay un desfase en eso".
"Es realmente difícil ganar dinero en la agricultura en este momento porque los precios de los insumos son altísimos".
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Chalfant encuentra formas de contrarrestar esos costos. Compra maquinaria antigua y la repara él mismo. También compara precios en busca de ofertas "tal y como lo haría un consumidor normal" en el supermercado, dijo.
Double Ridge Farms lleva más de una década utilizando equipos de dirección automática basados en GPS. Chalfant dice que los equipos agrícolas totalmente autónomos también están empezando a tener un impacto, pero no ve que ese sea el camino hacia grandes beneficios, al menos no todavía.
"Creo que va en la dirección correcta; simplemente aún no es lo suficientemente barato como para que la mayoría de los agricultores lo compren", dijo. "El problema es que todavía hay que poner ese equipo en el campo y decirle que se ponga en marcha. Y a veces no distingue una roca de un hoyo, por lo que a veces simplemente se detiene y espera a que alguien llegue para decirle que puede seguir conduciendo".
(Izquierda) Los agricultores trabajan con un carro de granos en Double Ridge Farms en Hartford City, Indiana, el 16 de octubre de 2025. (Derecha) Los agricultores trabajan con una cosechadora en Double Ridge Farms en Hartford City, Indiana, el 3 de octubre de 2025. (Cortesía de CJ Chalfant)Ayuda a la agricultura
Los agricultores en dificultades podrían recibir pronto ayuda del gobierno federal. En diciembre, el presidente Donald Trump anunció un paquete de ayudas agrícolas de 12,000 millones de dólares para apoyar a los agricultores estadounidenses afectados por los bajos precios de los cultivos y las prácticas comerciales desleales que obstaculizan las exportaciones.El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) tiene previsto ofrecer los fondos a través de pagos únicos en forma de préstamos puente a los agricultores estadounidenses para contrarrestar "las perturbaciones temporales del mercado comercial y el aumento de los costos de producción".
El dinero debería servir para que los agricultores se mantengan a flote hasta que entren en vigor los precios de referencia más altos para los productos agrícolas para los agricultores que cumplan los requisitos en virtud del "Gran y Hermoso Proyecto de Ley", a partir de este mes de octubre.
Chalfant tiene sentimientos encontrados sobre la ayuda del gobierno.
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"La ayuda agrícola es estupenda y ahora mismo es muy importante dada la situación en la que nos encontramos. Pero prefiero con mucho el comercio a la ayuda", dijo. "Quiero la oportunidad de vender al precio que yo quiera y no tener que depender de que el gobierno me dé un cheque para asegurarme que puedo seguir adelante el año que viene".
"El gobierno puede hacer todo lo posible por intentar regular o mantener bajos los precios de los insumos, pero al final del día, lo que lo impulsa es la oferta y la demanda".
"Si nosotros, como agricultores podemos seguir encontrando nuevos usos y nuevas oportunidades para la soya y el maíz, eso seguirá impulsando la demanda, especialmente si pudiéramos hacerlo a nivel nacional y mantenerlo dentro de nuestro país. Entonces no tendríamos que preocuparnos por el aspecto político o geopolítico. Y podríamos hacer un mejor trabajo".
El granjero Tyler Everett (izq.) habla con la secretaria de Agricultura Brooke Rollins (der.) en Everett Farms en Lebanon, Indiana, el 30 de octubre de 2025. (Cortesía de Tyler Everett)Everett tiene opiniones similares.
La transmisión de las granjas familiares
Desde muy joven, Everett creyó que podría convertirse en agricultor. Su otra pasión era el béisbol, que practicaba en ligas juveniles y continuó jugando en el instituto. Pero después de decidir que "simplemente no era tan bueno" como los mejores jugadores, empezó a pensar en la agricultura. Su padre, Doug, le hizo una oferta."Mi padre me dijo: 'Oye, si quieres ayudarme en la granja, te pagaré por ayudarme a arar, a trabajar la tierra y a hacer otras cosas en la granja'. Yo ya sabía que quería involucrarme de alguna manera en la granja, pero no sabía cómo. Pero una vez que empecé a trabajar en la granja en el instituto, me quedó claro que sabía dónde estaba mi lugar".
Los jóvenes de Indiana tienen otras influencias que les animan a convertirse en agricultores. La organización Indiana 4H y la de Futuros Agricultores de América de Indiana ofrecen educación agrícola y desarrollo profesional y cuentan con programas para inspirar a la próxima generación. Chalfant dijo que estos grupos son importantes en el estado.
Tyler Everett y la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, se encuentran en lo alto de una cosechadora en Everett Farms en Lebanon, Indiana, el 30 de octubre de 2025. (Cortesía de Tyler Everett)Pero luego está el dinero y otras opciones profesionales.
"Ves a muchos de la próxima generación que salen y encuentran ese trabajo, ganan mucho más dinero y simplemente no sienten que puedan volver atrás, ganar menos y ser justos con su familia", dijo Chalfant.
Añadió que las granjas familiares tienen opciones si los hijos no eligen la agricultura. Por ejemplo, Chalfant dijo que ha empezado a cultivar para otro propietario cuyos hijos se hicieron electricistas, no agricultores. Chalfant está adquiriendo las hectáreas de ese agricultor y cultivando su tierra.
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"Y eso sería, ya sabes, un ejemplo de esa nueva generación que no quería dedicarse a ello. Y aquí estoy yo, ya sabes, beneficiándome de eso porque esos chicos no querían hacerlo", dijo.
Aun así, tanto Chalfant como Everett dijeron que esperan que algún día sus hijos se hagan cargo de sus granjas, si ese es su deseo.
Tyler Everett conduce un tractor con su hija, Charlee, en Everett Farms en Lebanon, Indiana, el 18 de mayo de 2025. Everett dijo que espera que sus hijos algún día se hagan cargo de la granja si ese es el camino que eligen. (Cortesía de Tyler Everett)"Tengo un hijo y otro en camino", dijo Everett. "Y si algún día quieren una granja, estupendo. Si no, los apoyaré en lo que decidan hacer".
Añadió que su familia extensa —incluidas sobrinas, sobrinos, hermanas y hermanos— podría ser la encargada de hacerse cargo.
Chalfant dijo que es probable que sus dos hijos acaben dedicándose a la agricultura.
"Creo que los dos. Estoy convencido de que mi hijo lo hará. Sabe manejar la cosechadora; no sabe ni el abecedario. Lo suyo es la agricultura. Así que ya veremos", dijo. "Y si quieren, les haremos un hueco y lo haremos funcionar".
CJ Chalfant está con su hijo en Double Ridge Farms en Hartford City, Indiana, el 11 de octubre de 2025. (Cortesía de CJ Chalfant)
