SAN FRANCISCO — Seis esquiadores de travesía fueron encontrados con vida y otros diez siguen desaparecidos este martes tras una avalancha en el norte de California, mientras una fuerte tormenta invernal azota el estado.
Los equipos de búsqueda y rescate fueron enviados a Frog Lake, en la zona de Castle Peak, al noroeste del lago Tahoe, después de que alguien llamara al 911 alrededor de las 11:30 de la mañana para informar de una avalancha con personas sepultadas.
Horas más tarde, Ashley Quadros, portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Nevada, dijo que se había localizado a los seis esquiadores y se les había pedido que se refugiaran "lo mejor posible" hasta que pudieran llegar hasta ellos, y añadió que unos 46 miembros de los equipos de primera respuesta estaban trabajando en su rescate.
Tres equipos de rescate, dos en esquís y uno en un vehículo para nieve, se dirigían hacia el grupo, que incluía a cuatro guías de esquí, dijo Quadros. La oficina del sheriff publicó videos de tres rescatistas que llevaban esquís mientras caminaban en condiciones similares a una ventisca.
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El grupo se encontraba en el último día de un viaje de esquí de tres días por zonas agrestes, dijo Steve Reynaud, pronosticador de avalanchas del Bosque Nacional Tahoe con el Centro de Avalanchas de Sierra. Reynaud dijo que su grupo había contactado con personas que se encontraban en la zona. Según él, los esquiadores habían pasado dos noches en cabañas en una excursión que requería recorrer "terreno montañoso accidentado" con esquís de travesía durante hasta cuatro millas y llevar consigo toda la comida y los suministros.
California está siendo azotada esta semana por una potente tormenta invernal que trae consigo peligrosas tormentas eléctricas, fuertes vientos y intensas nevadas en las zonas montañosas.
“En estos momentos es especialmente peligroso adentrarse en zonas rurales, ya que nos encontramos en pleno apogeo de la tormenta”, dijo Brandon Schwartz, jefe de previsión de avalanchas del Bosque Nacional de Tahoe en el Centro de Avalanchas de Sierra, con sede en Truckee.
El centro emitió una alerta de avalanchas para la zona central de Sierra Nevada, incluida la región del Gran Lago Tahoe, a partir de las 5 de la madrugada del martes, y se espera que se produzcan grandes deslizamientos durante el martes y el miércoles.
Las peligrosas condiciones se debieron a la rápida acumulación de nieve sobre capas ya frágiles, junto con vientos huracanados.
Varias estaciones de esquí alrededor del lago Tahoe cerraron total o parcialmente debido al clima extremo. Las estaciones situadas junto a las autopistas cuentan con programas de mitigación de avalanchas y no se esperaba que corrieran un riesgo tan alto como las zonas rurales, donde se desaconsejaba encarecidamente viajar por, cerca o por debajo del terreno propenso a avalanchas, según el centro.
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Castle Peak, un pico de 9110 pies en la zona de Donner Summit, en Sierra Nevada, es un popular destino para practicar esquí de travesía.
En la cercana localidad de Soda Springs, habían caído al menos 30 pulgadas de nieve en las últimas 24 horas, según la estación de esquí Soda Springs Mountain Resort.
“En estos momentos es especialmente peligroso adentrarse en zonas rurales, ya que nos encontramos en pleno apogeo de la tormenta”, dijo Brandon Schwartz, jefe de previsión de avalanchas del Bosque Nacional de Tahoe en el Centro de Avalanchas de Sierra, con sede en Truckee.
El centro emitió una alerta de avalanchas para la zona central de Sierra Nevada, incluida la región del Gran Lago Tahoe, a partir de las 5 de la madrugada del martes, y se espera que se produzcan grandes deslizamientos durante el martes y el miércoles.
Las peligrosas condiciones se debieron a la rápida acumulación de nieve sobre capas ya frágiles, junto con vientos huracanados.
Varias estaciones de esquí alrededor del lago Tahoe cerraron total o parcialmente debido al clima extremo. Las estaciones situadas junto a las autopistas cuentan con programas de mitigación de avalanchas y no se esperaba que corrieran un riesgo tan alto como las zonas rurales, donde se desaconsejaba encarecidamente viajar por, cerca o por debajo del terreno propenso a avalanchas, según el centro.
Los meteorólogos dijeron que la vertiente occidental de Sierra Nevada, en el norte del condado de Shasta —incluidas algunas partes de la Interestatal 5— y algunas zonas de la cordillera costera del Pacífico del estado podrían recibir hasta ocho pies de nieve antes de que la tormenta pase a última hora del miércoles.
La tormenta causó estragos en las carreteras que van desde el condado de Sonoma hasta Sierra Nevada. El tráfico se detuvo temporalmente en ambos sentidos en la I-80, cerca de la frontera con Nevada, debido a derrapes y accidentes, según informó el Departamento de Transporte de California.
En enero, una avalancha en la región sepultó a un conductor de moto de nieve y le causó la muerte, según informaron las autoridades. Cada invierno, entre 25 y 30 personas mueren en avalanchas en los Estados Unidos, según el Centro Nacional de Avalanchas.
Con información de Olga R. Rodríguez y Julie Watson
