NASHVILLE, Tennessee — Una exdiputada estatal cuyo testimonio, en el marco de un acuerdo con la fiscalía sobre un fraude postal financiado con dinero de los contribuyentes, ayudó a los fiscales a conseguir la condena de un ex presidente de la Cámara de Representantes de Tennessee, ha sido condenada a ocho meses de prisión.
La exdiputada estatal Robin Smith, republicana que se declaró culpable de un cargo de fraude electrónico por servicios honestos hace más de tres años y medio, dijo durante la audiencia de sentencia que había "traicionado la confianza del público", según informó el Chattanooga Times Free Press.
"Mis padres me educaron para ser mucho mejor que esto", dijo Smith, de 62 años, el viernes en el tribunal federal de Nashville ante el juez federal Eli Richardson. "Pido perdón al público".
Smith debe ingresar en prisión antes del 5 de enero.
Como parte de su acuerdo de culpabilidad de marzo de 2022, Smith aceptó cooperar "plena, completa y verazmente" con el Gobierno federal, según informó el periódico. A principios de este año, testificó en el juicio por corrupción pública contra el ex presidente de la Cámara de Representantes Glen Casada y su antiguo jefe de gabinete, Cade Cothren.
En mayo, un jurado declaró a Casada culpable de 17 de los 19 cargos, mientras que Cothren fue declarado culpable de los 19 cargos que se le imputaban. En septiembre, Richardson absolvió a Casada y Cothren de tres de esos cargos cada uno, pero mantuvo 14 para Casada y 16 para Cothren.
A continuación, el juez condenó a Casada a tres años de prisión y a Cothren a dos años y medio.
El juicio por corrupción se refería a actividades posteriores a la dimisión de Casada como presidente de la Cámara en 2019, tras una moción de censura presentada por sus compañeros republicanos debido a los escándalos que le rodeaban, pero mientras aún era legislador. Cothren había dimitido en 2019 de su cargo en medio de las acusaciones.
Los fiscales del Gobierno afirmaron que Cothren creó una empresa llamada Phoenix Solutions con el conocimiento y el apoyo de Casada y Smith, que, según los tres, estaba dirigida por un tal "Matthew Phoenix", y que las empresas controladas por Casada y Smith recibieron aproximadamente 52,000 dólares de dinero de los contribuyentes en 2020 procedentes de un programa de correo para legisladores.
La firma de "Matthew Phoenix" apareció en un documento fiscal del IRS. Según los fiscales, la entonces novia de Casada interpretó el papel de una supuesta socia de esa persona ficticia. El objetivo era utilizar las asignaciones financiadas por el estado para lanzarse a negocios más lucrativos, según los fiscales.
Smith testificó en el juicio de este año que el objetivo del plan era ocultar quién estaba detrás de Phoenix Solutions debido al escándalo "radiactivo" que expulsó del poder a Casada y Cothren.
Durante el juicio, los abogados defensores intentaron presentar a Smith como una persona poco fiable y motivada por la esperanza de obtener una sentencia indulgente.
Richardson dijo el viernes que Smith estaba más involucrada que Casada en el apoyo a la empresa, presionando a los funcionarios públicos y "tejiendo una red de mentiras", según informó el Times Free Press.
"Tenemos a estos funcionarios públicos", dijo el juez. "Los elegimos para que hagan lo correcto".
Smith, antigua líder del Partido Republicano en el condado y en el estado, fue elegida para la Cámara de Representantes del estado en 2018 para representar a parte del condado de Hamilton. Dimitió de su cargo a principios de 2022 en medio de su acuerdo con la fiscalía.
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