A principios de octubre, el Partido Comunista Chino (PCCh) anunció que retendría sus minerales de tierras raras del mundo mediante nuevos controles a la exportación. Los cambios harán que el proceso sea más laborioso, y el PCCh tendrá más voz sobre quién obtiene qué. Por su parte, Estados Unidos parecía perplejo ante las acciones de China. El presidente Donald Trump reaccionó con furia y sorpresa ante la medida de China, escribiendo: "Es imposible creer que China haya tomado tal medida". Finalmente, ambas partes llegaron a un acuerdo por el que China suspendería los cambios, pero solo durante un año.
Desde una perspectiva realista, la medida de China es completamente razonable. China posee alrededor del 70 % de todos los minerales de tierras raras del planeta y más del 80 % del procesamiento de minerales de tierras raras. Dado que su economía no gira en torno a las tierras raras, no necesitan vender desesperadamente esos minerales y, en cambio, pueden seguir adelante con un goteo constante, matando de hambre a sus adversarios y recompensando a sus aliados. Esto también está en consonancia con la histórica guerra económica comunista, que siempre busca tener una ventaja en su batalla a largo plazo para lograr la dominación comunista mundial.
Desde la perspectiva estadounidense, esto es una pesadilla. Las tierras raras son fundamentales para casi todos los dispositivos electrónicos importantes. A principios de la década de 1990, Estados Unidos era el principal proveedor de tierras raras. Sin embargo, la creencia errónea de que abrir los mercados al PCCh daría lugar a una China democrática —y de que el momento unipolar posterior a la Guerra Fría nunca terminaría— llevó al gobierno estadounidense a permitir que China comprara empresas de procesamiento de minerales de tierras raras a mediados de esa década. Pero Beijing entendió que no era el fin de la historia y que la unipolaridad terminaría. Cuando llegara la multipolaridad, el PCCh tendría al mundo en sus manos.
Avancemos rápidamente hasta mediados de la década de 2020. La multipolaridad ha llegado y el PCCh tiene al mundo en sus manos.
O, al menos, eso creen ustedes. Porque, aunque el mundo les necesita, la estrategia del PCCh solo funciona si el mundo sigue jugando según las viejas reglas, como la externalización y la dependencia de China para prácticamente todo. Al igual que la Unión Soviética antes que ellos, el comunismo chino solo puede ganar si el mundo juega según sus reglas.
Como han declarado abiertamente los funcionarios de la administración Trump, el mundo es ahora multipolar, lo que significa que reconocen que nos encontramos en un nuevo juego, con nuevas reglas. Pero el PCCh seguirá tratando de utilizar su ideología comunista, combinada con la enorme población y las capacidades técnicas del país, para doblegar la nueva realidad a su voluntad.
Afortunadamente, hay indicios de que Estados Unidos está tratando de hacer lo mismo. El presidente Trump recibió recientemente en su casa al primer ministro australiano y acordó un acuerdo sobre tierras raras (aunque no tienen tantas como China, Australia sigue siendo rica en tierras raras), lo que abre alternativas al dominio del PCCh. Y la administración Trump ha aplicado un sólido programa arancelario, que proviene casi directamente del mundo multipolar de William McKinley y Theodore Roosevelt.
Pero estas medidas pueden ir más allá. Para corregir los errores de las últimas décadas y poner fin a la dependencia de Estados Unidos del comunismo chino, debe existir un compromiso sostenido, derivado exclusivamente del interés nacional, para crear una red de naciones que deseen romper el control del PCCh sobre los mercados de tierras raras.
Afortunadamente, ya se han sentado las bases para la acción. El Gran y Hermoso Proyecto de Ley fomentó el desarrollo nacional de las tierras raras, y los acuerdos bilaterales firmados con Australia, Japón, Malasia, Tailandia y Camboya han dado lugar, al menos en parte, a acuerdos para desarrollar y vender tierras raras. El propio G7 también ha puesto en marcha una serie de inversiones en el desarrollo de las tierras raras. El Congreso también se ha sumado a la iniciativa, con una serie de proyectos de ley bipartidistas pendientes, como el Restoring American Mineral Security y el Minerals Security Partnership Acts, que obligarían al gobierno a garantizar nuestras cadenas de suministro de tierras raras y a coordinar los esfuerzos para acorralar económicamente al PCCh.
En combinación con las actualizaciones del USMCA del presidente Trump, también podemos trabajar con nuestros aliados en este hemisferio. Dentro del marco existente, podemos aumentar la transparencia de la cadena de suministro e impulsar la capacidad de procesamiento y extracción. Esto impulsaría la industria nacional y la competitividad del continente, donde el principal competidor es China, incluso en América del Norte.
Planes con visión de futuro como estos son esenciales, porque hasta ahora los acuerdos que se han alcanzado son solo promesas. Son acuerdos impresionantes, para ser claros. Pero hasta que Estados Unidos no tenga los minerales en sus manos, el gobierno no debería tachar ese punto de la lista de tareas pendientes.
El PCCh ha perseguido sin descanso su plan para dominar las tierras raras, y lo ha hecho con determinación. Estados Unidos está iniciando la era multipolar como el país más poderoso, pero en lo que respecta a las tierras raras, China nos supera. Para tapar este enorme agujero en su casco, Estados Unidos debe actuar igualmente sin descanso y con determinación. Esto, al comienzo de la multipolaridad, es una prueba para Estados Unidos: ¿se liberará del yugo comunista chino? ¿O seguirá siendo parte de los deseos del PCCh?
Estados Unidos tiene redes de aliados que desean liberarse del control del PCCh. Debemos complacerlos.
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