Un estudio publicado el 2 de abril reveló que el número de llamadas a los centros de toxicología de EE. UU. relacionadas con la kava —una droga presente en bebidas comercializadas como alternativa al alcohol— aumentó drásticamente durante los últimos 15 años aproximadamente.

Los centros de toxicología recibieron 203 llamadas relacionadas con la kava en 2025, frente a las cerca de 57 llamadas en 2011, según un artículo de investigación del Centro de Toxicología Blue Ridge de la Universidad de Virginia. El estudio encontró que los hombres de 20 años o más representaron la mayor cantidad de llamadas relacionadas con esta sustancia.

El uso combinado de kava y kratom, una droga que se encuentra comúnmente a la venta en tiendas de tabaco y gasolineras en todo Estados Unidos, también se incrementó en años recientes. En 2025, dicha combinación representó el 30% de las llamadas relacionadas con la kava, informaron los investigadores.

El incremento se vinculó a la venta cada vez más frecuente de productos que contienen kava y kratom, según la universidad, que publicó sus resultados a través de la revista Morbidity and Mortality Weekly Report de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés).

"El número de llamadas a los centros de toxicología relacionadas con la kava disminuyó tras la advertencia pública de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) en 2002, que asociaba la insuficiencia hepática con la ingestión de kava", señaló en un comunicado el Dr. Chris Holstege, director del Centro de Toxicología Blue Ridge.

"Ahora estamos experimentando un nuevo aumento en las llamadas a medida que ingresan al mercado nuevos productos de kava, incluidos productos mezclados con otras sustancias como el kratom, que pueden causar interacciones adversas".

La kava, a veces llamada kava kava, es una planta de la familia de la pimienta originaria de varias islas del Pacífico y utilizada históricamente por los habitantes locales por sus efectos sedantes. La raíz de la planta se solía triturar y combinar con agua para su consumo.

Las autoridades sanitarias y los centros de control de toxicología han advertido durante mucho tiempo sobre los efectos adversos asociados con la planta. Notablemente, el uso a largo plazo de la kava podría provocar daños hepáticos, según el Centro Nacional de Toxicología Capital y la Biblioteca Nacional de Medicina.

El estudio publicado por los CDC el 2 de abril afirmó que “tras informes de insuficiencia hepática aguda y trasplantes de hígado asociados temporalmente con el uso de kava”, la FDA emitió una advertencia de que los suplementos que contienen kava podrían estar vinculados a lesiones hepáticas graves, añadiendo en 2020 que “el uso indiscriminado de kava no es seguro para su uso como bebida recreativa o de relajación para el consumo humano”.

El uso de la planta surgió en los Estados Unidos a finales de la década de 1990 y creció significativamente en la década de 2010, según el informe de los CDC. Y a pesar de las advertencias de la FDA, el mercado comercial de la kava sigue expandiéndose en años recientes, añadió.

Los síntomas o signos más comúnmente reportados por exposición a la kava en el estudio incluyeron vómitos y náuseas, somnolencia o letargo, mareos, agitación y taquicardia. Los signos de exposición al kratom y la kava, según los investigadores, incluyeron síntomas similares, pero también convulsiones, temblores y efectos cardiovasculares como la hipertensión.

Mientras tanto, el artículo encontró que “las lesiones hepáticas fueron menos comunes en ambos tipos de exposición”.

Los investigadores señalaron que esperan que la publicación del estudio aumente la concienciación sobre la posible toxicidad relacionada con el consumo de kava.

“Estos nuevos productos de kava se encuentran en tiendas por toda nuestra zona”, afirmó Holstege. “El público debe ser consciente de las posibles complicaciones asociadas con el consumo de estos productos”.