Kraft Heinz anunció el martes que no lanzará ningún producto nuevo con colorantes artificiales en Estados Unidos y que eliminará los aditivos de su cartera de productos actual antes de finales de 2027.
La empresa añadió que, en términos de ventas netas, casi el 90 por ciento de sus productos en Estados Unidos ya están libres de colorantes alimentarios, farmacéuticos y cosméticos (FD&C).
En el caso de los productos restantes, la empresa eliminará los colorantes "que no sean esenciales para la experiencia del consumidor", los sustituirá por alternativas naturales o creará nuevos colores y tonos cuando no existan alternativas disponibles.
El anuncio de la empresa, realizado el 17 de junio, se produce tras un llamamiento del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), junto con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), para eliminar gradualmente todos los colorantes sintéticos derivados del petróleo del suministro alimentario del país.
"Durante demasiado tiempo, algunos productores de alimentos han estado alimentando a los estadounidenses con productos químicos derivados del petróleo sin su conocimiento ni consentimiento", declaró el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., en un comunicado del 22 de abril.
Kennedy afirmó que los "compuestos tóxicos" no aportaban ningún beneficio nutricional y tenían efectos adversos para la salud y el desarrollo de los niños. Según él, el departamento estaba trabajando con la industria para eliminar los "colorantes tóxicos" del suministro alimentario.
El comisionado de la FDA, Marty Makary, dijo que la agencia pidió a las empresas de alimentos que sustituyeran los colorantes artificiales por "ingredientes naturales para los niños estadounidenses, como ya se hace en Europa y Canadá", citando una epidemia de diabetes infantil, obesidad, depresión y TDAH.
En su comunicado del martes, Heinz afirmó que la empresa había utilizado colorantes FD&C desde que contaba con una "larga trayectoria de aprobación" por parte de la FDA.
El presidente de Kraft Heinz North America, Pedro Navio, afirmó que la mayoría de los productos de su empresa utilizan colorantes naturales o no utilizan colorantes.
"De hecho, en 2016 eliminamos los colorantes, conservantes y aromas artificiales de nuestro querido Kraft Mac & Cheese", afirmó Navio. "Nuestro emblemático ketchup Heinz nunca ha tenido colorantes artificiales: su color rojo proviene simplemente de los mejores tomates del mundo. Por encima de todo, nos centramos en ofrecer alimentos nutritivos, asequibles y sabrosos a los estadounidenses y esto es un privilegio que no tomamos a la ligera".
Empresas como el fabricante de cereales WK Kellogg, la empresa cárnica Tyson Foods y Sam's Club, de Walmart, han anunciado planes para eliminar los colorantes alimentarios artificiales de sus líneas de productos tras el anuncio del HHS.
Oposición a la prohibición de los colorantes
La Asociación de Marcas de Consumo, que representa a los fabricantes, afirmó que los colorantes alimentarios se utilizaron ampliamente en la cadena de suministro porque se consideraban seguros."Los ingredientes utilizados en el suministro alimentario de Estados Unidos fueron estudiados rigurosamente siguiendo un proceso de evaluación científico y basado en el riesgo y se demostró que son seguros", afirmó la asociación en un comunicado del 22 de abril en respuesta a la decisión del HHS de prohibir los colorantes alimentarios. "A medida que aumentemos el uso de ingredientes alternativos, las empresas de alimentos y bebidas no sacrificarán la ciencia ni la seguridad de nuestros productos".
La asociación también solicitó al HHS y a la FDA que elaboraran un conjunto coordinado de normas a la hora de establecer regulaciones alimentarias.
"La existencia de un mosaico de leyes estatales diferentes crea confusión entre los consumidores, limita el acceso a productos de uso cotidiano, disuade la innovación y aumenta los costos en los supermercados" afirmó.
La Asociación Internacional de Fabricantes de Colorantes (IACM), que representa los intereses de la industria de los aditivos colorantes, afirmó en un comunicado que "a pesar de los conceptos erróneos comunes, los colorantes sintéticos (FD&C) están aprobados y siguen utilizándose en todo el mundo, incluida Europa".
El sitio web de la IACM incluye el Fast Green n.º 3 como colorante aprobado para su uso en los Estados Unidos, pero no autorizado para uso alimentario en la Unión Europea ni en el Reino Unido.
El rojo FD&C n.º 40, el amarillo n.º 5, el amarillo n.º 6, el amarillo de quinoleína, la azorrubina (carmoisina) y el ponceau 4R (rojo cochinilla A) figuran en la lista de sustancias sujetas a advertencia en las etiquetas europeas.
Proponer una reformulación para 2026 "ignora las pruebas científicas y subestima la complejidad de la producción alimentaria. Este proceso no es ni sencillo ni inmediato y las interrupciones en el suministro que se producirán limitarán el acceso a productos alimenticios conocidos y asequibles. La IACM y sus miembros siguen comprometidos con el diálogo científico sobre los colorantes alimentarios", afirmó la IACM.
Según el HHS, la autorización de dos colorantes alimentarios sintéticos, el rojo cítrico n.º 2 y el naranja B, será revocada en los próximos meses.
Seis colorantes —FD&C Green No. 3, FD&C Red No. 40, FD&C Yellow No. 5, FD&C Yellow No. 6, FD&C Blue No. 1 y FD&C Blue No. 2— serán eliminados del suministro alimentario a finales del próximo año. También se eliminará el FD&C Red No. 3.
Próximamente se autorizarán cuatro nuevos colorantes naturales y la agencia se asoció con los Institutos Nacionales de Salud para llevar a cabo una investigación exhaustiva sobre cómo los aditivos alimentarios afectan la salud y el desarrollo de los niños.
Las autoridades de salud dijeron que la administración aún no había llegado a un acuerdo formal con las empresas sobre los colorantes alimentarios.
"Tenemos muchas herramientas a nuestra disposición", dijo Makary. "Empecemos de forma amistosa".
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
