El Gobierno federal destinará USD 144 millones a investigar los microplásticos y averiguar cómo eliminarlos del cuerpo humano, anunciaron el 2 de abril el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., y otros funcionarios.
El programa —Identificación Sistemática de Microplásticos (STOMP)— tiene como objetivo medir, investigar y eliminar los microplásticos y nanoplásticos del cuerpo humano.
Las pruebas revelan que se encontraron microplásticos, o pequeñas partículas de plástico, en muchas personas y que se han relacionado con problemas de salud. La ingestión puede producirse a través del consumo de alimentos y agua, y del contacto con el aire.
"No estamos ante un riesgo lejano o teórico", dijo Kennedy durante una rueda de prensa en Washington. "Estamos ante una presencia cuantificable y creciente dentro del cuerpo humano".
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Sin embargo, las autoridades señalaron que se necesitan más datos, incluyendo métodos para eliminar los microplásticos de forma segura.
"No podemos tratar lo que no podemos medir", afirmó Kennedy. "No podemos regular lo que no comprendemos".
Al frente de STOMP se encuentra la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud, una subagencia dependiente del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
La primera fase consistirá en que los investigadores realicen experimentos para comprender mejor los microplásticos que ya se encuentran en el cuerpo humano, incluida una prueba clínica que cuantificará esas cantidades, según las autoridades sanitarias. La segunda fase tiene como objetivo determinar cómo se acumulan los microplásticos en los órganos, cómo atraviesan las barreras celulares y cómo alteran las funciones corporales. Los investigadores de esa fase también tratarán de diseñar formas de eliminar esos microplásticos.
"STOMP hará en cinco años lo que todo el sector ha sido incapaz de hacer durante décadas", afirmó Alicia Jackson, directora de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud, durante el evento. "Crearemos una base científica común definitiva, una medición de referencia, una comprensión de los mecanismos y, en última instancia, una eliminación selectiva".
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Los responsables de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) también anunciaron el jueves que designarían los microplásticos y los productos farmacéuticos como grupos de contaminantes prioritarios. Esto significa que los investigadores de dicha agencia, tras un periodo de comentarios públicos sobre las designaciones propuestas, investigarán la contaminación plástica en el agua, según declaró el administrador de la EPA, Lee Zeldin.
"Durante demasiado tiempo, se ignoró a los estadounidenses cuando han dado la voz de alarma sobre la presencia de plásticos en su agua potable", afirmó Zeldin. "Esto termina hoy".
Esta medida impulsa la agenda "Hagamos a Estados Unidos saludable otra vez" de la administración Trump, afirmó.
La Ley de Agua Potable Segura exige que, cada cinco años, la EPA publique una lista de contaminantes que puedan requerir regulación. El primer paso es publicar un borrador de la lista de contaminantes candidatos.
La lista propuesta también incluye los productos farmacéuticos, las sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas, y los subproductos de la desinfección como grupos de contaminantes.
