Muchos adultos no pueden oír las alarmas de humo, esto puede ayudar

Brenda Hass se despertó por el olor a quemado después de quedarse dormida accidentalmente tras poner agua a hervir en la estufa. Sin embargo, si el chirrido de su detector de humo rompió el silencio, ella no pudo oírlo.

En 2020, a Hass le diagnosticaron una forma progresiva de pérdida auditiva relacionada con la enfermedad de Hashimoto, un trastorno autoinmune de la tiroides asociado con el daño a las células sensoriales del oído interno.

"Después de eso, me daba pánico cocinar", dijo Hass, de 55 años, a The Epoch Times. No puede oír los temporizadores de la cocina y ahora se sienta en el suelo de la cocina cada vez que utiliza la estufa para mantener los ojos alerta ante posibles peligros.

Su experiencia refleja un riesgo más amplio y que se pasa por alto. Los detectores de humo domésticos tradicionales emiten un tono agudo de alrededor de 3100 hercios, equivalente aproximadamente a una de las notas G más altas de un piano, una frecuencia que Hass, y un número cada vez mayor de adultos, no pueden oír.

Una investigación del Instituto Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación descubrió que, entre las personas con dificultades auditivas, el 92 % se despertaba con un sonido de baja frecuencia, en comparación con el 57 % que se despertaba con un detector de humo estándar. Ninguna de las personas sordas se despertaba con la señal estándar, y la alarma de baja frecuencia despertaba al 11 %.

"Las bajas frecuencias atraviesan mejor las puertas y las paredes", explicó Dan Buuck, director senior de programas de códigos y normas de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, a The Epoch Times. "Es más probable que las sientas, incluso si no las oyes".

Por otra parte, para las personas sin dificultades auditivas, la alarma de baja frecuencia funcionó el 100 % de las veces, en comparación con la eficacia del 92 % de la alarma estándar.

Otro estudio investigó si las alarmas de humo diseñadas para despertar a los niños también son eficaces para los adultos. Ciento cincuenta adultos con audición normal, de entre 20 y 49 años, se despertaron ligeramente más rápido de un sueño profundo con una alarma de baja frecuencia en comparación con las alarmas estándar de alta frecuencia. Solo un adulto no se despertó con la alarma de alta frecuencia.

A partir de 2021, el código de alarmas y señales de incendio nacional amplió los requisitos de los detectores de humo de baja frecuencia para los edificios de apartamentos, residencias y hoteles para todos los residentes, no solo para aquellos con discapacidad auditiva. Sin embargo, los diferentes estados y municipios pueden tener códigos de incendio diferentes, por lo que es mejor verificarlo.

Se están convirtiendo en la norma en los nuevos edificios residenciales de varias unidades, pero se enfrentan a retos técnicos en los hogares.

El mayor obstáculo es la alimentación de las alarmas de baja frecuencia, según Buuck, ya que requieren un altavoz similar a los de un equipo de música doméstico, que necesita más energía de la que pueden proporcionar las baterías. Incluso las alarmas de baja frecuencia que están conectadas a los edificios deben tener una fuente de energía de reserva, ya sea una fuente de energía alternativa o una batería.

"Algunos estados exigen una batería permanente de 10 años, lo que hace que cumplir este requisito con una alarma de baja frecuencia sea aún más difícil", dijo Buuck.

Hay otros retos técnicos, señaló Buuck. Las alarmas de baja frecuencia deben estar sintonizadas acústicamente, y los altavoces necesitan imanes para funcionar, y los imanes que reducen la energía necesaria proceden de un solo país.

"Hay barreras, pero si se superan uno a uno todos esos retos, podría ser algo que llegara al mercado de las viviendas unifamiliares", dijo Buuck.

Lo más eficaz en el estudio en todas las poblaciones fueron los vibradores táctiles para camas, diseñados para conectarse a detectores de humo, radios meteorológicas o alarmas, que emiten una vibración de baja frecuencia a través de un disco colocado debajo de la almohada o el colchón. Los vibradores para camas despertaron al 93 % de las personas sordas, al 82 % de las personas con discapacidad auditiva y al 92 % de las personas sin discapacidad auditiva.

Hass descubrió los vibradores de cama después del incendio de su cocina. El departamento de bomberos local le dijo que se pusiera en contacto con la Cruz Roja Americana para obtener un vibrador de cama con detector de humo gratuito, y la agencia lo instaló varias semanas después.

Los propietarios no solo deben probar y mantener sus detectores de humo, sino también comprobar si oyen las alertas y establecer un plan de evacuación del hogar. Puede utilizar el botón de prueba del detector de humo para determinar si puede oír la alarma, o probar las frecuencias más altas utilizando esta tabla en línea. Si vive con otras personas, puede probar las alarmas mientras duermen.

"La planificación de la evacuación del hogar va de la mano con las alarmas de humo", dijo Ziavras a The Epoch Times en un correo electrónico, señalando que el departamento de bomberos local también puede ofrecer más orientación si es necesario.

Durante los incendios forestales en su comunidad, descubrió que las órdenes de evacuación se comunicaban mediante sirenas de policía que ella no podía oír. Llamó al 911 y se enteró de que tenía que inscribirse en el programa local de alertas e identificación de necesidades especiales, disponible en la mayoría de las comunidades, para alertar a los servicios de emergencia locales sobre las necesidades especiales antes de que se produzca una emergencia. Así pudieron llamar al teléfono de Hass y notificarle las evacuaciones.

Durante una alerta de tornado, Hass oyó la sirena, pero dijo que sonaba más como una aspiradora a baja potencia. Después de eso, descargó en su teléfono la aplicación de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, que vibra durante las alertas meteorológicas en su zona.

Tomarse en serio la pérdida auditiva también puede ayudar a evitar desastres, dijo.

Las investigaciones sugieren que una cuarta parte de los estadounidenses mayores de 12 años padecen algún tipo de pérdida auditiva. Las personas mayores de 65 años tienen 2.5 veces más probabilidades de morir en un incendio, en parte porque no oyen las alarmas y también debido a los medicamentos y otros factores que dificultan una evacuación rápida.

Cuando la audición de Hass se estaba deteriorando, su hijo le preguntó si podía oír el agua correr en el fregadero. No podía, y se dio cuenta de que su casa podía inundarse fácilmente. Por lo tanto, comenzó a hacerse pruebas de audición con regularidad y, finalmente, se compró audífonos.

"Aunque la pérdida auditiva es algo horrible, y los audífonos solo pueden ayudar un poco, siempre seguiré esforzándome por vivir mi vida de la manera más plena posible", afirmó. "Pero debo estar mucho más atenta a mi entorno".