California se ha convertido en el nuevo epicentro estadounidense de los procesos judiciales, la publicidad y la indignación relacionados con el fraude. Con estimaciones de fraudes multimillonarios que eclipsan los enormes problemas de fraude que han azotado a Minnesota. Los problemas sistémicos de ese estado del Medio Oeste con los estafadores saltaron a la palestra a finales del año pasado. Lo que desencadenó un escrutinio a los programas de ayuda financiados con fondos federales en todo el país.
Aunque las investigaciones por fraude se han intensificado en todo el país bajo la dirección del presidente Donald Trump. El foco de atención se ha desplazado recientemente a California después de que el Dr. Mehmet Oz —que dirige los Centros de Servicios de Medicaid y Medicare— comenzara a dar la voz de alarma sobre la magnitud del fraude en ese estado.
"Si pensabas que el fraude estaba fuera de control en Minnesota, espera a saber lo que está pasando en California", escribió Oz en una publicación en redes sociales a principios de este año.
Esa publicación acompañaba a un vídeo en el que estimaba 3500 millones de dólares en reclamaciones fraudulentas por atención sanitaria a domicilio y cuidados paliativos en el condado de Los Ángeles.
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Además de excluir las cifras de los otros 57 condados del estado. Esa cifra tampoco tiene en cuenta otros tipos de fraude en programas gubernamentales, como los detectados en Minnesota. Los escándalos documentados en el "Estado de la Estrella del Norte" han afectado a programas de cuidado infantil, servicios para el autismo, ayudas a la vivienda y programas de comidas, por ejemplo, señaló Oz. Si esos programas adicionales se incluyeran en el total del fraude, "¡a escala de California, sería enorme!", exclamó Oz en el vídeo.
Con 39 millones de habitantes, California es el estado más poblado de Estados Unidos. Por el contrario, Minnesota ocupa el puesto 22 en población, con unos 6 millones de habitantes.
El fraude de Minnesota, que se remonta a 2018, podría ascender a 9000 millones de dólares, según declaró un fiscal federal a finales del año pasado.
El total del fraude en California podría ascender a "cientos de miles de millones de dólares", declaró Bill Essayli, el principal fiscal federal del centro de California, a Fox News el 3 de abril.
El día anterior, Essayli calificó a California como "el reino del fraude" al anunciar las detenciones de presuntos estafadores de centros de cuidados paliativos en California. Esa acción se produjo menos de tres semanas después de que Trump firmara una orden nombrando al vicepresidente JD Vance para dirigir un grupo de trabajo federal contra el fraude.
El gobernador de Minnesota, Tim Walz, y el gobernador de California, Gavin Newsom, han rechazado las medidas federales contra el fraude dirigidas a sus respectivos estados. Ambos demócratas han acusado a la administración del presidente republicano de tergiversar los problemas de fraude de sus estados.
Tanto en Minnesota como en California, las denuncias de fraude sistemático en los programas de prestaciones gubernamentales se remontan a una década o más. Y los funcionarios federales alegan que los procedimientos de las agencias y las respuestas oficiales fueron laxas.
Qué está sucediendo ahora
Hasta ahora, la atención principal sobre el fraude en California se centra en dos áreas: La asistencia sanitaria a domicilio y los cuidados paliativos. Servicios destinados a ayudar a personas que se encuentran cerca del final de sus vidas.La semana pasada, las autoridades anunciaron la presentación de cargos contra 15 personas. Los sospechosos, imputados en varios casos distintos, están acusados de estafar a los programas de salud y cuidados paliativos por un total de 50 millones de dólares. Ocho acusados fueron detenidos el 2 de abril, según informó el Departamento de Justicia en un comunicado de prensa. Los demás sospechosos ya se encontraban detenidos o estaban siendo citados a comparecer ante el tribunal.
Uno de los supuestos proveedores de cuidados paliativos "ficticios" que fueron objeto de la Operación Never Say Die tenía una tasa de supervivencia del 85 % entre sus pacientes, que salían caminando del centro. Eso era "casi cinco veces la media nacional" del 17.1 % de "altas sin fallecimiento" en 2021, según el comunicado. Las agencias de cuidados paliativos de otros acusados también presentaban altas tasas de supervivencia de los pacientes, según las autoridades.
Durante una rueda de prensa en Los Ángeles, Essayli afirmó que los acusados relacionados con los servicios de cuidados paliativos "reclutaban a beneficiarios que no padecían enfermedades terminales y les pagaban para que se hicieran pasar por pacientes que recibían cuidados paliativos". Algunos también están acusados de pagar comisiones ilegales a cambio de derivaciones.
Bill Essayli, Primer Fiscal Auxiliar del Distrito Central de California, en una conferencia de prensa en el Departamento de Justicia, en Washington, el 19 de noviembre de 2025. (Madalina Kilroy/The Epoch Times)Akil Davis, subdirector de la oficina local del FBI en Los Ángeles, señaló el panorama general: Estados Unidos "pierde cientos de miles de millones de dólares al año por el fraude en la asistencia sanitaria a costa de todos los contribuyentes estadounidenses", afirmó en el comunicado de prensa. La gente ve cómo disminuyen sus prestaciones sanitarias mientras que sus "primas, copagos e impuestos aumentan", dijo Davis. "Nuestro objetivo es revertir esa tendencia con la Operación Never Say Die y otras similares".
En las múltiples investigaciones participaron varias agencias federales. Ocho de los acusados fueron imputados por fraude relacionado con cuidados paliativos, mientras que otros siete lo fueron por defraudar a un plan de salud sindical privado.
Anthony D'Esposito, inspector general del Departamento de Trabajo, calificó las detenciones como "otro golpe decisivo en nuestra guerra contra el fraude". Trump anunció esa "guerra" durante su discurso sobre el Estado de la Unión en febrero.
En el comunicado de prensa del Departamento de Justicia, D'Esposito afirmó que su oficina está "persiguiendo sin descanso a quienes se aprovechan de los planes de prestaciones sindicales y se aprovechan de los programas de asistencia sanitaria de los empleados para su beneficio personal".
Cuatro implicados, entre ellos un quiropráctico titulado, fueron acusados de conspiración para cometer fraude sanitario y fraude electrónico en relación con una estafa de 19 millones de dólares para defraudar al plan de salud de un sindicato. Se les acusa de presentar "reclamaciones falsas por servicios de quiropráctica y fisioterapia que no eran necesarios o que nunca se prestaron", según el Departamento de Justicia.
El representante Kevin Kiley (I-Calif.) ha señalado que también se han descubierto otros tipos de fraude en su estado.
A principios de este año, el congresista dio a conocer estas cifras en una publicación en redes sociales: 32,000 millones de dólares en fraude por desempleo, 24,000 millones de dólares en fondos perdidos para personas sin hogar y 1.2 millones de solicitudes universitarias falsas.
Por qué surgieron las sospechas sobre los cuidados paliativos
En 2010, había 109 agencias de cuidados paliativos en el condado de Los Ángeles que atendían a alrededor de un millón de personas mayores.A continuación, el número de agencias se disparó, aunque el número de pacientes atendidos no lo hizo.
En 2021, había 1841 agencias de cuidados paliativos que atendían a 1.4 millones de personas mayores.
En 2022, el informe del auditor del estado de California "constató que los débiles controles del estado han creado la oportunidad para el fraude y el abuso a gran escala" entre las agencias de cuidados paliativos. En el pasado, las organizaciones sin ánimo de lucro gestionaban la mayoría de los centros de cuidados paliativos. Pero en los últimos años surgieron multitud de empresas con ánimo de lucro, según el informe.
"Numerosos indicadores" mostraban que muchas de las agencias más recientes podrían haber estado facturando a Medicaid y a los programas estatales Medi-Cal "por servicios prestados a pacientes no elegibles o por servicios que no se prestaron en absoluto", según el informe.
"Este tipo de fraude puede ser lucrativo", señalaba la auditoría, teniendo en cuenta que una agencia de cuidados paliativos con 20 pacientes podía recaudar, por lo general, unos 122,000 dólares al mes.
"Las agencias estatales responsables de supervisar los cuidados paliativos en California no han tomado las medidas adecuadas para prevenir este tipo de fraude ni para proteger a los pacientes de proveedores no cualificados y sin escrúpulos", señala la auditoría.
Entre los indicios de fraude "a gran escala y selectivo" se encontraban grupos de centros de cuidados paliativos.
Un solo edificio en Van Nuys albergaba "más de 150 agencias de cuidados paliativos y de asistencia domiciliaria con licencia, una cifra que supera la capacidad física aparente del edificio", según el informe.
El número total de agencias de cuidados paliativos también resultaba sospechoso. "En 2019, el condado de Los Ángeles tenía más de seis veces la media nacional de agencias de cuidados paliativos en relación con su población de edad avanzada".
Además, durante más de dos décadas, la agencia de salud pública del estado no estableció regulaciones para la concesión de licencias a los centros de cuidados paliativos, según el informe, que señala que el proceso no garantizaba las cualificaciones de los empleados de dichos centros. Es más, cuando surgieron sospechas de fraude durante los trámites de concesión de licencias, la agencia estatal las expidió de todos modos. Así, el estado estaba permitiendo que los presuntos estafadores "siguieran operando, lo que ponía a los pacientes en grave riesgo de no recibir la atención adecuada", escribieron los auditores.
El Capitolio del Estado de California en Sacramento, el 2 de noviembre de 2025. (John Fredricks/The Epoch Times)Mientras los funcionarios estatales defienden sus acciones, el fiscal promete más medidas de control
A medida que se intensificaba el escrutinio adicional sobre California a principios de este año, el fiscal general del estado se pronunció al respecto."Las afirmaciones de que California está plagada de fraudes y de que no se hace nada al respecto son simplemente falsas. Este caso lo demuestra", afirmó el fiscal general Rob Bonta en un comunicado de prensa. "Queremos que los californianos sepan que estamos en ello. Llevamos décadas en ello".
Afirmó que su oficina ha "adquirido una experiencia real en la identificación de abusos, en exigir responsabilidades a los malhechores y en recuperar el dinero de los contribuyentes".
"Sugerir lo contrario es simplemente erróneo", escribió Bonta al anunciar la detención de siete personas acusadas de fraude en los cuidados paliativos estatales.
La oficina de Bonta colaboró con una agencia federal en una investigación de varios años que implicaba a tres empresas que presuntamente estafaron a Medi-Cal y Medicare por valor de 3.2 millones de dólares.
Los acusados reclutaban, inscribían y certificaban servicios de cuidados paliativos para personas sin ninguna enfermedad terminal diagnosticada, según el comunicado de prensa, que añadía que los acusados movían a estos "pacientes" entre las tres empresas "para evitar sospechas".
"A quienes cometen fraude: Estamos vigilando, estamos investigando y actuaremos", dijo Bonta, que ocupa el cargo desde 2021.
Del mismo modo, el gobernador defendió el historial del estado. Newsom, que tomó posesión como gobernador en 2019, dijo: "California lleva años tomando medidas enérgicas contra el fraude en los cuidados paliativos con un grupo de trabajo estatal, una moratoria permanente sobre nuevos proveedores y una aplicación agresiva de la ley que ya ha revocado más de 280 licencias y ha puesto a cientos más bajo investigación".
A raíz del informe del auditor estatal de 2022, que planteaba preocupaciones sobre el fraude y el abuso, Newsom firmó una ley que prohibía nuevas licencias de cuidados paliativos, "frenando el crecimiento de un sector vulnerable al abuso y reforzando la supervisión". También firmó una prórroga de esa moratoria, según su comunicado de prensa del 24 de marzo.
Sin embargo, el fiscal federal afirmó que, en su opinión, las autoridades de California no se han tomado el fraude lo suficientemente en serio. Las autoridades estatales "dejaron salir a la gente de las cárceles" y "despenalizaron" los delitos, declaró Essayli a Fox News el 3 de abril.
También critica a los funcionarios estatales por no haber promulgado nuevas regulaciones para los centros de cuidados paliativos antes del 1 de enero de este año, tal y como exigía una ley estatal.
Se suponía que el Departamento de Salud Pública de California debía adoptar regulaciones de emergencia para las agencias de cuidados paliativos antes de esa fecha.
"California no cuenta con la normativa suficiente para combatir el fraude", afirmó Essayli.
"Vamos a hacer nuestro trabajo. Verán muchos más [procesamientos por] fraude", añadió, prometiendo trabajar "codo con codo" con el grupo de trabajo antifraude dirigido por Vance.
