Estados Unidos le exigió a Corea del Sur que apoye su estrategia de contención a la China comunista como condición para la cooperación bilateral en materia de construcción naval, según declaró un funcionario surcoreano el 11 de julio.
En un foro parlamentario sobre la estrategia de negociación arancelaria, Chang Sung-gil, director general de Política Comercial del Ministerio de Comercio, Industria y Energía de Corea del Sur, afirmó que la Administración Trump ha dejado claras sus expectativas.
«El requisito previo para la cooperación en materia de construcción naval es la participación de Corea del Sur en los esfuerzos de Washington para contener a China», declaró Chang a los legisladores.
Los comentarios de Chang se producen en medio de las negociaciones comerciales entre Seúl y Washington. Corea del Sur está buscando activamente exenciones o reducciones de los aranceles estadounidenses sobre sus exportaciones críticas, como los automóviles y el acero, mientras Washington trata de reducir su déficit comercial. La urgencia se intensificó tras el anuncio del presidente Donald Trump, el 7 de julio, de un nuevo arancel del 25 por ciento sobre las importaciones surcoreanas, que entrará en vigor el 1 de agosto a menos que se alcance un acuerdo bilateral.
En este contexto, la cooperación industrial, especialmente en los sectores de la defensa y la construcción naval, se ha convertido en un elemento fundamental de las negociaciones actuales.
La construcción naval como frente estratégico
Según Chang, los responsables políticos estadounidenses consideran que el auge del sector de la construcción naval en China supone una amenaza directa para la capacidad industrial y militar de Estados Unidos y sus aliados.China supera ahora a Estados Unidos por un margen abrumador, con una capacidad de construcción naval estimada en más de 230 veces la de Estados Unidos y una armada que es la mayor del mundo en términos de tamaño de la flota.
Washington considera a Corea del Sur «un socio estratégico para defender la industria estadounidense», afirmó Chang.
Trump comenzó a mostrar un gran interés en la colaboración bilateral en materia de construcción naval inmediatamente después de su reelección en noviembre de 2024. En su primera llamada con el ahora destituido presidente surcoreano Yoon Suk Yeol, destacó la importancia de aprovechar la ventaja técnica de Corea del Sur en el diseño, la reparación y el mantenimiento de buques de guerra.
En enero, Trump había revelado sus planes de externalizar los contratos de mantenimiento y revisión de la Marina de Estados Unidos a «aliados de confianza», entre ellos Corea del Sur, una medida destinada a restaurar el dominio marítimo estadounidense.
Necesidad de una alianza para la construcción naval
Estados Unidos fue en su día líder mundial en la construcción naval, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial e inmediatamente después, produciendo la mayoría de los buques navales y comerciales del mundo.Sin embargo, la industria naval estadounidense sufrió un importante declive desde la década de 1980, debido en gran parte a la retirada de las subvenciones federales. Este cambio de política dejó a los astilleros estadounidenses incapaces de competir con sus rivales extranjeros, fuertemente subvencionados, especialmente en Asia. El aumento de los costes de mano de obra y materiales, junto con un flujo irregular de contratos, hizo cada vez más difícil mantener la infraestructura y la mano de obra necesarias. El resultado fue una drástica reducción de la capacidad industrial y una pérdida generalizada de puestos de trabajo.
Por el contrario, Corea del Sur y China se han convertido en fuerzas dominantes en el panorama mundial de la construcción naval.
Corea del Sur saltó a la fama en las décadas de 1980 y 1990 gracias a su rápido avance tecnológico, mientras que el ascenso de China, que comenzó en la década del 2000, fue impulsado por la inversión estratégica del gobierno como parte de la agenda industrial y geopolítica más amplia del Partido Comunista Chino.
En la actualidad, China acapara aproximadamente el 50 por ciento de los pedidos mundiales de construcción naval, dominando la capacidad y el volumen totales.
Corea del Sur, por su parte, es reconocida por su liderazgo en sectores de alto valor, como los buques para el transporte de gas natural licuado, los buques ecológicos y los buques militares avanzados. Sus astilleros consiguen constantemente algunos de los pedidos más complejos y tecnológicamente sofisticados del mundo, lo que sitúa al país como un socio esencial en cualquier esfuerzo de Estados Unidos por reconstruir su capacidad naval.
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