Tres personas fueron acusadas por presunta trata de trabajadores mexicanos a quienes sometieron a labores forzadas en granjas de Virginia, Carolina del Norte y Florida, anunció el lunes el Departamento de Justicia (DOJ).
Un gran jurado federal emitió la acusación formal de 35 cargos, que se hizo pública el 20 de febrero, señalando a los acusados de explotar un programa de visas de trabajo para inmigrantes y someter a las víctimas a condiciones inhumanas, según un comunicado de prensa del DOJ.
El programa de visas H-2A permite a los empleadores estadounidenses contratar a extranjeros para cubrir empleos agrícolas temporales en Estados Unidos. Los acusados prometieron oportunidades de empleo legítimas a trabajadores "vulnerables" y luego los obligaron a trabajar, según la fiscalía.
"Estos cargos reflejan el compromiso del Departamento de proteger la integridad de nuestro sistema de inmigración legal y responsabilizar a quienes lo corrompen para explotar y abusar de trabajadores extranjeros", declaró Andrew Duva, Fiscal General Adjunto de la División Penal del Departamento de Justicia. "La División Penal continuará investigando y procesando el trabajo forzoso y la trata de personas dondequiera que ocurran".
Los acusados son Martha Zeferino José, ciudadana con doble nacionalidad mexicana y estadounidense, propietaria y operadora de una empresa contratista de mano de obra agrícola llamada Las Princesas Corporation en Washington, Carolina del Norte, junto con su pareja, José Rodríguez Muñoz, ciudadano mexicano que se encuentra ilegalmente en Estados Unidos. El hijo de Zeferino José, Jeremy Zeferino José, también ciudadano con doble nacionalidad mexicana y estadounidense, es el tercer acusado.
Los abogados de los acusados no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios de The Epoch Times.
Los reclutadores de Las Princesas cobraban tarifas exorbitantes a los trabajadores mexicanos por la oportunidad de trabajar en Estados Unidos, llenándolos de deudas incluso antes de llegar, según la fiscalía.
Una vez que los trabajadores llegaron a Estados Unidos, los tres acusados presuntamente les quitaron sus pasaportes, visas y cualquier otro documento para impedirles salir, según la fiscalía.
Las víctimas no tuvieron otra opción que cumplir y sufrir duras condiciones laborales, largas jornadas y escaso acceso al agua en granjas y viveros de Virginia, Carolina del Norte y Florida, según la acusación. Los trabajadores eran alojados en residencias hacinadas e insalubres, sin calefacción, aire acondicionado, agua caliente ni ropa de cama.
Con frecuencia, se les negaba comida y atención médica, según la fiscalía.
Si los trabajadores no cumplían, también se enfrentaban a amenazas de arresto y deportación por parte de los tres acusados.
Martha Zeferino José y su pareja obstruyeron el inicio de la investigación, iniciada por la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo, según el Departamento de Justicia. Antes de la llegada de los investigadores a Las Princesas, la pareja devolvió los documentos de los trabajadores y les exigió que informaran a los funcionarios que las condiciones en la empresa eran buenas o, de lo contrario, serían deportados si decían la verdad.
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Cada uno de los tres implicados está acusado de trabajos forzados, conspiración para cometer trabajos forzados, albergar a extranjeros con fines de lucro, conspiración para albergar a extranjeros con fines de lucro y delitos de servidumbre documental, según el comunicado de prensa.
La propietaria y operadora de Las Princesas, Martha Zeferino José, también está acusada de fraude de visas. Muñoz enfrenta un cargo adicional de obstrucción. Ambos están acusados de conspiración para obstruir procedimientos ante las agencias.
"Descubriremos y erradicaremos cualquier inmigración ilegal que encontremos", declaró el fiscal federal Ellis Boyle para el Distrito Este de Carolina del Norte. "No toleramos el abuso del sistema para perjudicar a víctimas inocentes de la trata de personas".
En un esfuerzo por abordar la escasez de mano de obra agrícola causada por el aumento de las deportaciones, el presidente Donald Trump declaró en agosto de 2025 que permitiría el regreso legal de algunos trabajadores agrícolas deportados que se encontraban ilegalmente en el país.
"Los estamos enviando de regreso, y luego se están educando, están aprendiendo, están entrando. Están entrando legalmente. Tenemos mucho de eso en marcha, pero estamos cuidando a nuestros agricultores. No podemos permitir que nuestros agricultores se queden sin trabajadores", dijo Trump.
Los tres acusados podrían ser condenados a décadas de prisión si son declarados culpables, dijo el Departamento de Justicia.
El Departamento de Seguridad Nacional, el Departamento de Trabajo y la Oficina del Inspector General investigan el caso.
