Todo adolescente necesita una válvula de escape. La presión de la escuela, las amistades cambiantes y la sensación constante de ser observado y juzgado pueden ser agotadores.
Algunos adolescentes descargan esa energía corriendo en un campo deportivo. Otros se sumergen en la música o el arte.
Muchos eligen los videojuegos.
Para la mayoría, unas horas en un mundo inmersivo les ayudan a relajarse y seguir adelante. Sin embargo, para algunos adolescentes, esos mismos juegos, diseñados para premiar la perseverancia y disuadirlos de abandonar, se convierten en algo imposible de abandonar.
Cuando los videojuegos se transforman en la principal forma de afrontar las emociones, pueden pasar de ser un alivio a convertirse en una compulsión.
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Del afrontamiento a la compulsión
Afrontar las emociones en sí no es el problema. Unas horas de juego después de la tarea pueden brindar un respiro bienvenido, ayudando a los adolescentes a relajarse sin interferir con la escuela, el sueño ni la vida familiar. Los problemas surgen cuando los videojuegos reemplazan otras formas de gestionar las emociones; en lugar de ayudar a recuperar el equilibrio, profundizan el aislamiento y el estrés.Por ejemplo, un adolescente puede jugar seis horas seguidas, descuidar los deberes, ver cómo bajan sus notas y discutir con sus padres cada vez que se le sugiere parar.
"Los videojuegos a menudo pueden ser un mecanismo de afrontamiento", lo cual es útil tener en cuenta cuando se intenta comprender el comportamiento de un adolescente sin recurrir directamente al castigo, explica a The Epoch Times el Dr. René Weber, director de los Medios de Comunicación del Laboratorio de Neurociencia de la Universidad de California en Santa Bárbara.
Los videojuegos son herramientas de afrontamiento particularmente poderosas porque están diseñados para ser muy cautivadores.
Lo que dice la investigación
Un estudio a largo plazo, que siguió a más de 4200 adolescentes estadounidenses durante varios años, reveló que quienes desarrollaron un trastorno por videojuegos ya presentaban dificultades emocionales previas. Este patrón explica por qué el juego puede pasar de ser un alivio a una compulsión."En nuestro estudio, fueron los problemas preexistentes, como los trastornos de atención, la depresión y la ansiedad, los que predijeron quiénes desarrollarían un trastorno por videojuegos más adelante", señaló Weber, quien dirigió la investigación.
Weber aclaró que no se trataba de estados de ánimo pasajeros. Eran dificultades emocionales persistentes y perturbadoras que afectaban en la escuela, la familiar y las relaciones.
Los adolescentes que ya tienen dificultades emocionales suelen tener más problemas para manejar el estrés y controlar sus impulsos. Para ellos, una actividad tan atractiva y placentera como los videojuegos hace muy difícil alejarse, aumentando el riesgo de un uso compulsivo.
El estudio sugiere que, en jóvenes con problemas emocionales previos, los videojuegos comienzan como una herramienta de afrontamiento. Sin embargo, como señaló Weber, "los problemas de salud mental pueden llevar al juego excesivo como estrategia de afrontamiento, y una vez que ese uso se vuelve compulsivo, puede empeorar los problemas de base".
Por qué el escapismo puede volverse peligroso
Los videojuegos pueden ser una herramienta de afrontamiento como cualquier otra actividad, pero destacan por su potencia. A diferencia de tocar un instrumento o dar un paseo, que dan espacio para procesar las emociones, los videojuegos están diseñados para mantener al jugador dentro de su mundo. Los entornos inmersivos, los desafíos de rol y las recompensas inmediatas hacen que sea fácil perder la noción del tiempo, y su atractivo suele ser más fuerte de lo que un adolescente vulnerable pueden resistir.Un estudio cualitativo con jugadores adultos en línea encontró que muchos empezaron a jugar para escapar del estrés o la insatisfacción con la vida. Con el tiempo, los mecanismos integrados de los juegos (sistemas de niveles, recompensas sociales y objetivos inmersivos) los arrastraron más profundo, reemplazando gradualmente las responsabilidades y rutinas del mundo real.
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Un participante lo describió como "una pendiente resbaladiza de escapismo", donde las mismas características que hacían que el juego fuera gratificante también lo volvían difícil de abandonar.
Cómo reconocer cuando los videojuegos son un problema
"El trastorno por videojuegos no se trata solo de pasar mucho tiempo jugando", dijo Weber. Se trata de perder el control: cuando un adolescente no puede parar, incluso aunque quiera, y cuando los videojuegos se vuelven más importantes que la escuela, las relaciones o su propio bienestar.Entre las señales de alerta pueden incluir malas calificaciones, aislamiento de los amigos, alteración del sueño o conflictos familiares frecuentes, incluso cuando el adolescente reconoce que jugar le está haciendo daño pero continúa de todos modos.
Aun así, no toda la intensidad del compromiso es motivo de preocupación. Weber recordó a una adolescente que practicaba violín de seis a ocho horas diarias y se sentía visiblemente inquieta si faltaba a una sesión; sin embargo, seguía teniendo un buen rendimiento académico, social y físico.
"Según los estándares clínicos, podría parecerse en algunos aspectos a una adicción conductual", dijo.
Sin embargo, no es así.
Qué pueden hacer los padres
Cuando los padres ven que su hijo se sumerge cada vez más en los videojuegos, el instinto suele ser cortarlo de raíz: quitar el wifi o confiscar la consola. Sin embargo, los expertos advierten que las medidas drásticas pueden ser contraproducentes, especialmente si los videojuegos son la principal arma de afrontamiento del joven."Entiendo por qué los padres se sienten alarmados", comentó a The Epoch Times la coautora del estudio Kylie Woodman Falcione, candidata a doctorado en el Departamento de Comunicación de la Universidad de California en Santa Bárbara. Simplemente eliminar los juegos sin abordar los factores estresantes subyacentes puede desplazar el comportamiento a otro lugar. "Ese comportamiento se manifestará en otras partes, tal vez en las redes sociales, tal vez en el consumo de sustancias", advirtió.
Un enfoque más efectivo comienza con la curiosidad en lugar del castigo.
Empiece por el "porqué", no por la pantalla
Los padres pueden empezar por preguntarse qué papel desempeñan los videojuegos. ¿Ayudan a controlar la ansiedad? ¿Ayuda a evitar el estrés social? ¿Ayuda a sentirse competente o conectado de maneras que resultan más difíciles en la vida real?Establezca límites claros y ofrezca apoyo
Los límites claros siguen siendo importantes, especialmente cuando los videojuegos interfieren con el sueño, la escuela o las relaciones. Los límites suelen funcionar mejor cuando son predecibles, acordados en conjunto y acompañados de apoyo, no cuando se imponen repentinamente en momentos de frustración.Amplíe las opciones de afrontamiento
Los padres pueden fomentar actividades fuera de línea como deportes, actividades creativas, tiempo con amigos en persona o tiempo libre sin pantallas. El objetivo no es eliminar los videojuegos por completo, sino enriquecer el repertorio de formas de manejar el estrés para que no sea la única opción.Cuándo buscar ayuda adicional
Las familias podrían considerar la posibilidad de recibir apoyo profesional si el consumo de videojuegos de un adolescente se acompaña de cambios de humor persistentes, ansiedad, bajas de calificaciones, aislamiento de los amigos o conflictos frecuentes en casa. Los adolescentes con diagnóstico de depresión, ansiedad o trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) son especialmente vulnerables a conductas compulsivas, como el consumo de videojuegos."Hay que tener especial cuidado con las conductas potencialmente adictivas", dijo Falcione. "Los videojuegos, las redes sociales e incluso sustancias como el alcohol o la marihuana conllevan mayores riesgos para los niños que ya son vulnerables".
Acercarse más, tanto a la pantalla como a su hijo, puede marcar la diferencia, concluyó Weber.
