Otro astronauta del Apolo falleció sin ver a su país completar su tan esperado regreso a la Luna.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció que el astronauta del Gemini y del Apolo y capitán de la Marina Jim Lovell falleció en Lake Forest, Illinois, el 7 de agosto a la edad de 97 años.
"La NASA envía sus condolencias a la familia del capitán Jim Lovell, cuya vida y trabajo inspiraron a millones de personas a lo largo de décadas", dijo el administrador en funciones Sean Duffy en un comunicado. "El carácter y la valentía inquebrantable de Jim ayudaron a nuestra nación a llegar a la Luna y convirtieron una posible tragedia en un éxito del que aprendimos muchísimo. Lamentamos su fallecimiento, al tiempo que celebramos sus logros".
"Desde las dos misiones pioneras Gemini hasta los éxitos del Apolo, Jim ayudó a nuestra nación a forjar un camino histórico en el espacio que nos lleva hacia las próximas misiones Artemis a la Luna y más allá", añadió.
Quizás más famoso por ser el comandante de la casi fatídica misión Apolo 13 y por su famosa frase "Houston, tenemos un problema", Lovell también fue el suplente de Neil Armstrong en el Apolo 11 y voló en tres misiones anteriores al Apolo 13. Incluso llegó a ostentar el récord de mayor tiempo acumulado en el espacio por un solo hombre.
Según la NASA, Lovell fue seleccionado como astronauta en septiembre de 1962, pasando a formar parte de la promoción conocida como "los Nuevos Nueve". Su primer viaje al espacio tuvo lugar en diciembre de 1965 en el Gemini 7 con el astronauta Frank Borman. La histórica misión duró casi 14 días y formó parte del primer encuentro entre dos naves espaciales tripuladas. Su siguiente misión, el Gemini 12, tuvo lugar en 1966 con Edwin (Buzz) Aldrin, el segundo hombre en pisar la Luna.
Aldrin acudió a X el 8 de agosto para expresar su dolor por la pérdida de uno de sus "mejores amigos", compartiendo varias fotos de ambos durante su misión juntos.
"Nuestro respeto mutuo no tenía límites", dijo Aldrin. "La misión Gemini 12 que volamos juntos allanó el camino para las misiones Apolo".
"Mi más sentido pésame a la familia de Jim. Adiós, Jim. Te echaremos de menos, amigo mío. ¡Que Dios te acompañe!".
Lovell fue seleccionado para unirse a Borman y Bill Anders en el Apolo 8, la primera vez que una nave espacial tripulada abandonó la Tierra para dirigirse a otro cuerpo celeste. Orbitó la Luna diez veces, un día terrestre, antes de regresar a casa. La misión Apolo 13 convirtió a Lovell en el primer hombre en viajar y volar alrededor de la Luna dos veces.
"Como piloto del módulo de mando del Apolo 8, Jim y sus compañeros de tripulación se convirtieron en los primeros en despegar en un cohete Saturno V y orbitar la Luna, demostrando que el alunizaje estaba a nuestro alcance", dijo Duffy.
"Como comandante de la misión Apolo 13, su fuerza y calma bajo presión ayudaron a que la tripulación regresara sana y salva a la Tierra y demostraron la rapidez de pensamiento y la innovación que inspiraron futuras misiones de la NASA".
"Conocido por su ingenio, este inolvidable astronauta fue apodado Smilin' Jim por sus compañeros astronautas porque siempre tenía una sonrisa rápida cuando tenía una respuesta particularmente graciosa".
Lovell sigue los pasos de varios de sus compañeros astronautas, entre ellos Armstrong y sus compañeros de la Apollo 8 Anders, Borman y Gene Cernan, el último hombre en pisar la Luna.
La última actualización del programa Artemis de la NASA tiene como objetivo el regreso de la humanidad a la superficie lunar a mediados de 2027.
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