El Servicio Meteorológico Nacional (NWS por sus siglas en inglés) emitió alertas por frío extremo y tormentas invernales a lo largo de la Costa Este de los Estados Unidos el 31 de enero.
"Un ciclón costero que se intensifica de manera explosiva continuará trayendo nevadas de moderadas a intensas, vientos fuertes y posiblemente condiciones de ventisca en las Carolinas durante esta noche", dijo el NWS en un informe del sábado por la tarde.
El servicio dijo que ya han comenzado a acumularse cantidades significativas de nieve en los Apalaches del sur, el Piedmont de las Carolinas y las Llanuras Costeras, con la posibilidad de que se sumen entre 10 y 20 centímetros (4 a 8 pulgadas) más hasta la noche del sábado.
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Se espera que el frío invernal se extienda aún más hacia el sur.
"Una intensa oleada de aire ártico detrás de la tormenta costera llevará temperaturas bajo cero hasta el sur de Florida por la mañana del domingo", advirtió el NWS.
Este potente clima invernal se produce mientras las comunidades de la Costa Este aún siguen recuperándose de la capa de nieve y hielo de la semana pasada. La oleada ártica de la semana anterior afectó grandes zonas del Este de Estados Unidos, dejando sin electricidad, congestionando el tráfico y causando más de un centenar de fallecimientos.
Las autoridades de varios estados reportaron muertes relacionadas con hipotermia, así como otras por accidentes en trineos.
Cuando llegaron las tormentas invernales de la semana pasada, el presidente Donald Trump aprobó declaraciones federal de emergencia por desastre para Arkansas, Georgia, Indiana, Kentucky, Luisiana, Maryland, Mississippi, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental.
Estas declaraciones federales de desastre tienen como objetivo permitir que los estados accedan a recursos federales para restablecer el suministro de energía, limpiar y tratar caminos y carreteras así como proporcionar a las comunidades suministros esenciales como alimentos, agua y generadores.
Tras las declaraciones de desastre del presidente Trump, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) dijo que envió más de 300 generadores, 7 millones de comidas, 3 millones de litros de agua y 650,000 mantas a sitios de acopio federales en las zonas afectadas.
Esta nueva ronda de intenso clima invernal coincide con el cierre parcial del gobierno federal a partir de la medianoche del sábado. Entre los departamentos del poder ejecutivo que enfrentan una interrupción de fondos se encuentra el Departamento de Seguridad Nacional, del cual depende la FEMA.
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El senador Thom Tillis (R-N.C.) expresó su preocupación por el cierre a principios de esta semana, señalando que una falta de financiación podría "obstaculizar potencialmente las labores de la FEMA y otras respuestas ante desastres potenciales".
Hasta el momento, FEMA ha indicado que mantiene su plena disposición para responder al clima extremo pronosticado.
"Ante la llegada de una nueva tormenta invernal a la Costa Este este fin de semana, continuamos apoyando a las comunidades y colaborando estrechamente con socios federales y estatales. Estamos preparando generadores y personal para responder con rapidez y estamos listos para ayudar a mitigar cualquier impacto de la tormenta", declaró FEMA el sábado.
Hasta el sábado por la tarde, PowerOutage.com reportaba que casi 198,000 personas en todo el país sufrían cortes de energía eléctrica. Misisipi, Tennessee y Luisiana fueron los estados más afectados.
El NWS también pronosticó que un sistema de baja presión de rápido movimiento, conocido como Alberta Clipper, extenderá precipitaciones invernales a través de las Grandes Llanuras del Norte y la región superior de los Grandes Lagos el domingo.
Con información de TJ Muscaro, Jackson Richman, Joseph Lord, Nathan Worcester y The Associated Press.
