El secretario de Transporte de EE. UU., Sean Duffy, dijo el domingo que los precios de la gasolina deberían empezar a bajar "de inmediato" una vez que se reanude el tráfico marítimo por el estrecho de Ormuz, rebatiendo así las advertencias de los analistas de que el alivio para los consumidores podría tardar meses en llegar.
Duffy, en declaraciones al programa "This Week" de la ABC el 3 de mayo, reconoció que los precios podrían tardar en volver a los niveles anteriores a la guerra, pero dijo que la reapertura de este punto crítico para el tránsito de petróleo aliviaría rápidamente la presión en las gasolineras.
“Una vez que se abra el estrecho, verán que los precios bajan, bajan de inmediato”, dijo Duffy. “Habrá un efecto de arrastre... pero verán, creo, un alivio inmediato”.
Antes de las declaraciones de Duffy, varios analistas que participaron en el programa afirmaron que esperaban que los precios del combustible siguieran subiendo y predijeron que una caída sostenida podría tardar meses en producirse.
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Los comentarios del responsable de transporte se producen cuando los precios del combustible en EE. UU. han subido a sus niveles más altos en aproximadamente cuatro años, impulsados por las interrupciones vinculadas al conflicto con Irán y las restricciones al flujo a través del estrecho de Ormuz, una ruta marítima clave que suele transportar alrededor de una cuarta parte de los envíos mundiales de petróleo.
Las declaraciones de Duffy se suman a las recientes declaraciones del presidente Donald Trump, quien dijo el 30 de abril que los precios de la gasolina "caerían en picado" una vez que terminara la guerra con Irán.
Esto se produce cuando la administración Trump ha puesto en marcha el “Proyecto Libertad” (Project Freedom), una iniciativa respaldada por el ejército para aliviar las interrupciones en el estrecho de Ormuz.
El Mando Central de EE. UU. dijo el 4 de mayo que unos 15,000 efectivos estadounidenses, junto con destructores lanzamisiles, aeronaves y sistemas no tripulados, darían apoyo a los buques mercantes que "pretendieran transitar libremente" por el estrecho.
Los precios suben mientras persisten las interrupciones
Los precios del petróleo volvieron a subir el lunes, con el crudo Brent superando los 111 dólares por barril y el West Texas Intermediate estadounidense superando los 105 dólares en las operaciones matutinas, después de que Irán afirmara que había obligado a un buque de guerra estadounidense a dar media vuelta en el estrecho —una afirmación desmentida por el Mando Central de EE. UU.La reacción del mercado se sumó a la incertidumbre sobre el suministro provocada por el actual conflicto en Medio Oriente. El analista de UBS Giovanni Staunovo dijo que "la trayectoria de los precios sigue inclinada al alza" mientras el tráfico por el estrecho de Ormuz siga restringido.
En las gasolineras, el precio medio nacional de la gasolina ha subido hasta situarse en torno a los 4.45 dólares por galón, lo que supone un aumento de más de 1.50 dólares desde que comenzó el conflicto, según datos de la Asociación Americana del Automóvil. Los analistas dicen que es probable que se produzcan nuevas subidas.
El jefe de análisis petrolero de GasBuddy, Patrick De Haan, dijo el 4 de mayo que el crudo había subido unos 5 dólares por barril, y que los valores al contado de la gasolina apuntaban a otra subida de 10 centavos. Predijo que la media nacional podría alcanzar pronto los 4.55 dólares por galón o más, con repercusiones regionales desiguales.
Los precios están “por todas partes” —añadió De Haan en otra publicación—, señalando que, aunque 3.99 dólares por galón sigue siendo el precio más habitual, los niveles cercanos a los 4.39 y 4.99 dólares le siguen de cerca.
El plan "Proyecto Libertad" de Trump
Los detalles del "Proyecto Libertad" siguen sin estar claros, y algunos analistas sugieren que la iniciativa podría tener dificultades para lograr la rápida normalización del suministro que aliviaría significativamente los precios del combustible.Aunque el Mando Central de EE. UU. dice que las fuerzas estadounidenses prestarán apoyo a los buques mercantes que transiten por el estrecho de Ormuz, las autoridades no han aclarado si se proporcionarán escoltas navales de forma constante.
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Los analistas de ING señalaron que la caída inicial del precio del petróleo tras el anuncio de la iniciativa por parte de Trump se desvaneció rápidamente a medida que los operadores reevaluaban el posible impacto del plan.
“El anuncio provocó una breve caída de los precios del petróleo, pero el mercado ha recuperado desde entonces esas pérdidas”, señaló ING en una nota del 4 de mayo. “El mercado no parece convencido por el plan. ... Incluso si esto permite a los buques salir del Golfo Pérsico, es probable que veamos poco tráfico entrante. Esto solo supondría un alivio temporal".
Al mismo tiempo, los riesgos en la región siguen siendo elevados. Las autoridades iraníes han advertido de que las fuerzas militares extranjeras que entren en el estrecho se enfrentarán a represalias, y el ejército iraní ha impuesto una nueva zona de control marítimo en el estrecho de Ormuz, lo que complica aún más los esfuerzos por normalizar el tráfico marítimo, según el medio de comunicación estatal iraní Tasnim.
En una actualización del 4 de mayo, el Mando Central de EE. UU. informó de que destructores lanzamisiles de la Armada de EE. UU. habían atravesado el estrecho de Ormuz y operaban en el golfo Pérsico, añadiendo que dos buques mercantes con pabellón estadounidense habían atravesado sin incidentes el punto de estrangulamiento.
