Cuando el líder chino Xi Jinping pronunció su discurso anual de Año Nuevo Lunar a las fuerzas armadas a través de un enlace de vídeo, los analistas tomaron nota. Xi rompió con la costumbre de inspeccionar las tropas en persona antes de la fiesta más importante del país.
Esta medida es la última señal de que Xi no puede confiar en los líderes militares, o incluso les teme, según los expertos en China, a pesar de más de una década de purgas y consolidación del poder.
Según los medios de comunicación estatales, Xi inspeccionó la preparación para el combate y la ejecución de misiones del ejército a través de un enlace de vídeo en el edificio Bayi, en el centro de Beijing, el 10 de febrero.
Las imágenes emitidas por la cadena estatal CCTV el 11 de febrero mostraban tres mesas colocadas en el centro de una amplia sala, con Xi sentado en la mesa del medio, frente a una gran pantalla. A su lado se encontraban el recién nombrado vicepresidente de la Comisión Militar Central, Zhang Shengmin, y el ministro de Defensa, Dong Jun.
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Desde que llegó al poder a finales de 2012, Xi ha aprovechado el Año Nuevo Lunar para inspeccionar las unidades militares, estrechar la mano a los oficiales y posar para fotografías que a menudo son republicadas por los medios de comunicación estatales de todo el país. Incluso en pleno apogeo de la pandemia de COVID-19 en 2020 y 2021, inspeccionó las tropas estacionadas en el suroeste de China.
La única excepción fue en 2023, cuando Xi permaneció en Beijing y se valió exclusivamente de videoconferencias para reunirse con las unidades militares. Las imágenes de los medios de comunicación estatales de entonces mostraban a Xi acompañado por seis generales de la Comisión Militar Central, que dirige el Ejército Popular de Liberación (EPL).
Ahora, cinco de los seis hombres del cuerpo militar de élite del país han sido efectivamente destituidos.
El último jefe militar en ser purgado fue Zhang Youxia, vicepresidente de la comisión, que fue sometido a investigación a finales de enero junto con otro miembro de la comisión, Liu Zhenli.
"Es probable que la purga de Zhang Youxia haya causado conmoción en todo el ejército", declaró el experto en China, Wang He, a The Epoch Times. "La inestabilidad dentro del ejército podría ser el mayor temor de Xi Jinping".
Según Wang, la decisión de Xi de evitar las visitas en persona a las tropas podría estar relacionada con su mayor temor y cautela ante los imprevistos que podrían surgir durante las reuniones cara a cara con los altos mandos.
"Xi es extremadamente suspicaz y le preocupa que puedan producirse levantamientos o intentos de asesinato contra él en cualquier lugar", afirmó Wang, que también colabora con The Epoch Times. "Por eso adopta la 'estrategia de la tortuga': Permanecer oculto y no correr riesgos".
Zhang Youxia (delante) presta juramento junto a los miembros de la Comisión Militar Central tras su elección durante la cuarta sesión plenaria de la legislatura china, el Congreso Nacional del Pueblo, en el Gran Salón del Pueblo de Beijing, el 11 de marzo de 2023. (Greg Baker/Pool/AFP vía Getty Images)Shen Ming-shih, investigador del Instituto de Investigación de Defensa Nacional y Seguridad, un grupo de expertos con sede en Taiwán, se hizo eco de este sentimiento.
"La caída de Zhang Youxia y Liu Zhenli afectará a la moral militar, pero Xi Jinping también puede temer que visitar a las tropas en persona le exponga a riesgos, como un golpe de Estado o incluso un asesinato. Esto puede explicar por qué pasó a enviar felicitaciones de Año Nuevo a través de un enlace de vídeo", dijo Shen a The Epoch Times.
Aparte de las purgas políticas en curso, la salud de Xi también puede haber desempeñado un papel importante en evitar las inspecciones presenciales de las tropas, dijo Wang.
"Protegiéndose del ejército"
El sistema político del PCCh es conocido por su opacidad, pero el ejército es aún más hermético, especialmente en medio de una nueva purga del establishment de defensa que ha suscitado dudas sobre la preparación para el combate del EPL.Ese fue el caso de Zhang, el general de mayor rango del país, con vínculos familiares de larga data con Xi. La breve declaración del Ministerio de Defensa del 24 de enero decía que Zhang era sospechoso de graves violaciones a la disciplina y la ley del Partido. Desde entonces, las autoridades han dado pocas explicaciones sobre la caída del veterano de guerra de 76 años.
En los últimos tres años, al menos una quinta parte de los generales ascendidos por Xi durante sus casi 14 años en el poder han sido purgados, según el recuento de The Epoch Times de los anuncios oficiales. Otros comandantes de alto rango simplemente han desaparecido de la vida pública sin ninguna explicación.
La implacable purga política de los dirigentes del EPL se produce cuando China se encamina hacia el Congreso del Partido de 2027, el evento político más importante del país, que se celebra dos veces por década.
Shen, un experto taiwanés sobre el EPL y la política china, dijo que al destituir a Zhang, que es el segundo al mando después del líder del PCCh, Xi podría haber tomado la decisión de buscar un cuarto mandato de cinco años en el congreso del Partido del próximo año, en lugar de nombrar a un sucesor.
Eso significa que es probable que continúe la agitación dentro de las altas esferas del ejército, según Ai Shicheng, exeditor de una revista china.
"Para asegurarse otro mandato, Xi debe despejar el terreno dentro del ejército", eliminando a cualquier comandante que no le sea totalmente leal o que suponga una amenaza futura, declaró Ai a The Epoch Times.
"La forma de gestión de Xi al EPL ha pasado de controlar al ejército a protegerse de él".
Con información de Luo Ya.
