Molly Hahn lo estaba haciendo todo mal, pero no lo sabía. Se enfrentó a su cuerpo posparto como si fuera un proyecto, dispuesta a recuperarlo con entrenamientos más duros y autocrítica.

Sus esfuerzos solo agravaron el agotamiento, la frustración y los altibajos hormonales, algo común en el primer año de una nueva madre.

Sin embargo, en su tercer embarazo, Hahn aprendió algo que cambió su forma de abordar cada objetivo para ella y para sus clientes de coaching. A menudo, la forma más eficaz de avanzar es dejar de esforzarse tanto.

La experiencia de Hahn ilustra lo que la mayoría de nosotros aprendemos por las malas: podemos quedarnos estancados debido a expectativas poco realistas. A veces, las circunstancias están fuera de nuestro control, como lidiar con la enfermedad de un familiar cercano o tener un accidente. Somos propensos a renunciar a nuestros objetivos después de un tropiezo, en lugar de hacer una pausa para reevaluar la situación. Todos nos enfrentamos a momentos de estancamiento, pero los expertos dicen que ajustar nuestro enfoque en consecuencia puede ayudarnos a avanzar incluso cuando no alcanzamos la meta.

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Esforzarse más puede llevar a su sistema nervioso a un estado simpático, una respuesta de lucha o huida que acelera su ritmo cardíaco y su respiración, o a un estado de apagón que le hace sentir entumecido o disociado de su cuerpo. En ambos casos, la corteza prefrontal también se desconecta, llevándose consigo su capacidad de planificación, toma de decisiones y seguimiento, según Maguire.

"Cuando ya se está al límite, añadir otra obligación a su lista no genera ningún cambio. Genera más desregulación", explicó a The Epoch Times en un correo electrónico. Trabajar con pacientes con derrame cerebral y lesiones cerebrales traumáticas en fisioterapia le enseñó que, por muy motivados que estuvieran, la rehabilitación no funcionaba porque su sistema nervioso se descompensaba durante la terapia.

Lo que dice la investigación: La carga alostática, el estrés crónico responsable de la desregulación del sistema nervioso, también es un indicador de la función cognitiva, y un exceso de la misma puede crear un círculo vicioso que dificulta la pérdida de peso, como ilustra un estudio publicado en Psychoneuroendocrinology. Los sujetos con sobrepeso y mayor carga alostática tenían una función ejecutiva más baja y menos flexibilidad cognitiva, factores que pueden afectar negativamente al comportamiento alimentario y a la elección de alimentos, según los autores del estudio.

"Los enfoques tradicionales de establecimiento de objetivos basados en el perfeccionismo a menudo empujan a las personas a zonas de estrés intolerable", dijo Maguire. "El punto de inflexión se produce cuando las personas dejan de preguntarse "¿por qué no puedo cumplir con esto?" y empiezan a preguntarse '¿en qué estado se encuentra mi sistema nervioso en este momento?'".

Rendirse es a menudo un intento de su cuerpo de protegerte, dijo. En lugar de forzar a su cuerpo a alcanzar tu objetivo, podría considerar adaptar el objetivo a lo que su cuerpo puede tolerar.

Lo que dice la investigación: La curiosidad está relacionada con el aumento de la creatividad, la innovación, la satisfacción con la vida, el rendimiento académico, la satisfacción laboral y el sentido de la vida. Por otro lado, un estudio de 2009 sobre atletas y músicos de alto nivel publicado en Personality and Individual Differences descubrió que la autocrítica mermaba la motivación, perjudicaba el bienestar emocional y afectaba al progreso hacia los objetivos. Hay una explicación psicológica: las personas autocríticas escudriñan su mente en busca de fracasos y buscan la siguiente autoevaluación negativa, lo que crea una reacción emocional ante los contratiempos y socava el progreso.

"Cuando reconocemos la desesperanza, la evasión, la apatía y la indiferencia como una respuesta protectora en lugar de un defecto de carácter, somos más propensos a mantenernos constantes", afirmó Maguire.

Consejo de experto: Aprenda a reconocer la espiral de vergüenza y pregúntese qué parte del objetivo le resulta demasiado abrumadora o insegura, y si puede modificarlo para que sea alcanzable, sugirió Maguire.

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Encontrar la felicidad a través de los cinco pilares del bienestar

"Descubrí que, tanto para mí como para muchos de los clientes con los que he trabajado, si solo se consiguen tres, cuatro o cinco victorias realmente fáciles, el cerebro empieza a buscar nuevas formas de ganar", afirmó.

Todt intenta crear hábitos automáticos, como cepillarse los dientes, basándose en el principio físico de que un objeto en movimiento tiende a permanecer en movimiento. Según él, se puede crear impulso levantándose de una posición sedentaria —o, mejor aún, empezando el día con movimiento— y abordando objetivos pequeños y alcanzables.

Lo que dice la investigación: Dividir una tarea en muchos objetivos pequeños puede alimentar la motivación y mejorar las posibilidades de alcanzar el objetivo. Además, en un metaanálisis publicado en la revista International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity se demostró que las intervenciones para crear hábitos motivaban a los participantes a desarrollar hábitos de actividad física.

Sin embargo, los incentivos económicos tienen una salvedad: es posible que no generen el tipo de motivación que perdura.

Lo que dice la investigación: Las recompensas sociales aumentan la motivación y hacen que sea más probable que las personas cambien su comportamiento, según el metaanálisis publicado en la revista International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity. Sin embargo, los investigadores también descubrieron que las recompensas sociales disminuyen la motivación intrínseca y crean una dependencia de la validación externa.

Consejo de experto: Utilice la motivación extrínseca con moderación y, a ser posible, solo cuando ya tenga motivación intrínseca. Mientras trabajaba como director de banco, Todt quería dejar de comer comida basura. Ofreció a sus 14 empleados 100 dólares a cada uno si le pillaban comiendo una dona o comida basura en la oficina.

Observado el círculo vicioso en algunas personas que utilizan el fitness y la restricción alimentaria como castigo por el aspecto de su cuerpo. Cuando ninguno de los dos resuelve el problema fundamental del odio hacia uno mismo, es más probable que se den atracones, se rindan y no alcancen su objetivo, lo que les lleva de nuevo a castigarse a sí mismos.

Lo que dice la investigación: La autocrítica se asoció significativamente con un índice de masa corporal más alto, una mayor pérdida de control sobre la alimentación y una disminución del control flexible sobre la alimentación, según un estudio de 724 mujeres con sobrepeso y obesidad publicado en Psychology and Psychotherapy.

El estudio examinó la vergüenza, la imagen corporal, las dificultades relacionadas con la alimentación y los síntomas de ansiedad y depresión, todos ellos problemas que, según Hahn, impiden a las mujeres alcanzar sus objetivos.

"Todo lo que vemos son los michelines, los rollitos de la espalda, el acné de la cara, y no damos un paso atrás para ver la visión macro, que es cómo nos ven los demás", dijo.

"La sociedad nos programa para querer más, más grande y más brillante, y luego nos quedamos atrapados en esa carrera para siempre", dijo, y añadió que la intencionalidad es una parte vital del establecimiento y la evaluación de objetivos. Saber lo que realmente se desea es una forma de motivación intrínseca más potente.

Lo que dice la investigación: Los estudiantes universitarios con objetivos claros estaban más motivados y creían que podían tener éxito en el aprendizaje autodirigido, según un estudio publicado en Education and Information Technologies.

Hahn se ha perdonado a sí misma por no saber con su primer hijo lo que aprendió con la experiencia: no es realista recuperarse rápidamente después de un embarazo.

No se avergüenza de los errores del pasado. Los fracasos de la vida son oportunidades para aprender y crecer, dijo.

Hahn señaló que muchas veces sintió que necesitaba hacer más ejercicio, esforzarse más o estar en mejor forma física, pero no estaba motivada, inspirada ni preparada. El momento oportuno puede ser vital.

"Lo intento de todos modos, y es muy difícil, y sigo luchando", dijo Hahn. "A veces hay que llegar a ese punto en el que sientes que estás tan preparada para que las cosas cambien, que entonces es mucho más fácil alcanzar tus objetivos, implementar cambios y seguir adelante".