El 23 de marzo, un juez federal prohibió a los funcionarios federales de inmigración detener a los refugiados que no soliciten la tarjeta de residencia en el plazo de un año desde su entrada en Estados Unidos.
A finales de 2025, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) derogó un memorándum de 2010 que establecía que los agentes no podían detener a un refugiado únicamente por no haber obtenido una tarjeta de residencia. En febrero, la agencia declaró que los refugiados que no se convirtieran en residentes permanentes legales tras un año en Estados Unidos podrían ser detenidos y mantenidos en detención de forma indefinida.
Es probable que esa política sea ilegal, afirmó el juez federal de distrito Richard Stearns, con sede en Massachusetts, en la nueva resolución.
"Los demandantes afirman que la nueva política del demandado, que equipara de hecho la 'custodia' con la 'detención', es contraria a la ley", declaró Stearns en una orden electrónica. "La corte está de acuerdo en que es probable que prosperen en el fondo de esta demanda".
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En documentos presentados ante el tribunal, las organizaciones de refugiados, el Instituto Internacional de Nueva Inglaterra y el Servicio Familiar Judío del Oeste de Massachusetts afirmaron que el cambio de política interpretó erróneamente el mandato de la ley federal que exige que los refugiados regresen o sean devueltos a la custodia federal después de un año en el país, al considerarlo una autorización para la detención.
La ley federal exige que los refugiados soliciten la tarjeta de residencia tras haber permanecido en Estados Unidos durante al menos un año.
Los demandantes afirmaron que, de mantenerse la medida, más de 100,000 refugiados podrían ser objeto de detención, incluidos aquellos cuyas solicitudes están pendientes ante los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU.
Los funcionarios federales afirmaron en memorandos que analizaron la política anterior y determinaron que, bajo administraciones anteriores, la interpretación de la ley había dado lugar a una "aplicación incompleta" en lo que respecta a los refugiados.
"A los refugiados que no presentaron una solicitud de ajuste de estatus o no regresaron para la inspección y el examen requeridos se les permitió permanecer en Estados Unidos sin someterse a la segunda ronda completa de investigación de antecedentes, exigida por el Congreso", afirmaron en la actualización de febrero. "Esto creó una población de refugiados condicionales que no habían sido sometidos a una nueva investigación exhaustiva, con los riesgos asociados para la seguridad pública y la seguridad nacional".
El juez señaló, sin embargo, que el cambio no era adecuado.
"Los refugiados no son detenidos a su llegada y, por lo tanto, no pueden ser 'devueltos' a un centro de detención", escribió Stearns, añadiendo más adelante que los demandantes "corren el riesgo de sufrir una detención ilegal e innecesaria, un ejemplo por excelencia de daño irreparable".
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a una solicitud de comentarios en el momento de la publicación.
"Esta sentencia es una victoria para los refugiados a los que tenemos el privilegio de atender cada día... personas valientes que respetaron la ley, confiaron en este país y merecen vivir en paz y sin miedo", declaró Jeffrey Thielman, director ejecutivo del Instituto Internacional de Nueva Inglaterra, en un comunicado. "También es una victoria para todos aquellos que creen en los valores fundamentales estadounidenses de humanidad, el debido proceso y la dignidad para todos".
