CABO CAÑAVERAL, Florida—La humanidad está de vuelta a la Luna.
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, comandante; Victor Glover, piloto; y Christina Koch especialista de misión; junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, specialista de misión; despegaron con éxito desde el Centro Espacial Kennedy de Florida aproximadamente a las 18:35 horas del 1 de abril para emprender su misión Artemis II de 10 días de duración, que les llevará a dar la vuelta a la Luna y regresar.
Esto supuso el primer vuelo tripulado tanto del gigantesco cohete lunar de la NASA, denominado Space Launch System, como de la cápsula tripulada Orión. También será el primer vuelo de prueba tripulado del módulo de servicio de Orión, proporcionado por la Agencia Espacial Europea y que contiene los sistemas de energía, control ambiental y propulsión.
Al terminar la cuenta atrás, se encendieron los cuatro motores de la etapa central del cohete y los dos propulsores de cohetes sólidos, elevando a los cuatro astronautas más allá de su planeta natal con 8,8 millones de libras de empuje —1 millón de libras más que el Saturno V que lo precedió—.
Un gran rugido fue en aumento a medida que la explosión controlada impulsaba el vehículo hacia el cielo de Florida.
En menos de 60 segundos, la nave lunar alcanzó velocidad supersónica. Y tras solo ocho minutos, los propulsores de cohetes sólidos blancos y la etapa central naranja quemaron todo su combustible y cayeron de vuelta a la Tierra.
La etapa superior del cohete, más pequeña y con un solo motor, asumirá entonces el control y colocará la nave espacial Orión en una órbita terrestre alta elíptica alargada única. Completará su tarea poco más de dos horas después del inicio de la misión.
Poco después, está previsto que la tripulación pilote la nave manualmente para asegurarse de que tienen plena maniobrabilidad e informar a los equipos de tierra de cómo difiere el manejo del simulador. También utilizarán la etapa superior como objetivo para demostrar las operaciones de proximidad que las futuras misiones deberán realizar al acoplarse con naves de aterrizaje lunar.
Mientras esté en órbita, Artemis II alcanzará una altitud máxima de más de 43,000 millas y permanecerá en esta configuración orbital hasta que llegue el momento de encender el motor del módulo de servicio de Orión y poner rumbo a la Luna.
En menos de 24 horas, si el Control de la Misión les da luz verde, la tripulación de Artemis II se convertirá en las primeras cuatro personas en abandonar la Tierra y volar alrededor de la Luna desde el Apolo 17 en diciembre de 1972.
Los responsables de la NASA tienen previsto celebrar una rueda de prensa tras el lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy a las 9 de la noche del 1 de abril.
Esta es una noticia de última hora y se irá actualizando.
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