Texas dejará de ofrecer matrícula estatal a los estudiantes universitarios sin estatus migratorio legal, tras una demanda federal y una rápida sentencia que anuló la política.
El cambio se produjo pocas horas después de que el Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunciara el miércoles que demandaba a Texas por permitir que las personas que residen ilegalmente en el estado se beneficien de tasas de matrícula más bajas que no están disponibles para los ciudadanos estadounidenses que viven en otros lugares. En respuesta, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, pidió rápidamente al juez que presidía el caso que fallara a favor del gobierno federal, y así lo hizo.
En una sentencia de una página, el juez Reed O'Connor, del Distrito Norte de Texas, declaró inconstitucional e inválida esta práctica. Su orden, tal y como solicitó Paxton, prohíbe permanentemente a Texas aplicar la disposición impugnada, que formaba parte de su ley de educación desde 2001.
«Poner fin a esta disposición discriminatoria y antiamericana es una gran victoria para Texas», afirmó Paxton en un comunicado.
Antes de la sentencia del miércoles, Texas era uno de los 24 estados, además del Distrito de Columbia, que concedía la matrícula estatal a los jóvenes adultos sin estatus migratorio legal.
Para poder acceder a la matrícula estatal en virtud de la ley ahora invalidada, los estudiantes debían residir en Texas durante al menos tres años antes de graduarse en la escuela secundaria y durante un año antes de matricularse en la universidad, y firmar una declaración jurada en la que se comprometían a solicitar la residencia legal lo antes posible.
Se presentaron dos proyectos de ley para cambiar la política en la sesión legislativa de 2025, pero ninguno de ellos llegó a votarse.
La primera medida, el proyecto de ley 1798 del Senado, salió adelante en una comisión del Senado de Texas, pero se estancó antes de llegar al pleno. Derogaría la ley y también obligaría a los estudiantes a pagar la diferencia entre la matrícula estatal y la de fuera del estado. El proyecto de ley también pretendía revocar su acceso a becas, subvenciones y ayudas financieras financiadas por el estado, y permitía a las universidades retener sus diplomas si no se pagaban las matrículas pendientes.
Además, el proyecto de ley obligaría a las universidades a informar a la fiscalía general sobre los estudiantes que, en su opinión, hubieran falseado su estatus migratorio, y vincularía la financiación institucional al cumplimiento de esta medida.
La otra propuesta, el proyecto de ley 232 de la Cámara de Representantes, exigía a los estudiantes mayores de 18 años que presentaran pruebas de que solicitaban la residencia permanente en Estados Unidos para poder optar a la matrícula estatal, y permitía a las universidades verificar el estatus de residencia de los estudiantes y reclasificarlos como no residentes antes del comienzo del semestre. Esa medida fue rechazada en comisión.
«Me llevó menos tiempo prohibir esta ley que lo que me llevó derogarla en la Cámara de Representantes. Buen trabajo», dijo el promotor del proyecto de ley, el representante republicano Cody Vasut, en respuesta a la sentencia del miércoles.
Esta política ya fue impugnada ante las cortes anteriormente. En 2022, un juez de distrito dictaminó que la Universidad del Norte de Texas no puede cobrar a los ciudadanos estadounidenses de otros estados una matrícula más alta que la que se cobra a los inmigrantes ilegales que cumplen los requisitos para acogerse a las tasas de matrícula estatales en virtud de la ley de 2001.
La Corte de Apelación del Quinto Circuito desestimó posteriormente esa sentencia por motivos de procedimiento, pero reconoció que probablemente existían «impugnaciones válidas por prevalencia del derecho federal sobre el estatal en relación con el régimen de Texas». El Departamento de Justicia citó repetidamente esa conclusión a lo largo de la demanda presentada el miércoles.
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