La NASA confirmó que un meteoro ingresó a la atmósfera terrestre y explotó sobre Ohio en la mañana del 17 de marzo, después de que numerosos testigos reportaran haber visto una brillante bola de fuego en el cielo.
"La bola de fuego, causada por un pequeño asteroide de casi 1.8 metros de diámetro y un peso aproximado de 7 toneladas, se desplazó hacia el sureste a 72,000 km/h antes de fragmentarse sobre Valley City", informó la NASA en X. "Los fragmentos continuaron su trayectoria hacia el sur, generando meteoritos en las cercanías del condado de Medina, Ohio".
La agencia espacial publicó un informe sobre el evento basado en datos recopilados de testimonios de testigos presenciales enviados a la Sociedad Americana de Meteoros. Personas de estados como Delaware, Illinois, Indiana, Kentucky, Maryland, Michigan, Nueva York, Ohio, Pensilvania, Virginia, Washington D.C. y Ontario (Canadá), quienes afirmaron haber visto "una bola de fuego diurna muy brillante" alrededor de las 8:57 a. m. (hora del este) del 17 de marzo. Además, el Mapeador de Rayos Geoestacionario del satélite GOES detectó el suceso, al igual que varias cámaras instaladas en la zona.
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Cuando el asteroide fue avistado por primera vez sobre el lago Erie, concretamente frente a las playas de Lorain, Ohio, se encontraba a una altitud de 80 kilómetros y se desplazaba hacia el sur-sureste. Recorrió unos 55 kilómetros de calor a través de la atmósfera terrestre y descendió 32 kilómetros antes de fragmentarse sobre Valley City, Ohio, esparciendo meteoritos por el condado de Medina.
"Este sí que parece una bola de fuego, lo que significa que es un meteorito procedente de un pequeño asteroide", dijo el astrónomo Carl Hergenrother, director ejecutivo de la Sociedad Americana de Meteoros.
" Hoy en día se lanzan tantos objetos al espacio que muchas veces lo que vemos quemarse son simplemente satélites que vuelven a entrar en la atmósfera. Pero normalmente esos no brillan demasiado", dijo.
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Pittsburgh publicó un video grabado por uno de sus empleados en el que se ve la bola de fuego cruzando el cielo, primero aumenta de tamaño y luego se extingue.
"Al fragmentarse, el asteroide liberó una energía equivalente a 250 toneladas de TNT, lo que generó una onda expansiva que se propagó hasta el suelo, provocando los estruendos y ruidos explosivos que muchas personas escucharon", detalló la NASA en su informe. "También es posible que haya sacudido las casas al norte de Medina".
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El reporte de la NASA no menciona hallazgos de escombros caídos, ni tampoco la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Cleveland reportó ninguno.
"Podrían existir algunos fragmentos pequeños, pero gran parte del material se habría desintegrado en la atmósfera", señaló Brian Mitchell, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Añadió que los meteoros suelen impactar la atmósfera terrestre aproximadamente una vez al día. Aunque los científicos los rastrean mediante una red especializada de cámaras, cada vez más personas registran la caída de rocas espaciales utilizando sus teléfonos inteligentes o cámaras de seguridad.
Con información de The Associated Press.
