Un juez federal permitió que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) obtenga datos básicos de Medicaid sobre inmigrantes ilegales como parte de sus operaciones de cumplimiento.
En una orden judicial preliminar del 29 de diciembre, el juez de distrito de Estados Unidos Vince Chhabria dijo que la ley federal permitió que el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) comparta con ICE información biográfica básica, de ubicación y de contacto. La orden de Chhabria no permitió compartir otra información, y afirmó que ICE fue demasiado vago al explicar qué otros tipos de datos buscaría y las razones para hacerlo.
Esta orden judicial fue la tercera que Chhabria emitió durante el litigio entre la administración Trump y más de 20 estados demócratas o competitivos. Medicaid, un programa conjunto de los gobiernos estatal y federal, por lo general prohíbe beneficios para inmigrantes ilegales, pero contiene excepciones para atención de emergencia y otros programas financiados solo por los estados.
En julio, un grupo inicial de estados alegó que compartir los datos con ICE haría que "pierdan fondos federales, ya que el miedo y la confusión derivados de las divulgaciones provocan que no ciudadanos y sus familiares se den de baja, o se nieguen a inscribirse, en Medicaid de emergencia para el que de otro modo son elegibles, lo que deja a los estados y a sus hospitales de red de seguridad a cubrir la factura de servicios de atención médica de emergencia exigidos a nivel federal".
Además, dijeron que el gobierno federal, a través de sus políticas de acceso a datos, violó múltiples límites sobre el intercambio de datos, así como los requisitos de la Ley de Procedimiento Administrativo para implementar nuevas políticas.
Según ICE, la agencia no solicitó históricamente información a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), que administran Medicaid para HHS.
Sin embargo, comenzó a solicitar esa información después de que el presidente Donald Trump emitió una serie de órdenes ejecutivas diseñadas para frenar la inmigración ilegal. ICE también buscó usar datos del Servicio de Impuestos Internos, pero encontró un bloqueo judicial en noviembre.
Un funcionario de ICE dijo en julio que su agencia proporcionó a CMS una lista de aproximadamente 7.6 millones de personas y solicitó direcciones y números telefónicos de cualquier inmigrante sobre el que CMS tuviera datos en su sistema de Medicaid. CMS devolvió 2.1 millones de registros, aunque alrededor de la mitad fueron duplicados.
Chhabria, en un bloqueo inicial en agosto, dictaminó que el intercambio de datos de la administración traicionó una política de larga data de CMS de usar la información personal de los pacientes solo en relación con programas de salud. Chhabria dijo en ese momento que el expediente ante él no mostró el tipo de proceso de toma de decisiones razonado que exige la Ley de Procedimiento Administrativo.
ICE luego presentó un memorando que expuso sus razones para obtener los datos. Entre otras razones, dijo que "tener acceso a puntos de datos adicionales para la corroboración de direcciones puede ayudar a las fuerzas del orden a confirmar el paradero de extranjeros criminales, sospechosos, testigos o víctimas, y garantizar que los recursos y los esfuerzos de investigación de ICE se enfoquen en las ubicaciones correctas".
Ese memorando del 27 de octubre también rescindió la política de la administración Obama que prohibía el uso de datos de salud para acciones de cumplimiento migratorio civil.
"Restringe innecesariamente el uso por parte de ICE de información que está disponible y resulta funcionalmente útil para fines de cumplimiento migratorio", dijo la agencia sobre la política rescindida. "ICE no está obligada por ley a abstenerse de usar dicha información de HHS como base para perseguir acciones de cumplimiento migratorio civil; en cambio, ICE tomó una decisión de política para hacerlo en 2013".
Chhabria cuestionó una parte del memorando del 27 de octubre que buscó considerar el uso de datos fuera de la información biográfica básica, de contacto y de ubicación. Dijo en su fallo del 29 de diciembre que ni el memorando de ICE ni un aviso separado de CMS "abordan por qué una política más estrechamente adaptada, enfocada en la información biográfica básica ... no sería suficiente para los fines de cumplimiento migratorio".
La orden de Chhabria solo se aplica a los estados que demandaron a la administración, y las circunstancias pueden cambiar a medida que avance el litigio. Dijo que ICE puede solicitar otros tipos de información básica, pero debe pedir una modificación de su fallo antes de obtener esa información de HHS.
