Casi 800,000 clientes se quedaron sin electricidad el 26 de enero después de que una tormenta invernal generalizada y prolongada cubriera de hielo y nieve todo el país, mientras que decenas de millones de personas se vieron afectadas por alguna forma de alerta o aviso por frío.
Un mapa del sitio web de seguimiento Poweroutage.us muestra que alrededor de 775,000 personas se quedaron sin electricidad en Texas, Luisiana, Misisipi, Tennessee, Kentucky, Virginia Occidental, Virginia, Carolina del Sur, Carolina del Norte y Georgia. El estado más afectado hasta el lunes por la mañana era Tennessee, con 250,000 cortes de electricidad, pero Luisiana y Misisipi tenían más de 100,000 cada uno.
La región recibió fuertes granizadas y lluvias heladas durante la tormenta, y las imágenes y videos capturados por el popular cazador de tormentas Reed Timmer muestran una gruesa capa de hielo que cubre la mayor parte de las superficies en Oxford, Misisipi, y numerosos árboles dañados y caídos. En las imágenes también se puede ver una gruesa capa de hielo en las líneas eléctricas.
Aunque algunas zonas del noreste de Estados Unidos recibieron casi dos pies de nieve, se registraron pocos cortes de electricidad en la región, según el mapa de Poweroutage.us.
Más de 4800 vuelos han sido cancelados dentro, hacia o desde Estados Unidos durante la mañana del lunes, según el sitio web de seguimiento FlightAware. El sitio también muestra más de 2400 retrasos.
Mientras tanto, el frío intenso siguió a la estela de la tormenta. Hasta el lunes por la mañana, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) había emitido avisos de frío extremo o advertencias de clima frío en la mayor parte de las regiones de las llanuras, el sur, el medio oeste, el Atlántico medio y el noreste, lo que afectó a decenas de millones de personas.
“Las temperaturas gélidas afectarán a los dos tercios orientales de Estados Unidos esta semana, y se prevén numerosas mínimas históricas”, afirmó el NWS en su página web.
“Se esperan mínimas bajo cero casi todas las mañanas desde las llanuras del norte hasta el valle de Ohio y el noreste”.
En Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul advirtió que el frío intenso en algunas partes del estado tendrá efectos “brutales” y “peligrosos”.
“Anticipamos la ola de frío más larga y las mayores nevadas que ha visto el estado en varios años”, dijo.
En un momento dado de la mañana del domingo, alrededor de 213 millones de personas estaban bajo algún tipo de alerta meteorológica invernal, según las autoridades. El domingo se cancelaron unos 12,000 vuelos y casi 20,000 sufrieron retrasos, mientras que más de un millón de personas se quedaron sin suministro eléctrico en un momento dado.
El Departamento de Energía emitió dos órdenes de emergencia para reforzar la seguridad en torno a la producción de energía eléctrica en medio de la tormenta, incluida una para reforzar los recursos de Texas y otra para proporcionar recursos a PJM Interconnection, que suministra energía eléctrica a varios estados de la costa este.
Durante el fin de semana, el presidente Donald Trump firmó declaraciones de emergencia para unos 12 estados debido al clima, entre ellos Carolina del Norte, Maryland, Arkansas, Kentucky, Luisiana, Misisipi, Indiana, Virginia Occidental, Carolina del Sur, Virginia, Tennessee y Georgia.
En Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani dijo que al menos cinco personas fallecidas fueron encontradas en el exterior cuando las temperaturas bajaron drásticamente el sábado, aunque la causa de sus muertes sigue siendo investigada. Dos hombres murieron de hipotermia relacionada con la tormenta en Caddo Parish, Luisiana, según el departamento de salud del estado. Hubo informes de muertes en otros estados debido a la tormenta.
Con información de Associated Press.
