Tras la repentina caída de dos de los líderes militares más importantes de China, Beijing eludió en gran medida las preguntas de los periodistas extranjeros, lo que ha puesto de manifiesto las tensiones en el control de la información y los esfuerzos propagandísticos del Partido Comunista Chino (PCCh).

El 24 de enero, el Ministerio de Defensa Nacional de China anunció que Zhang Youxia, vicepresidente de la Comisión Militar Central (CMC), y Liu Zhenli, miembro de la CMC, estaban siendo investigados. A última hora de esa noche, el periódico oficial del ejército, el Diario del Ejército Popular de Liberación (PLA), publicó un editorial enérgico en el que condenaba a ambos hombres con un lenguaje poco habitual contra líderes militares de su rango.

Dada la escasa información oficial divulgada, el caso se convirtió en el tema central de la rueda de prensa habitual del Ministerio de Defensa Nacional de China el 29 de enero, en la que los periodistas extranjeros presionaron para obtener aclaraciones. Sin embargo, el público chino nunca vio la mayor parte de esos intercambios, ya que los medios de comunicación del régimen no cubrieron la mayor parte de la rueda de prensa.

Esta fue la primera rueda de prensa de este tipo desde que se anunciara la purga.

Según un vídeo de la rueda de prensa, difundido por los medios de comunicación taiwaneses, casi un tercio de las más de 30 preguntas formuladas se referían al caso de Zhang.

Los periodistas preguntaron cuándo se celebraría la próxima reunión de la CMC y quiénes asistirían a ella. Tras las investigaciones sobre Zhang y Liu, los siete miembros de la dirección de la CMC, nombrados tras el Congreso del Partido Comunista Chino (PCCh) de 2022, se han reducido efectivamente a solo dos figuras: el líder del PCCh, Xi Jinping, y el vicepresidente Zhang Shengmin.

El portavoz del Ministerio de Defensa, Jiang Bin, se negó a dar detalles, alegando el secreto militar. "No tengo ninguna información que revelar", afirmó.

Cuando se le preguntó cuántos generales en activo están desempeñando actualmente sus funciones, Jiang volvió a negarse a responder.

Las respuestas de Jiang siguieron un patrón familiar. Cuando se le preguntó si las campañas anticorrupción podrían socavar la postura estratégica de China, insistió en que «cuanto más se combate la corrupción, más fuerte se vuelve la eficacia en el combate».

Cuando se le preguntó si las investigaciones sobre Zhang y Liu podrían afectar a la preparación militar de China o a sus planes con respecto a Taiwán, Jiang reiteró el discurso habitual de Pekín sobre la «reunificación pacífica», al tiempo que se negó a descartar el uso de la fuerza.

También desestimó la información publicada por The Wall Street Journal en la que se alegaba que Zhang había filtrado secretos nucleares de China a Estados Unidos, y pidió a los periodistas que no "se dedicaran a especular". Además, las informaciones que afirmaban que la destitución de Zhang podría perturbar los canales de comunicación entre los ejércitos fueron tachadas como "calumnias" contra los esfuerzos anticorrupción de China.

Los analistas afirman que las preguntas agresivas —y las respuestas evasivas de Pekín— ponen de relieve una contradicción fundamental en la gobernanza del PCCh.

Wu Se-Chih, investigador de la Asociación de Política Cross-Strait en Taiwán, declaró a The Epoch Times que la atención de los medios de comunicación subraya el dilema del PCCh. El régimen busca controlar estrictamente las narrativas que podrían amenazar la estabilidad política, pero su negativa a proporcionar información creíble solo alimenta aún más las sospechas.

"Este extraordinario nivel de secretismo hace que el mundo exterior esté aún más ansioso por saber qué está pasando realmente", dijo Wu. "Al final, hace que el PCCh parezca más avergonzado".

Wu añadió que las respuestas cautelosas y mínimas de Jiang reflejaban una atmósfera de ansiedad dentro del propio PCCh. "Las respuestas pueden parecer sencillas, pero revelan que el Partido está bajo presión".

Feng Chongyi, profesor asociado de Estudios Chinos en la Universidad Tecnológica de Sídney (Australia), declaró a The Epoch Times que el interés de los periodistas extranjeros era totalmente previsible, dada la magnitud y la repentina purga. Sin embargo, señaló que los portavoces chinos tienen poco margen de maniobra.

La transcripción de la rueda de prensa del 29 de enero fue publicada por el Ministerio de Defensa de China, y se eliminaron todas las preguntas y respuestas relacionadas con Zhang, Liu y los temas de lucha contra la corrupción en el ejército.

Algo similar ocurrió en la rueda de prensa de la Oficina de Asuntos de Taiwán del PCCh el día anterior. Cuando se le preguntó a la portavoz Zhang Han si el caso de Zhang afectaría a las relaciones entre China y Taiwán, hizo una pausa para consultar sus notas antes de pronunciar unas palabras estereotipadas sobre la "tolerancia cero con la corrupción". Posteriormente, la transcripción oficial eliminó todas las referencias a Zhang y Liu.

Feng dijo que el silencio sugiere que Xi ordenó a los funcionarios mantener un perfil bajo hasta que el caso se resuelva por completo. "Se trata de un intento del régimen por controlar la situación", afirmó.

"El PCCh no puede explicar esto externamente, y tampoco puede explicarlo internamente, ni siquiera a la gente corriente", dijo Hu. "Xi Jinping ha purgado a muchos generales desde que llegó al poder. Lo llama corrupción, pero en realidad se trata de una lucha entre facciones. Este no es un país normal".

Zhang había sido considerado durante mucho tiempo uno de los aliados más fieles de Xi, un compañero "príncipe" respaldado por una poderosa familia del Partido con una influencia significativa en el ejército. Su repentina caída ha provocado intensas especulaciones sobre las divisiones internas.

Hu argumentó que la importancia de Zhang lo convertía en una amenaza. "Es demasiado respetado en el ejército. Sabía demasiado sobre Xi. Para Xi, que está tratando de construir una dinastía de poder personal, eso es una amenaza".

Feng dijo que, tras la destitución de Zhang, la confianza interna dentro del propio bando de Xi se ha derrumbado. El año pasado, el PCCh purgó a nueve líderes militares considerados aliados de Xi, y ahora ni siquiera Zhang, que antes se consideraba inexpugnable, se ha librado.

"Xi está cada vez más aislado", dijo Feng. "Han caído tantos generales que ya no queda nadie a quien recurrir. Ahora, un ascenso parece un paso más hacia el despido. Es una verdadera crisis".

Wu advirtió que los puestos clave de mando siguen sin cubrirse, lo que deja el sistema de mando militar en una situación inestable. "El propio Xi parece profundamente inseguro", dijo. "Algunos miembros del ejército están enfadados por la detención de Zhang. Las fuerzas anti-Xi podrían actuar en cualquier momento. La situación a la que se enfrenta es cada vez más compleja y grave".

(Getty Images, Baidu, Namuwiki, dominio público, CCTV)

Ning Haizhong y Gu Xiaohua contribuyeron a este artículo