Ocho esquiadores de travesía que desaparecieron tras quedar atrapados en una avalancha el 17 de febrero han fallecido, según el Departamento del Sheriff del condado de Nevada.
La oficina del sheriff confirmó durante una conferencia de prensa el miércoles que han localizado a ocho de los nueve esquiadores, pero no se han recuperado todos los cuerpos debido a las peligrosas condiciones.
"Hemos hablado con las familias de las personas que siguen desaparecidas y les hemos comunicado que nuestra misión ha pasado de ser un rescate a una recuperación", reveló el sheriff del condado de Nevada, Shannan Moon, durante una conferencia de prensa el 18 de febrero.
La búsqueda de los cuerpos restantes supone un gran impacto emocional para los equipos de rescate, según el sheriff del condado de Placer, Wayne Woo.
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"Este incidente ha afectado especialmente a nuestra organización y a ese equipo, ya que uno de los nueve fallecidos desaparecidos es el cónyuge de uno de los miembros de nuestro equipo de búsqueda y rescate nórdico de Tahoe", reveló Woo el miércoles.
La avalancha se produjo el martes en las montañas de Sierra Nevada, cerca del lago Tahoe.
Inicialmente, 15 esquiadores de travesía —cuatro guías y 12 clientes— fueron rescatados "con lesiones de diversa gravedad" tras la avalancha.
"Debido a las condiciones meteorológicas extremas, el personal de rescate tardó varias horas en llegar hasta los esquiadores y trasladarlos a un lugar seguro, donde fueron evaluados médicamente por los bomberos de Truckee", escribió la Oficina del Sheriff del condado de Nevada en una publicación de Facebook el 17 de febrero.
Dos de los esquiadores fueron trasladados al hospital.
Woo instó al público a "evitar las Sierras" durante la tormenta debido a las condiciones peligrosas.
"Por favor, permítannos concentrar todos nuestros recursos en continuar recuperando estos cuerpos para las familias y llevarlos a casa", dijo Woo.
Woo añadió que el martes se tuvieron que retirar recursos de la misión de rescate para ayudar a localizar a otros "esquiadores desaparecidos" que habían sido dados por desaparecidos en otras partes de la cordillera.
El supervisor forestal Chris Feutrier dijo que la avalancha del martes tenía la longitud de un campo de fútbol y que la zona sigue siendo muy peligrosa.
"Se produjo cuando una capa débil persistente tuvo una gran carga de nieve sobre ella", dijo Feutrier el miércoles. "Esa capa débil persistente sigue ahí y se ha recargado con otros tres pies de nieve, por lo que el peligro sigue siendo alto".
El Centro de Avalanchas de Sierra advirtió que las malas condiciones continuarían el miércoles.
"Existe una mayor incertidumbre debido a la reactividad continua de estas capas débiles enterradas bajo la gran carga de nieve de la tormenta", dijo el Centro de Avalanchas de Sierra en Facebook el 18 de febrero.
"Hoy sigue existiendo la posibilidad de que se produzcan avalanchas grandes o muy grandes en zonas remotas. El peligro de avalanchas sigue siendo ALTO, por lo que no se recomienda viajar por terrenos propensos a avalanchas, cerca de ellos o por debajo de ellos".
