Un ciudadano estadounidense del crucero MV Hondius ha dado positivo por hantavirus y se encuentra bajo estrecha vigilancia en un centro médico especializado de Nebraska, mientras que otro ha presentado síntomas de la enfermedad y se encuentra en una unidad de biocontención en Georgia, según informaron las autoridades el 11 de mayo.

No se ha revelado la identidad de ninguna de las dos personas del barco, en el que se produjo un brote del virus.

Otros dieciséis estadounidenses se encuentran en cuarentena en Omaha o Atlanta.

La prueba se realizó con una muestra recogida fuera de Estados Unidos, al igual que otra prueba que dio negativo, según el Dr. Brendan Jackson, director en funciones de la División de Patógenos de Alto Impacto y Patología de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

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La persona no presenta síntomas, pero está siendo vigilada de cerca, declaró a los periodistas la Dra. Angela Hewlett, directora médica de la unidad de biocontención. Las personas que han estado expuestas al hantavirus pero no presentan síntomas no son sometidas automáticamente a pruebas, pero a esta persona se le realizará al menos una prueba más en los próximos días, ya que ha dado positivo recientemente, afirmó.

Los médicos compararon la unidad de biocontención con una sala de cuidados intensivos bien equipada con sistemas de ventilación y de residuos especialmente diseñados. Hay cinco salas dentro de la unidad, una de las cuales se utiliza actualmente como laboratorio para procesar rápidamente cualquier prueba necesaria.

Se han confirmado seis casos y hay otros dos sospechosos, según informó la Organización Mundial de la Salud durante el fin de semana. Dos de los pacientes confirmados y uno de los sospechosos han fallecido.

La organización mundial indicó que un noveno caso sospechoso ha sido reclasificado porque esa persona dio negativo en la prueba.

El estadounidense fue una de las numerosas personas evacuadas a sus países de origen desde las Islas Canarias, adonde el crucero navegó tras zarpar de Argentina y hacer escala en la Antártida y otros lugares.

Otro estadounidense que se encontraba en el crucero y presentaba síntomas, junto su pareja, fueron trasladados a una unidad de biocontención de la Universidad Emory en Atlanta.

A esas personas se les controla la aparición de síntomas y se les pueden realizar pruebas. Una de las principales ventajas de estar en la unidad es que cualquier persona que dé positivo o desarrolle síntomas puede ser trasladada rápidamente a la unidad de biocontención, según explicaron responsables de la universidad. El hantavirus no tiene tratamientos aprobados. Los médicos "recurren a cuidados de apoyo intensivos", como fluidos intravenosos o intubación mecánica, dijo Hewlett.

“Creemos que poder proporcionar esas medidas agresivas a las personas puede cambiar los resultados, y esa es la importancia de estar cerca de este tipo de atención y de poder proporcionar esa atención crítica a las personas, en caso de que la necesiten”, dijo.

Las personas tienen edades comprendidas entre los 20 y los 70 o principios de los 80 años, según las autoridades.

Las autoridades estadounidenses habían informado durante el fin de semana de que 17 estadounidenses estaban siendo trasladados en avión a Estados Unidos. El lunes añadieron a la lista a una persona con doble nacionalidad británica y estadounidense.

“Todas las personas en ambos centros recibirán una evaluación clínica y la atención y el apoyo adecuados en función de su estado y sus necesidades”, dijo el Departamento de Salud y Servicios Humanos en un comunicado el X.

Un número indeterminado de otros estadounidenses que abandonaron el barco anteriormente han regresado a casa, y ninguno ha desarrollado síntomas ni ha dado positivo en las pruebas de hantavirus.

La cepa que se propagó en el Hondius ha sido identificada como la variante Andes.

Los CDC indicaron en una alerta sanitaria el 8 de mayo que “el riesgo para la salud pública en Estados Unidos se considera extremadamente bajo en este momento”.

Aunque la variante Andes puede transmitirse de persona a persona, eso suele ocurrir solo tras un contacto cercano prolongado o el contacto con fluidos corporales como la saliva de una persona infectada, señaló la agencia.

Jackson se negó a decir que ningún estadounidense contraerá el virus.

“No hay garantías en la vida”, dijo. “Estamos poniendo en marcha todas las medidas posibles para garantizar que las personas estén seguras y sanas, y que las comunidades también lo estén”.

El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., declaró a los periodistas en Washington el lunes: “Tenemos esto bajo control y no nos preocupa”.

“Permanecerán aquí al menos unos días”, dijo Jackson.

Los médicos realizaron evaluaciones iniciales después de que los pasajeros fueran trasladados en avión el lunes por la mañana.

Tras permitir que las personas descansaran, se planificaron más evaluaciones.

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Si las personas siguen sin presentar síntomas y cuentan en sus hogares con las condiciones que les permitan aislarse hasta el final del posible periodo de incubación de 42 días, entonces podrán volver a casa, dijo Jackson.

“Hay una serie de medidas que deben estar en marcha antes de que se pueda trasladar a alguien a su domicilio, y eso se haría en estrecha coordinación con el departamento de salud de los estados que los acogerían”, dijo. Añadió que, en última instancia, la decisión dependería de cada persona.

Las personas también tendrán la opción de permanecer en las instalaciones durante todo el periodo de incubación, si así lo desean.