Opinión
Desde fuera, el Partido Comunista Chino (PCCh) parece monolítico: una máquina política blindada que controla la segunda economía más grande del mundo y gobierna a más de 1400 millones de personas con mano de hierro. Beijing hace todo lo posible por proyectar una imagen de estabilidad, disciplina y planificación estratégica a largo plazo tanto ante su pueblo como ante el mundo exterior.
Pero la historia nos enseña que los sistemas autoritarios suelen parecer más fuertes justo antes de que empiecen a aparecer las grietas provocadas por las presiones internas y externas. Bajo la imagen cuidadosamente gestionada del PCCh se esconden una serie de retos estructurales —el envejecimiento de los dirigentes, el colapso demográfico, la desaceleración del crecimiento económico, las luchas internas por el poder y la disminución de la confianza en la gobernanza local— que amenazan la integridad del control del Partido sobre el país y su economía.
Un liderazgo envejecido y un futuro incierto
Una de las cuestiones silenciosas pero significativas dentro del PCCh es el envejecimiento de su liderazgo y la creciente incertidumbre sobre la sucesión.Historias relacionadas
El Comité Permanente del Politburó, que es el máximo órgano de decisión de China, está dominado por hombres de entre 68 y 78 años. El propio líder del PCCh, Xi Jinping, tiene ahora poco más de 70 años. Tradicionalmente, el Partido ha tratado de gestionar las transiciones de liderazgo mediante normas informales, incluida la llamada convención de "siete arriba, ocho abajo", que animaba a los funcionarios de 68 años o más a retirarse.
Esas normas han desaparecido prácticamente por completo en los últimos años.
En 2018, China eliminó los límites al mandato presidencial, lo que permite a Xi permanecer en el poder de forma indefinida. Esa medida consolidó la autoridad de Xi a corto plazo, pero generó incertidumbre a largo plazo sobre qué sucederá cuando Xi muera o ya no pueda gobernar.
Esto supone un enorme problema para el Partido.
Cuando los sistemas autoritarios carecen de mecanismos de sucesión claros, la competencia entre las élites suele trasladarse a puerta cerrada, lo que a veces desestabiliza el mismo sistema destinado a mantener el orden. La historia ofrece numerosos ejemplos —desde la última etapa de la Unión Soviética hasta otros Estados unipartidistas— en los que la incertidumbre sobre el liderazgo acabó convirtiéndose en una fuente de inestabilidad política.
La bomba de relojería demográfica de China
Otro reto es demográfico, y puede que sea aún más trascendental.
Residentes haciendo cola para almorzar en la comunidad para personas mayores de Yanyuan, en las afueras de Beijing, el 5 de diciembre de 2018. (Greg Baker/AFP vía Getty Images)La población de China está envejeciendo rápidamente. Décadas de política del hijo único, el aumento del costo de la vida y la urbanización redujeron drásticamente las tasas de natalidad. De hecho, la población de China comenzó a disminuir en 2022 por primera vez en más de seis décadas.
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No se trata solo de un hito estadístico. Marca un profundo punto de inflexión en la trayectoria económica del país.
Una fuerza laboral en declive significa un crecimiento económico más lento. Mientras tanto, las obligaciones en materia de pensiones y los costos sanitarios para las personas mayores están aumentando rápidamente. Habrá menos trabajadores jóvenes para sostener a una población de edad avanzada en rápida expansión.
Ralentización del crecimiento y fricciones económicas
El colapso demográfico está demostrando plantear retos insuperables, al menos a corto y medio plazo. Durante más de 40 años, el crecimiento económico de China se situó en promedio cerca de los dos dígitos. Esa era terminó.La economía china se está desacelerando al enfrentarse a múltiples problemas estructurales imposibles de ignorar, como el aumento de la deuda, miles de millones en deuda incobrable, un sector inmobiliario en caída libre, la disminución de las ganancias de productividad y el debilitamiento de la demanda de exportaciones.
Todas estas distorsiones se derivan de las políticas del PCCh.
Los resultados eran previsibles. Los gobiernos locales están muy endeudados. El sector inmobiliario, otrora en auge —y durante mucho tiempo pilar del crecimiento económico—, se encuentra bajo una fuerte presión. Los costos laborales están aumentando, lo que hace que China sea menos competitiva como centro de fabricación de bajo costo.
La política interna del partido nunca desapareció, pero empeora
Nada de esto significa necesariamente un colapso económico hoy en día, pero eso es desde el punto de vista de un observador externo. Internamente, hay algunos indicios de que el partido es tan impopular como siempre lo ha sido. El crecimiento más lento socava una de las fuentes más importantes de legitimidad política del PCCh, pero también lo hace el descontento general que parece estar aumentando.Aunque el PCCh se presenta como una organización unificada, la realidad es que la política china siempre ha estado marcada por facciones internas que compiten por la influencia.
Estas redes suelen formarse en torno a afiliaciones regionales, trayectorias profesionales o alianzas políticas dentro del Partido.
Eso en sí mismo es un arma de doble filo. Desde que llegó al poder, Xi ha puesto en marcha una de las mayores campañas anticorrupción de la historia moderna de China. Millones de funcionarios han sido investigados o sancionados desde 2012.
El entonces vicepresidente de la Comisión Militar Central, Xu Caihou (izquierda), parece consolar al exmiembro del Politburó Bo Xilai tras la tercera sesión plenaria de la Asamblea Popular Nacional, un mero trámite, celebrada en Beijing el 9 de marzo de 2012. Un mes más tarde, Bo sería destituido de todos sus cargos en el Partido, convirtiéndose en el primer miembro destacado de la facción de Jiang Zemin en ser purgado. Xu también fue purgado. (Feng Li/Getty Images)La campaña ha redefinido el equilibrio de poder interno del Partido, marginando a las facciones rivales y consolidando la autoridad en torno a Xi. Además, las purgas suelen crear tantos enemigos nuevos tan rápido como eliminan a los que se consideran tales.
Los gobiernos locales están bajo presión
A nivel nacional, Beijing parece tener el control firme. Pero gran parte de la gestión cotidiana de China depende de los gobiernos provinciales y locales.Y ahí es donde la presión financiera está creciendo rápidamente.
Durante años, los gobiernos locales dependieron en gran medida de la venta de terrenos vinculada al auge inmobiliario de China. Cuando los promotores inmobiliarios compraban terrenos, los funcionarios locales utilizaban los ingresos para financiar proyectos de infraestructura y servicios públicos.
Pero a medida que el sector inmobiliario se debilita, esos ingresos han caído drásticamente. Hoy en día, muchos gobiernos locales se enfrentan a una deuda creciente, presupuestos cada vez más reducidos y retrasos en los pagos a contratistas y trabajadores.
El dilema autoritario
Estas presiones apuntan a un problema más profundo al que se enfrenta el PCCh.Los sistemas autoritarios suelen tener dificultades durante los periodos de cambio económico estructural. En economías más abiertas, las empresas y los ciudadanos pueden adaptarse con relativa rapidez a las condiciones cambiantes. La innovación, el espíritu emprendedor y la competencia de mercado ayudan a reorientar la actividad económica.
Pero los sistemas políticos centralizados tienden a restringir ese tipo de flexibilidad.
En el caso de China, el problema se ve agravado por otro factor: el propio partido gobernante se ha entrelazado profundamente con la riqueza del país. Las élites políticas, las empresas estatales y las redes del partido suelen controlar sectores clave de la economía.
Esto crea un dilema.
Permitir una mayor libertad económica podría ayudar a China a adaptarse a las nuevas realidades. Pero también podría debilitar el control político del Partido y amenazar los privilegios de quienes están en la cima. La historia sugiere que cuando las élites gobernantes se enriquecen a sí mismas mientras limitan las oportunidades económicas para la población en general, la confianza pública puede erosionarse con sorprendente rapidez.
La forma en que el PCCh responda a estas presiones podría, en última instancia, determinar no solo el futuro económico de China, sino también la estabilidad de su sistema político.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
