El Pentágono se convertirá en el mayor accionista de MP Materials

MP Materials Corp. anunció el 10 de julio lo que denominó una "asociación público-privada transformadora" con el Departamento de Defensa (DOD) para construir la cadena de suministro de imanes de tierras raras del país y reducir la dependencia de Estados Unidos de China y otros países. Según el acuerdo, el Pentágono se convertirá en el mayor accionista de la empresa minera de tierras raras.

Según MP Materials y funcionarios del DOD, el paquete de inversión multimillonario y los compromisos a largo plazo permitirán a la empresa minera de tierras raras con sede en Las Vegas construir una segunda planta integral de fabricación de imanes, denominada "10X Facility", en una ubicación que se elegirá próximamente, y que prestará servicio tanto al mercado de defensa como al comercial.

Como parte del acuerdo, el Departamento de Defensa obtendrá una participación del 15 % en la empresa minera de rápido crecimiento de Las Vegas, junto con 400 millones de dólares en acciones preferentes de la empresa.

En las operaciones previas a la apertura de la Bolsa de Nueva York, las acciones de MP Materials se dispararon más de un 54 %, hasta alcanzar los 46,25 dólares.

Una vez que se complete la nueva planta, prevista para 2028, se espera que la capacidad total de fabricación de imanes de tierras raras de MP Materials en Estados Unidos alcance las 10,000 toneladas métricas.

La empresa también prevé añadir más capacidad de separación de tierras raras pesadas en su mina de extracción y procesamiento a cielo abierto de Mountain Pass, en el sureste de California, reforzando así su posición como activo estratégico nacional donde se extraen, separan y refinan materiales de tierras raras de alta pureza, todo en un solo lugar.

"Esta iniciativa supone una medida decisiva de la administración Trump para acelerar la independencia de la cadena de suministro estadounidense", afirmó James Litinsky, presidente y director ejecutivo de MP Materials. "Estamos orgullosos de participar en esta asociación público-privada transformadora y profundamente agradecidos con el presidente Donald Trump, con nuestros socios del Pentágono y con nuestros empleados, clientes y partes interesadas por su apoyo y dedicación inquebrantables".

El anuncio se produce más de tres meses después de que el Ministerio de Comercio y la Administración General de Aduanas de China anunciaran conjuntamente controles a la exportación de siete elementos de tierras raras e imanes utilizados en los sectores de la defensa, la energía y la industria automotriz, entre los que se incluyen tierras raras ligeras y pesadas, así como imanes permanentes de alto rendimiento que contienen disprosio o terbio.

Dicho anuncio se realizó en respuesta a los aranceles generalizados impuestos por Trump, que en ese momento incluían un gravamen del 35 % sobre la mayoría de los productos importados de China.

El nuevo acuerdo del Departamento de Defensa incluye un paquete integral a largo plazo que cuenta con acciones preferentes convertibles, opciones sobre acciones, préstamos y compromisos de precio mínimo y de compra asegurada, todo ello con una duración de más de una década. Además, el DOD se convertirá en el segundo mayor accionista de la empresa minera de tierras raras que cotiza en la bolsa mediante una combinación de acciones preferentes convertibles y opciones sobre acciones, que en conjunto representan el 15 % de las acciones en circulación de MP Material.

Esta histórica asociación público-privada incluye un compromiso de compra durante 10 años con una garantía de ingresos anuales antes de impuestos de 140 millones de dólares, que aumentará un 2 % a partir de 2026.

El DOD también firmó un acuerdo de 10 años que establece un compromiso de precio mínimo de 110 dólares por kilogramo para los productos de neodimio-praseodimio (NdPr) de MP Materials almacenados o vendidos, lo que reduce la vulnerabilidad a las fuerzas ajenas al mercado y garantiza precios estables para los materiales de tierras raras producidos en Estados Unidos.

Durante la próxima década, el DOD se comprometió a garantizar que todos los imanes producidos en la planta 10X sean adquiridos por clientes del sector defensa y comercial, con beneficios compartidos. MP Materials también obtuvo una carta de compromiso de los gigantes de la banca de inversión de Wall Street, JPMorgan Chase y Goldman Sachs, para proporcionar 1000 millones de dólares de financiación para el coste de construcción y desarrollo de la planta 10X.

"El plazo de 10 años de este contrato de compra nos proporciona el flujo de caja, la certeza y el margen de maniobra necesarios para acelerar la construcción de nuestro negocio downstream y alcanzar la escala económica necesaria para establecer una posición competitiva en el mercado mundial, con el inicio de la producción comercial en Independence como base", declaró Rahn Corbett, director financiero de MP Materials, durante una retransmisión web en la que se anunció el acuerdo con el DOD.

En un plazo de 30 días, la empresa espera recibir los fondos de un préstamo de 150 millones de dólares del Departamento de Defensa en relación con su plan de ampliar su capacidad de separación de tierras raras pesadas en Mountain Pass. Corbett afirmó que la construcción de la nueva planta 10X comenzará una vez que se haya obtenido toda la financiación.

"El papel del Departamento de Defensa aquí no se limita a satisfacer su propia demanda. Se trata de catalizar la construcción de la industria manufacturera estadounidense a gran escala para servir a la economía estadounidense en general. Los imanes de tierras raras son insumos esenciales para los productos manufacturados que constituyen el núcleo de nuestra base industrial, desde los automóviles y la electrónica hasta los drones y los robots", afirmó Corbett.