Opinión
El Partido Comunista Chino quiere que el mundo crea que el ascenso de China es imparable. Beijing proyecta confianza en cada oportunidad: amenazando a Taiwán, ampliando su Armada, intimidando a sus vecinos y declarando abiertamente su ambición de dominar el Indo-Pacífico. Pero bajo estas demostraciones de poder se esconde una vulnerabilidad estratégica de la que el PCCh nunca ha podido escapar.
La economía y la expansión militar de China siguen dependiendo peligrosamente de vías de comunicación marítimas que Beijing no controla por completo. Esa debilidad atraviesa directamente el golfo de Bengala. Y a ambos lados se encuentra la cadena de islas Andamán y Nicobar de la India.
Durante años, los responsables políticos occidentales trataron el golfo de Bengala como un terreno secundario en comparación con Taiwán o el mar de la China Meridional. Beijing nunca cometió ese error.
Los estrategas chinos comprendieron hace mucho tiempo que el golfo de Bengala constituye la puerta occidental del estrecho de Malaca, uno de los cuellos de botella marítimos más importantes del mundo. También es un corredor por el que debe pasar gran parte de la energía importada y el comercio de China antes de llegar al continente.
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Según la Administración de Información Energética de EE. UU., el estrecho de Malaca sigue siendo una de las rutas de tránsito energético más críticas del mundo. El antiguo líder chino Hu Jintao describió públicamente la dependencia de Beijing respecto a esta ruta como el "dilema de Malaca": el temor de China a que potencias rivales pudieran cortar sus arterias marítimas durante un conflicto.
Las Nicobar amenazan la seguridad marítima de China
Las islas Andamán y Nicobar convierten la vulnerabilidad marítima de China de una teoría en una realidad geográfica.Situada cerca de los accesos occidentales al estrecho de Malaca, la cadena de islas otorga a la India una enorme ventaja estratégica sobre una de las vías de comunicación económicas más importantes del PCCh. Desde estas islas, la India puede vigilar los despliegues navales chinos, rastrear el tráfico comercial, llevar a cabo inteligencia de señales y suponer una amenaza potencial para las líneas de comunicación marítimas chinas en tiempo de guerra.
En términos estratégicos, las islas funcionan como una plataforma militar y de vigilancia insumergible que domina la principal ruta de acceso marítimo de China al Océano Índico.
Beijing entiende perfectamente lo que eso significa.
Por eso, el comportamiento cada vez más agresivo de China en el Golfo de Bengala no debe descartarse como una simple competencia regional rutinaria. Se trata de una campaña coercitiva diseñada para debilitar la ventaja geográfica de la India antes de que Nueva Delhi pueda integrar plenamente su ventaja en una coalición indopacífica más amplia junto a Estados Unidos y sus aliados.
El desarrollo de la isla Gran Nicobar por parte de la India ha inquietado claramente a Beijing. El proyecto incluye pistas de aterrizaje ampliadas, sistemas de vigilancia, infraestructura logística, instalaciones de apoyo militar y planes para un puerto de transbordo de aguas profundas.
Una mayor presencia militar india en las Nicobar complica las operaciones de la Armada china en todo el océano Índico oriental. Aumenta la presión sobre las rutas marítimas chinas y amenaza los cálculos logísticos de Beijing en tiempo de guerra. Y lo que es más importante, plantea la posibilidad de que el tráfico marítimo chino a través del corredor de Malaca pueda ser vigilado, restringido o interrumpido durante una crisis regional que afecte a Taiwán o al mar de la China Meridional.
Esa posibilidad va directamente en contra de las ambiciones del PCCh de dominar la región.
Fotografía aérea tomada el 22 de septiembre de 2018 muestra la isla Boat, en las islas Andamán, un remoto archipiélago indio en el golfo de Bengala. (Hari Kumar/AFP vía Getty Images)La "cadena de perlas" de Beijing tiene que ver con la vulnerabilidad
Las acciones de China en el golfo de Bengala se describen a menudo como expansión comercial o diplomacia de infraestructuras. Esa descripción ignora el patrón estratégico más amplio.Historias relacionadas
El PCCh está construyendo sistemáticamente una red de influencia y puntos de acceso diseñada para reducir la dependencia de China de los vulnerables cuellos de botella marítimos, al tiempo que erosiona el dominio tradicional de la India en el océano Índico oriental.
Birmania, también conocida como Myanmar, se sitúa en el centro de este esfuerzo. A través del Corredor Económico China-Birmania, Beijing realizó importantes inversiones en oleoductos, autopistas, enlaces ferroviarios y el proyecto del puerto de aguas profundas de Kyaukpyu, que conecta el interior de China directamente con la bahía de Bengala. El objetivo es claro: eludir parcialmente el estrecho de Malaca y reducir la exposición de China a las perturbaciones marítimas.
Bangladesh se convirtió en otro objetivo crítico de la penetración estratégica china. Beijing es ahora el mayor proveedor de defensa de Bangladesh, al tiempo que financia sistemas de transporte, infraestructura energética, proyectos industriales y el desarrollo portuario en todo el país. Estas inversiones crean dependencia a largo plazo, influencia política y una infraestructura de doble uso potencial directamente adyacente al flanco marítimo oriental de la India.
Sri Lanka ofrece el ejemplo más claro de cómo evoluciona este modelo con el tiempo. La participación de China en el proyecto del puerto de Hambantota acabó dando lugar a un contrato de arrendamiento de 99 años después de que la crisis de deuda de Sri Lanka se descontrolara. Beijing sigue insistiendo en que estos proyectos son comerciales. Pero los puertos se convierten en centros logísticos, que a su vez se convierten en puntos de apoyo estratégicos. Los puntos de apoyo estratégicos acaban facilitando el acceso militar.
La campaña de presión de China ya está en marcha
La campaña de presión en el golfo de Bengala va mucho más allá de la financiación de infraestructuras.Los buques de vigilancia chinos, los despliegues de submarinos y los denominados buques de investigación operan ahora con regularidad cerca de la esfera marítima de la India. Las autoridades indias advirtieron en repetidas ocasiones que las operaciones de "investigación" chinas implican la cartografía del lecho marino y la recopilación de inteligencia con aplicaciones militares directas.
Al mismo tiempo, los discursos vinculados al Estado chino retratan cada vez más la expansión de la India en las Nicobar como provocadora o desestabilizadora. Se trata de la típica guerra de información del PCCh: presentar el contrapeso defensivo como una agresión, mientras se describe la propia penetración económica y expansión militar de China como un desarrollo regional normal.
La propia campaña de presión revela la inseguridad que impulsa el comportamiento de Beijing.
El golfo de Bengala se está convirtiendo en una primera línea
El golfo de Bengala ya no es un teatro marítimo secundario. Se está convirtiendo rápidamente en uno de los principales campos de batalla en la contienda por el dominio del Indo-Pacífico.Las islas Nicobar se sitúan justo en medio de esa lucha.
Para Beijing, las islas representan un obstáculo para la proyección del poder chino y un recordatorio de que la geografía sigue limitando las ambiciones del PCCh. Para la India y sus socios, las islas representan una ventaja estratégica capaz de configurar el equilibrio de poder en todo el océano Índico oriental.
Por eso China está presionando a la región de forma tan agresiva.
El PCCh entiende que sus ambiciones de dominio regional siguen siendo vulnerables mientras las potencias rivales mantengan la capacidad de vigilar, presionar o, potencialmente, interrumpir las vías de comunicación marítimas vitales de China. El golfo de Bengala pone al descubierto una de las mayores debilidades geopolíticas de Beijing: el auge de China sigue dependiendo de rutas marítimas que no puede asegurar por completo y que no controla totalmente.
Y el archipiélago de las Nicobar se sitúa justo frente a esa vulnerabilidad, como una puerta que Beijing no puede permitirse dejar en manos de otros.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
