Durante lo que tradicionalmente es la época más ruidosa y festiva del año, las vacaciones del Año Nuevo Lunar, muchas calles de China estaban sorprendentemente tranquilas, según los residentes.
Desde las aldeas rurales hasta el concurrido distrito comercial de Beijing, personas de múltiples regiones de China dijeron a The Epoch Times que las vacaciones de este año fueron "inusualmente tranquilas". Afirmaron que el tráfico peatonal era escaso, los mercados estaban vacíos y los petardos, que antes eran sinónimo de las vacaciones, brillaban por su ausencia. Para algunos, la quietud era inquietante.
Los entrevistados utilizaron seudónimos por temor a represalias.
Descenso de la población y de la actividad empresarial
En años anteriores, las autopistas se colapsaban con los trabajadores migrantes que regresaban para celebrar el Año Nuevo Lunar. Este año, según Qi, las personas que regresaban a casa se encontraron con poco tráfico. Los centros comerciales, que normalmente se llenan antes de las vacaciones, estaban desiertos.Historias relacionadas
En China, los trabajadores migrantes son personas que se trasladan de las zonas rurales a las grandes ciudades en busca de trabajo. Durante el Año Nuevo Lunar, muchos regresan a sus hogares, lo que suele provocar atascos.
"Antes, se veían multitudes por todas partes antes del Año Nuevo", dijo Qi. "Ahora se puede recorrer toda la calle sin ver ningún coche".
Los datos oficiales pueden ofrecer parte de la explicación. En enero, la Oficina Nacional de Estadísticas de China informó de que el país registró 7.92 millones de nacimientos en 2025, con una población total que disminuyó por cuarto año consecutivo hasta los 1410 millones.
Sin embargo, la demografía es solo una parte de la historia.
En Xi'an, el residente Song Wen declaró a The Epoch Times que la ausencia de decoraciones festivas visibles fue la primera señal de que algo había cambiado.
"En años anteriores, se colgaban faroles en las calles", dijo. "Este año, nada. Está todo vacío".
Song describió lo que él considera una tensión económica cada vez mayor.
"El 80 % de la gente no tiene dinero", dijo.
"Los trabajadores migrantes luchan por encontrar un salario estable. Algunas empresas privadas y pequeñas empresas retrasaron el pago de los salarios durante meses. Los hogares que se enfrentan a pagos de hipotecas y préstamos para automóviles están recortando gastos siempre que pueden".
Incluso los residentes con pensiones estables parecían reacios a gastar, dijo.
"No sé por qué", dijo. "Tengan dinero o no, nadie está consumiendo".
En la provincia de Shandong, Lin Jian, propietario de una pequeña empresa, dijo que el cambio era especialmente evidente en el comercio diario.
"Antes, las calles estaban llenas de gente durante el Año Nuevo", dijo. "Ahora están frías y vacías".
Describió un vaciamiento más amplio de las comunidades rurales a medida que los residentes más jóvenes en edad de trabajar se marchan.
Prohibición de petardos y aumento de la seguridad
Otra diferencia importante este año fue la estricta aplicación de la prohibición de fuegos artificiales y petardos en todo el país.Los gobiernos locales de China han impuesto diversas restricciones a los fuegos artificiales, alegando motivos de contaminación atmosférica y seguridad. Varios residentes dijeron que la aplicación de la ley este año parecía más estricta que antes.
En la provincia de Hebei, los fuegos artificiales estaban completamente prohibidos. Qi describió cómo los funcionarios locales y los voluntarios patrullaban los barrios en la víspera del Año Nuevo Lunar y detenían a los residentes por encender petardos. El resultado, dijo, fue una noche festiva "completamente silenciosa".
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En Beijing, el residente Xiao Lin dijo a The Epoch Times que la presencia de seguridad durante las fiestas se sentía más intensa que en años anteriores.
"Las calles están llenas de guardias y policías vestidos de civil", dijo.
Secuelas de la pandemia de COVID-19
En Xi'an, dijo Song, el ambiente parecía "como si las fiestas hubieran pasado antes incluso de empezar".Xiao dijo que cree que las pérdidas de población durante los años de la pandemia de COVID-19 fueron mayores que las reportadas oficialmente, especialmente en las zonas rurales. The Epoch Times no pudo verificar estas afirmaciones de forma independiente. Aun así, Xiao señaló que la sensación de pérdida contribuyó a disminuir la vitalidad de algunas comunidades.
Durante la pandemia, los residentes en China describieron crematorios abarrotados y barrios vacíos debido a las muertes, que no fueron reportadas por los medios de comunicación estatales.
Con información de Cheng Mulan y Hong Ning.
