Las minas de Alaska que suministraron materiales a las fuerzas aliadas durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial están produciendo mineral de estibnita que supera la calidad de grado militar de EE. UU., según anunció la empresa Felix Gold el 26 de marzo.
Pruebas recientes realizadas con muestras tomadas en el proyecto Treasure Creek Antimony, operado por la empresa australiana, confirmaron que la estibnita clasificada a mano, una forma mineral del trisulfuro de antimonio, puede procesarse para obtener antimonio metálico de alta pureza mediante fundición directa o métodos de extracción química.
El mineral "puede extraerse, clasificarse a mano y suministrarse como materia prima de alta calidad, [y] ahora se ha demostrado que supera las especificaciones de concentrado de grado militar de EE. UU. como mineral directo", afirmó Joseph Webb, director ejecutivo de Felix Gold, en un comunicado.
"Según la información de que dispone la empresa, no se conocen fuentes de concentrado de antimonio de grado militar en el mundo occidental, y este supera ese umbral nada más salir de la tierra", afirmó Webb.
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El ejército estadounidense tiene una necesidad crítica de un suministro nacional de antimonio, que se utiliza en municiones y explosivos. Actualmente, Estados Unidos importa el 85 % de su antimonio, y China controla en gran medida la cadena de suministro global.
La administración Trump dio prioridad a la creación de cadenas de suministro nacionales de minerales críticos poco después de que el presidente Donald Trump tomara posesión de su cargo para su segundo mandato el año pasado.
En abril de 2025, Trump firmó una orden ejecutiva centrada en los minerales críticos y los metales de tierras raras. La orden se produjo unos meses después de que China prohibiera la exportación a EE. UU. de antimonio, galio, germanio y otros materiales clave necesarios para aplicaciones de defensa.
Trump también aceleró varios proyectos de producción de minerales críticos para impulsar la iniciativa de suministro nacional.
En el proyecto Treasure Creek, el mineral puede transformarse en metal, ya sea mediante la fundición directa del mineral sin tratar o mediante lixiviación y electroobtención. Las primeras pruebas revelaron que ambos procesos pueden llevarse a cabo sin necesidad de pretratar el mineral.
"Todo esto se enmarca en un entorno político estadounidense que busca activamente un suministro nacional de minerales críticos, respaldado por una infraestructura consolidada y un entorno de terrenos abandonados en Treasure Creek", afirmó Webb. "En un mercado en el que Estados Unidos carece de una cadena de suministro nacional integrada de antimonio, esa combinación es muy significativa".
Las pruebas fueron realizadas por laboratorios independientes, según Felix Gold.
El ejército de EE. UU. está desarrollando una refinería piloto a pequeña escala en Idaho para procesar trisulfuro de antimonio a nivel nacional en el Laboratorio Nacional de Idaho.
Este metal aumenta la dureza de las aleaciones de plomo utilizadas en la fabricación de munición y posee características ignífugas que son cruciales para los componentes y el equipamiento de los vehículos militares.
Este mineral crítico también puede desempeñar un papel en la electrónica militar especializada para sistemas de guía avanzados y equipos de comunicaciones.
