¿Cuándo fue la última vez que leíste un artículo de opinión o viste un vídeo que no se dedicara a criticar a algún político, a fustigar a algún grupo, a burlarse de alguna ideología o a advertir de algún peligro inminente? ¿Cuándo fue la última vez que te topaste en Internet con algo que solo estuviera lleno de elogios y admiración hacia su tema? Si eres como yo, la proporción entre contenido crítico y contenido elogioso que encuentras en Internet es de más o menos 10 a 1.

La sociedad actual adolece de una enfermedad de escepticismo y crítica, con palabras airadas y polémicas que se arremolinan cada vez más alto, lo suficiente como para tapar el sol mismo. La verdad es que el contenido crítico es divertido de escribir y de leer. Vende. Los comentarios incendiarios avivan nuestras emociones y acarician nuestro ego.

Los comentarios mordaces aportan una satisfacción perversa tanto al escritor como al lector. Incluso aquí, no soy capaz de evitarlo por completo: Estoy criticando a la sociedad por su adicción a la crítica. La tendencia es muy difícil de erradicar. Se ha convertido en el telón de fondo incuestionable del discurso público.

Pero mi objetivo aquí no es criticar, sino más bien alabar. Quiero alabar el arte infravalorado (y muy necesario) de la admiración. Por muy gratificante que pueda ser la crítica, sugeriría que el arte perdido de la admiración satisface algo aún más profundo en nuestra naturaleza humana y contribuye a una vida mucho más feliz.

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A continuación, plantea la pregunta obvia, pero a menudo ignorada: "¿Y si, en cambio, volviéramos la mirada hacia fuera, hacia todo lo que el mundo nos ofrece para nuestra admiración?".

¿Qué ganamos con este ejercicio? Pues, por un lado, una mayor libertad interior. La admiración y el asombro nos permiten escapar de los agobiantes límites del yo.

"Cuando admiramos, nos liberamos de los pensamientos sobre nosotros mismos", escribió Corey. "Cuanto mejor se nos da admirar, menos se entromete nuestro ego".

Alguien que se pierde en la admiración experimenta una especie de éxtasis, en el sentido literal de la palabra: se "saca" de sí mismo y se absorbe en el objeto de admiración. Perderse en la admiración es tocar algo trascendente.

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Quien practica la admiración se encuentra en la mejor y más gratificante de las búsquedas del tesoro, porque gran parte del mundo ofrece una gran cantidad de cosas que admirar, que nos maravillan y que amar— cuando uno tiene ojos para verlas.

Corey señaló: "Cuanto más sabemos del mundo, más cosas encontramos que admirar. Así, podemos contemplar con placer no solo la belleza natural y humana, sino también aspectos más complejos, como la pintura, la poesía, la filosofía e incluso la conducta moral. La excelencia de determinados seres humanos es a menudo la belleza más conmovedora de todas". Aquí, Corey nos señala otro aspecto digno de mención sobre la admiración: es el sello distintivo de una mente culta.

"Aprender a apreciar la belleza y la excelencia es también la esencia de la educación liberal", escribió.

El aprendizaje alimenta la admiración, y la admiración alimenta un aprendizaje fructífero. La educación liberal debería dar lugar a "el cultivo de una conciencia receptiva, una disposición a la apreciación".

Esto nos recuerda la famosa cita de Platón: "El objetivo de la educación es enseñarnos a amar lo bello". La educación no consiste únicamente en la acumulación de datos. Alguien puede ser muy inteligente y saber muchas cosas, pero aun así carecer de educación en el sentido aquí descrito. A esa persona le faltará la clave interpretativa con la que comprender todos los datos que ha recopilado. Esa clave —al menos así se pensaba en la tradición occidental— era una perspectiva de admiración y afirmación.

Esto también proporciona el contexto adecuado para el arte. Todo el mejor arte comienza y termina en el asombro y la admiración.

Pieper escribió: "De este tipo de contemplación del mundo creado surgen, en una riqueza inagotable, toda la verdadera poesía y todo el arte auténtico, pues es la naturaleza de la poesía y del arte ser un himno y una alabanza que se oye por encima de todos los lamentos".

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Incluso cuando el arte representa la tragedia y el mal, lo hace con la mirada puesta en la nobleza de quien sufre con dignidad y en la posibilidad de redención y renovación, incluso en los rincones más oscuros de la experiencia. En su esencia, sigue siendo una afirmación del universo.

Pieper escribió: "Solo la presencia de la cosa o persona amada es lo que da lugar a la felicidad. Es decir, sin amor no hay felicidad; si no hubiera una chispa de asentimiento y afirmación, ni siquiera podría existir la posibilidad de la felicidad... El amor es la premisa indispensable de la felicidad".

La persona que no aprendió a superar el descontento y el escepticismo para alcanzar la alegría de deleitarse humildemente en la bondad de alguien o algo amado tendrá dificultades —en mi opinión— para ser verdaderamente feliz.

Esto no quiere decir que la crítica no tenga valor ni cabida en la sociedad. La crítica es la otra cara de la admiración. Pero me parece que el discurso público se centra en un solo lado de las cuestiones, el lado crítico, durante demasiado tiempo. Esta parcialidad solo puede conducir a una pérdida de perspectiva, a una miopía cultural y, en el peor de los casos, a la infelicidad.

La crítica puede ser la actividad más fácil y emocionante, pero la admiración es la más necesaria.