Millones de estadounidenses se están recuperando de la reciente tormenta invernal que paralizó los viajes y cortó el suministro eléctrico en medio de temperaturas gélidas.
Pero las autoridades afirman que los afectados aún no están fuera de peligro. Las agencias federales advierten que los estafadores podrían haberse trasladado ya a algunas zonas.
Daños causados por la tormenta
La tormenta invernal que se extendió por varios estados dejó a casi 900,000 personas sin electricidad, provocó la cancelación de más de 11,000 vuelos y causó múltiples muertes solo en la ciudad de Nueva York.Historias relacionadas
Los árboles, agobiados por el hielo y el aguanieve, se partieron en varios estados del sur, derribando líneas eléctricas y dejando a muchos sin calefacción.
Apenas unos días después de la gran ola de frío ártico, se espera que un ciclón invernal azote la costa este los días 30 y 31 de enero.
Un ciclón invernal, conocido por los meteorólogos como bombogénesis, es lo que ocurre cuando un ciclón de latitud media se intensifica rápidamente en unas 24 horas, provocando una caída de la presión barométrica.
Esto puede ocurrir cuando el aire frío choca con el aire cálido, como es probable que ocurra durante el fin de semana en la costa este.
Estafas relacionadas con los servicios públicos
La Comisión Federal de Comercio (FTC) advirtió el 29 de enero que la vulnerabilidad creada por la tormenta probablemente atraerá a estafadores que se harán pasar por empresas de servicios públicos o contratistas."Va a llevar tiempo recuperarse de la tormenta invernal que ha afectado a gran parte del país", afirmó la agencia en un comunicado el 29 de enero. "Después de una gran tormenta como esta, los estafadores de servicios públicos y otros no se quedan atrás".
La FTC advirtió a los estadounidenses que no respondieran a mensajes inesperados por teléfono, mensaje de texto o correo electrónico, ni hicieran clic en ningún enlace asociado a dichos mensajes.
"En su lugar, póngase en contacto con la empresa de servicios públicos utilizando el número que figura en su factura o en el sitio web de la empresa. Verifique si el mensaje proviene de ellos", dijo la agencia.
También advirtió que solo los estafadores piden que se les pague mediante transferencia de dinero, tarjetas de regalo o criptomonedas. Ninguna empresa de servicios públicos ni negocio legítimo pediría ese tipo de pago, afirmó la agencia.
Además, animaron a desconfiar de cualquiera que prometiera una limpieza o reparación inmediata tras una emergencia meteorológica, advirtiendo que los contratistas sin licencia y los estafadores suelen aprovechar las grandes tormentas.
Ayuda federal de emergencia
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) se activó el 25 de enero después de que el presidente Donald Trump aprobara 12 declaraciones de emergencia federal por desastre en los estados, lo que permitió a los estados acceder a recursos federales para su respuesta climática.Aproximadamente 900 empleados de la FEMA, junto con recursos de otras agencias federales, fueron desplegados en las zonas afectadas para apoyar las operaciones de emergencia.
El 25 de enero, la FEMA describió los siguientes estados como zonas de interés: Arkansas, Georgia, Indiana, Kentucky, Luisiana, Maryland, Misisipi, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental.
Sin embargo, es importante saber que la FEMA no cobra ninguna tasa de solicitud. Cualquiera que pida dinero para ayudar a alguien a optar a los fondos de la FEMA es probablemente un estafador.
Matthew Stern, experto en fraudes y director ejecutivo de CNC Intelligence, una empresa de análisis forense digital, declaró a The Epoch Times en un comunicado enviado por correo electrónico que el periodo posterior a una tormenta es un momento vulnerable en el que "los estafadores se aprovechan".
"Se hacen pasar por organizaciones de confianza y crean una sensación de urgencia, diciendo a la gente que debe actuar rápidamente para restablecer los servicios, cambiar los planes de viaje, obtener un reembolso o reparar los daños, lo que puede presionarlos a responder antes de verificar si un mensaje u oferta es legítimo", dijo Stern.
En el pasado, la FTC advirtió que, si su propiedad necesita reparaciones debido a la caída de árboles u otros daños relacionados con la tormenta, es fundamental elegir al experto en reparaciones adecuado.
La agencia anima a los propietarios a comprobar la identificación, las licencias y el comprobante de seguro de cualquier persona que licite por el trabajo: "No crea ninguna promesa que no esté por escrito".
Qué hacer
Antes de aceptar o pagar cualquier reparación, es crucial disponer de la documentación, según el Departamento de Seguros de Texas.Se recomienda informar de cualquier daño a su compañía de seguros, así como tomar fotografías y grabar vídeos de los daños. También es importante no tirar nada hasta que un perito de seguros dé el visto bueno, recomienda la agencia.
También es buena idea realizar reparaciones temporales para evitar más daños, así como retirar el agua y cubrir cualquier cosa que se haya roto durante la tormenta.
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El Departamento de Seguros de Texas también señala que es importante mantener una lista de las reparaciones y guardar los recibos de todo lo que se compre como solución provisional, y no realizar ninguna reparación permanente antes de que un perito de seguros vea los daños.
La FEMA también recomienda ponerse en contacto con los vecinos vulnerables después de la tormenta invernal, ya que el frío puede suponer graves riesgos para la salud. También señala que ofrecer ayuda a las personas mayores para quitar la nieve puede ser de gran utilidad, al igual que ayudar con las mascotas.
Para necesidades que vayan más allá de lo que pueden proporcionar los amigos, vecinos o grupos locales, puede ser útil llamar al 2-1-1. Este servicio nacional conecta a las personas con los recursos comunitarios para obtener alimentos, servicios públicos, transporte y otras formas de asistencia.
