El presidente Donald Trump aprobó el sábado una declaración de emergencia para el Distrito de Columbia tras un vertido masivo de aguas residuales sin tratar en el río Potomac, según anunció la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
La Casa Blanca nombró a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) como la agencia federal principal en respuesta al vertido de al menos 240 millones de galones de aguas residuales de la línea de alcantarillado Potomac Interceptor en el río el mes pasado. Trump culpó a los líderes locales por no responder de manera adecuada a la crisis, mientras que los gobernadores culparon al gobierno federal.
Según un comunicado de prensa de la EPA, no hay ningún impacto en el agua potable que se suministra al área metropolitana de Washington, D.C.
Sin embargo, las muestras de agua recogidas del río Potomac han dado altos niveles de E. coli y Staphylococcus aureus, la bacteria que causa infecciones por estafilococos, según investigadores de la Universidad de Maryland.
"El colapso y desbordamiento del Potomac Interceptor es una crisis de aguas residuales de proporciones históricas", dijo el administrador de la EPA, Lee Zeldin, en el comunicado de prensa.
Por orden de Trump, tanto la EPA como la FEMA colaborarán con socios locales y estatales en el vertido del río Potomac.
Zeldin nombró además a la administradora adjunta para el agua, Jessica Kramer, como responsable superior de la respuesta a la emergencia.
"Trabajaremos de forma exhaustiva y eficiente para apoyar la salud a largo plazo del Potomac, el suministro de agua de la región y los residentes y comunidades locales", afirmó Kramer en el comunicado de prensa de la EPA.
Inicialmente, los líderes estatales y locales no solicitaron ayuda federal.
Pero Trump, culpó a la "incompetente" gestión local y estatal del vertido, y ordenó el 16 de febrero a los equipos federales de emergencia que respondieran a la crisis de todos modos, afirmando que no quiere "que el río en el corazón de Washington se convierta en una zona de desastre".
"Se está produciendo un desastre ecológico masivo en el río Potomac como resultado de la grave mala gestión de los líderes demócratas locales, en particular del gobernador Wes Moore, de Maryland", publicó el presidente en Truth Social.
El portavoz del gobernador de Maryland, Wes Moore, declaró a The Epoch Times por correo electrónico que el presidente se equivoca y que el gobierno federal es responsable del Potomac Interceptor.
"Durante las últimas cuatro semanas, la Administración Trump no actuó, eludiendo su responsabilidad y poniendo en riesgo la salud de las personas", afirmó el portavoz.
La EPA es el principal organismo regulador, junto con los socios estatales que regulan las vías fluviales y los humedales estatales, mientras que el operador de tuberías DC Water, una autoridad pública independiente del Distrito de Columbia, supervisa las reparaciones, la limpieza y proporciona información operativa actualizada a los socios estatales y federales.
Dos días después de que Trump ordenara a los equipos federales de emergencia que respondieran, la alcaldesa del Distrito de Columbia, Muriel Bowser, declaró una emergencia pública local y solicitó ayuda a la Casa Blanca.
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Bowser, que mantuvo que el agua potable en el área de D.C. es segura, dijo en una carta al presidente que tiene la intención de solicitar al gobierno federal el reembolso total de los costos de respuesta y reparación.
Tras la solicitud de Bowser, Trump pidió a los gobernadores de Maryland y Virginia que hicieran lo mismo.
"Si no pueden hacer el trabajo, solo tienen que llamar, ser educados y respetuosos", dijo Trump en una publicación de Truth Social el 19 de febrero. "ACTÚEN RÁPIDO. Estoy esperando su llamada".
La EPA afirmó que colaborará con sus socios para garantizar que la limpieza esté terminada antes de que comiencen las festividades de la celebración America250, que dará comienzo en Washington D. C. el 4 de julio.
El vertido comenzó el 19 de enero, después de que una sección de la línea de alcantarillado Potomac Interceptor se derrumbara en Maryland. El desastre se convirtió en uno de los mayores vertidos de la historia de Estados Unidos.
La sección de Potomac Interceptor que falló era una tubería de hormigón de 72 pulgadas y 60 años de antigüedad situada a lo largo de Clara Barton Parkway, en el condado de Montgomery, Maryland. La línea de alcantarillado transporta hasta 60 millones de galones de aguas residuales sin tratar desde partes de Virginia y Maryland hasta la planta de tratamiento avanzado de aguas residuales Blue Plains de DC Water.
El 25 de enero, DC Water redirigió el vertido a una parte no dañada del interceptor Potomac para su transporte y tratamiento, y para evitar una mayor contaminación del río.
"Trabajaremos de forma transparente, colaborativa y eficiente para cumplir el deseo del presidente Trump de poner fin rápidamente a este desastre... y evitar que se repita", afirmó Zeldin en una publicación en X.
DC Water se está encargando de las reparaciones de la tubería, que se prevé que estén terminadas a mediados de marzo, según la EPA.
