Gran parte de la atención económica durante la guerra en Irán se ha centrado en el suministro de petróleo y gas, pero la interrupción de un subproducto esencial, el fertilizante, pronto podría afectar a los agricultores al comenzar la temporada de siembra.
Los fertilizantes que utilizan los agricultores en la producción de cultivos se obtienen del gas natural o se procesan con él.
Alrededor del 30 % de la producción mundial de fertilizantes pasa por el estrecho de Ormuz, que Irán ha restringido, según un informe del 1 de abril del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI).
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Las Naciones Unidas informan que el tráfico marítimo a través del estrecho ha disminuido de un promedio de más de 100 barcos diarios a menos de 10.
Como consecuencia, en el último mes, los precios de cinco de los ocho principales tipos de fertilizantes aumentaron drásticamente, según DTN, una empresa de análisis de datos agrícolas. Los precios de la urea aumentó un 35 % durante el último mes, pasando de 677 USD por tonelada a 826 USD por tonelada solo en la última semana. Los fertilizantes de amoníaco anhidro y el UAN32 también subieron un 20 % con respecto al mes anterior.
Los países del Golfo, una fuente clave
El IFPRI estima que el 36 % de todas las exportaciones mundiales de urea y alrededor del 29 % de las exportaciones mundiales de amoníaco se envían a través del estrecho, así como el 26 % del fertilizante de fosfato diamónico y el 13 % del fertilizante de fosfato monoamónico."Una gran parte de la urea, el amoníaco, el azufre y las materias primas vinculadas al GNL que se comercializan a nivel mundial transitan por el Golfo. Por eso el efecto de la guerra se siente principalmente por la interrupción del transporte marítimo, mayores costos de seguros marítimos y los retrasos de los buques, más que por la destrucción directa de instalaciones de producción”, explicó Peter Earle, economista senior del Instituto Americano de Investigación Económica, a The Epoch Times.
El conflicto surge en el peor momento posible: la temporada de siembra de primavera, cuando los agricultores del Cinturón del Maíz están asegurando sus compras de nitrógeno para el cultivo que requiere mayor cantidad de insumos en el sistema agrícola estadounidense. Si el cuello de botella persistiera durante varios meses, es probable que se reavive la presión inflacionaria sobre los alimentos en la segunda mitad del año, especialmente en los productos ricos en proteínas y cereales.
Cyndie Shearing, directora de comunicaciones de la Oficina Agrícola, advirtió que "a menos que se priorice estratégicamente el suministro de insumos agrícolas esenciales como la urea, el amoníaco, el nitrógeno, el fosfato y los productos a base de azufre, Estados Unidos corre el riesgo de sufrir una escasez de cosechas”. Calificó las interrupciones en el suministro como "una amenaza para nuestra seguridad alimentaria y, por extensión, para nuestra seguridad nacional".
Los agricultores estadounidenses están lidiando con márgenes de ganancia cada vez menores y afirman que los precios de los fertilizantes ya estaban subiendo incluso antes de que comenzara la guerra con Irán. Muchos culpan a lo que consideran un "duopolio" en el mercado de suministro de fertilizantes.
En una carta del 10 de marzo dirigida al fiscal general de Estados Unidos, los líderes de 14 asociaciones estatales de productores de maíz escribieron que "los precios de los cultivos siguen bajos, mientras que los costos de los nutrientes esenciales continúan reflejando un mercado distorsionado por una concentración excesiva. En todas las regiones productoras de maíz del país, las familias agricultoras operan con márgenes de ganancia mínimos, en el mejor de los casos, y con pérdidas netas en muchos casos".
Según datos de DTN, las asociaciones indicaron que, a principios de marzo, los precios de algunos fertilizantes habían aumentado hasta 108 dólares por tonelada en el último año. Desde entonces, el conflicto en Irán ha empeorado aún más la situación de los agricultores.
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Opciones a corto plazo, soluciones a largo plazo
Dado que Estados Unidos es el mayor productor de gas natural y obtiene gran parte de sus importaciones de fertilizantes de Canadá, los agricultores estadounidenses podrían estar, hasta cierto punto, protegidos del impacto de los bloqueos en el estrecho de Ormuz, afirmó Jasso. Probablemente notarán los efectos más en términos de precios más altos que de escasez de producto.Aunque no existen soluciones inmediatas, los agricultores estadounidenses pueden tomar medidas para hacer frente a la situación, como la sustitución de productos, la reorientación logística y la flexibilidad agronómica, indicó Earle.
"A corto plazo, Estados Unidos puede recurrir en mayor medida al potasio canadiense, el nitrógeno del norte de África, el amoníaco de Trinidad y a las plantas de nitrógeno nacionales conectadas al gas natural estadounidense, en lugar de las cadenas de suministro vinculadas al Golfo", explicó Earle. "Los agricultores también pueden optar por rotar parte de sus tierras con soja, sorgo u otros cultivos que requieren menos nitrógeno, y las herramientas de agricultura de precisión pueden ayudar a reducir el desperdicio por cada kilogramo aplicado".
Sin embargo, a largo plazo, Estados Unidos debería esforzarse por obtener a nivel nacional una mayor cantidad de lo que necesita, afirmó.
"Esto sin duda nos recuerda la importancia de aprovechar el extraordinario potencial productivo que Estados Unidos tiene en todos los sectores, ya sea petróleo, gas o fertilizantes", dijo Jasso. "Somos un país único que representa prácticamente todas las industrias del planeta, con una abundancia de recursos que no solo pueden abastecer nuestro propio consumo interno, sino que también pueden utilizarse para exportar al mundo".
La administración Biden había impulsado activamente restricciones a la producción de gas natural en Estados Unidos, como parte de su estrategia climática, limitando los nuevos arrendamientos en tierras y aguas federales, aumentando las regulaciones sobre emisiones y restringiendo las exportaciones de gas natural licuado (GNL). Sin embargo, la mitad del suministro mundial de alimentos depende de fertilizantes derivados del gas natural, y se estima que 3500 millones de personas se alimentan gracias a estos productos.
