El Departamento de Estado de Estados Unidos tiene previsto ofrecer hasta 100 millones de dólares en ayuda exterior para una iniciativa del G7 destinada a reparar la estructura de protección de la central nuclear de Chernóbil, dañada durante los ataques rusos.
La central, ubicada en Ucrania, fue escenario de un grave desastre en 1986, cuando el reactor número 4 explotó, liberando material radiactivo por toda Europa. Esto provocó una de las mayores respuestas de emergencia de la historia, incluyendo la construcción de estructuras de protección alrededor de la planta. Si bien el último reactor de Chernóbil se cerró en el año 2000, el sitio sigue siendo de alta peligrosidad.
"Durante tres décadas, Estados Unidos y sus socios del G7 han liderado los esfuerzos para asegurar el material nuclear en la central de Chernóbil, con una financiación total de Estados Unidos de más de 365 millones de dólares para el arco de confinamiento seguro (Nuevo Confinamiento Seguro NSC, por sus siglas en inglés) que protege las áreas principales del reactor", declaró el Departamento de Estado en un comunicado del 29 de abril.
"Diseñado inicialmente para una vida útil de 100 años, el NSC resultó dañado el año pasado en un ataque con drones durante la absurda guerra entre Rusia y Ucrania. Sin reparaciones, el NSC ya no puede brindar la protección adecuada, lo que genera el riesgo de una peligrosa fuga de material altamente radiactivo en Europa".
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Según un informe de la red ecologista Greenpeace, las autoridades soviéticas construyeron la denominada Estructura de Protección sobre el Reactor 4 destruido tras el accidente de 1986.
La Estructura de Protección tenía como objetivo reducir los niveles de radiación en el sitio, minimizar la liberación de radionúclidos a la atmósfera y prevenir la contaminación del agua. Nunca se concibió como una estructura permanente y su vida útil prevista se estimaba en 20 años.
Entre 1998 y 2016, se diseñó y construyó la estructura del Centro de Seguridad Nuclear (NSC), que cubrió el Refugio. El NSC fue inaugurado oficialmente en 2019.
"El NSC se diseñó para proporcionar un entorno seguro durante 100 años para el desmantelamiento del Refugio y el control de los materiales altamente radiactivos en su interior: combustible nuclear, combustible fundido con aspecto de lava, polvo radiactivo y todos los escombros estructurales", indica el informe.
"El diseño y funcionamiento del NSC tenían como objetivo prevenir la liberación de materiales radiactivos durante las muchas décadas necesarias para llevar a cabo este trabajo".
En febrero de 2025, el NSCfue alcanzado por lo que Ucrania identificó como un dron ruso de largo alcance. Moscú negó la acusación, afirmando que no ataca infraestructura nuclear y acusó a Ucrania de haber escenificado el incidente.
El impacto en el lado noroeste del NSC creó una abertura de aproximadamente 15 metros cuadrados, según el informe de Greenpeace. Si bien se iniciaron reparaciones de emergencia en el exterior del NSC, estas no pudieron restaurar completamente la función de contención de la estructura.
"Esto aumenta el riesgo de liberación de radiactividad al medio ambiente, especialmente en caso de un colapso del Refugio. El desmantelamiento del vulnerable Refugio no es posible sin reparar el NSC", señala el informe.
"El colapso del Refugio Nuclear tendría consecuencias significativas, incluyendo problemas de radiación dentro del NSC, costos financieros adicionales y un aumento en la dosis total de radiación para los trabajadores".
El Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo puso en marcha un programa de financiación con el fin de restaurar la funcionalidad del NSC, fijando 2030 como fecha límite para completar las reparaciones.
El banco advirtió que, sin reparaciones, la estructura se enfrenta a una corrosión irreversible en un plazo de cuatro años.
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En su comunicado, el Departamento de Estado afirmó que aportaría el 20 por ciento ―100 millones de dólares― del costo estimado por el G7 de 500 millones de dólares para rehabilitar el arco del NSC y garantizar la seguridad de los reactores de Chernóbil y el material nuclear".
"Instamos a nuestros socios del G7 y europeos a que sigan el ejemplo y asuman compromisos financieros sustanciales para compartir la carga de estas reparaciones esenciales".
Greenpeace declaró el 14 de abril que la actual situación de guerra en la región de Chernóbil, incluyendo la amenaza de misiles y drones rusos, hace "prácticamente imposible" iniciar las obras de ingeniería necesarias para reparar el Nuevo Confinamiento Seguro (NSC).
Eric Schmieman, ingeniero que redactó el informe y participó en el diseño y la construcción del NSC, afirmó que es casi imposible que la gente comprenda la magnitud de las condiciones letales dentro del Refugio.
"Toneladas de combustible nuclear altamente radiactivo, polvo y escombros. Mis colegas y yo pasamos años investigando dentro de las ruinas del reactor 4 de Chernóbil. Diseñamos y construimos el Nuevo Confinamiento Seguro para proteger el medio ambiente y a la población de Ucrania y Europa", declaró Schmieman.
"Es urgente que se tomen todas las medidas necesarias para encontrar la manera de restaurar la mayor cantidad posible de funciones críticas de la instalación".
