Una pareja bipartidista de senadores estadounidenses está preparando una legislación para ampliar la autoridad crediticia del Banco de Exportación e Importación de EE. UU. (EXIM) en USD 70 mil millones, con el objetivo de financiar minas, plantas de procesamiento y otros proyectos industriales vinculados al impulso de la administración Trump para garantizar el suministro de minerales críticos.
La propuesta surge después de que los responsables políticos estadounidenses identifiquen a los minerales críticos como una cuestión de seguridad nacional y económica. Estados Unidos depende en gran medida de las importaciones para muchos materiales utilizados en sistemas de defensa, electrónica e infraestructura energética, y China se encuentra en el centro de varios puntos críticos.
Una financiación más barata respaldada por el gobierno podría ayudar a sacar adelante proyectos que los prestamistas comerciales suelen considerar de mayor riesgo o de lento retorno.
Los senadores que lideran la iniciativa, Kevin Cramer (R-D.N.) y Mark Warner (D-V.), quieren que el Congreso renueve la autorización del EXIM por otros 10 años y aumente su límite de exposición legal de USD 135 a 205 mil millones.
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"Una autorización de 10 años permite una mayor certeza, y sabemos lo importante que es la certeza para los inversores. Ofrece a las empresas estadounidenses un margen para hacer planes a largo plazo sin la amenaza inminente de una caducidad de la autorización", afirmó Cramer en una declaración en su sitio web sobre política.
"Renovar el Banco de Exportación e Importación es fundamental para que las empresas de Virginia sigan siendo viables en una economía global con China y otros competidores extranjeros", afirmó Warner.
La autoridad actual del EXIM para realizar nuevas operaciones se extiende hasta el 31 de diciembre de 2026, lo que crea una fecha límite para los legisladores si quieren evitar que el banco pierda su capacidad para aprobar nuevos acuerdos.
El EXIM es más conocido como la agencia de crédito a la exportación de Estados Unidos, que ofrece préstamos, garantías y seguros para ayudar a los compradores extranjeros a adquirir productos estadounidenses cuando la financiación privada no está disponible o es menos competitiva.
Los partidarios de la ampliación afirman que EXIM necesita más capacidad para competir con la financiación respaldada por el Estado, como la de China, que utiliza condiciones generosas para dominar y configurar las cadenas de suministro y dirigir grandes proyectos en áreas como los minerales críticos y los semiconductores.
El Servicio de Investigación del Congreso (CRS) informó de que hay al menos 117 agencias de crédito a la exportación en todo el mundo.
También descubrió que la actividad oficial de crédito a la exportación a mediano y largo plazo aumentó de USD 71 mil millones en 2021 a USD 115 mil millones en 2024. China fue el mayor proveedor en 2024, con USD 24 mil millones, frente a los USD 6000 millones de Estados Unidos a través de EXIM.
Sin embargo, EXIM no se acerca actualmente a su límite máximo de USD 135 mil millones. El CRS afirmó que la exposición del banco en el año fiscal 2024 era de unos USD 34 mil millones, aproximadamente el 25 por ciento del límite máximo, con una tasa de impago del 0.91 por ciento, por debajo del umbral del 2 por ciento que activaría restricciones a la nueva financiación.
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El aumento propuesto daría a EXIM más margen para apoyar grandes proyectos intensivos en capital, comunes en la minería, la refinería y la industria pesada.
El debate político se desarrolla en un momento en que las cadenas de suministro de minerales críticos siguen estando concentradas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos informó que, de los 50 productos básicos que figuran en la lista de minerales críticos del gobierno para 2022, Estados Unidos dependía al 100 por ciento de las importaciones netas para 12 de ellos, y más del 50 por ciento para otros 28.
Los datos de la Agencia Internacional de la Energía muestran que China ocupa una posición dominante en las tierras raras, con alrededor del 60 por ciento de la producción minera en 2024 y aproximadamente el 91 por ciento de la separación y el refinado, los pasos de procesamiento que convierten el material extraído en insumos utilizables para productos como imanes y aparatos electrónicos.
Las recientes medidas del gobierno de Trump ilustran cómo se podría utilizar EXIM dentro de esa estrategia.
Esta semana, la Casa Blanca anunció el "Proyecto Vault", un plan para construir una reserva de tierras raras en Estados Unidos valorada en aproximadamente USD 12 mil millones, comenzando con un préstamo de EXIM de USD 10 mil millones y unos USD 1670 millones de capital privado.
Incluso con una mayor autoridad financiera, los grandes proyectos pueden tardar años en obtener los permisos y completarse, y pueden enfrentarse a la oposición local y a otros obstáculos normativos.
