Activistas de decenas de ciudades de todo el país protestaron el 31 de mayo contra Avelo Airlines para exigirle que detuviera los vuelos de deportación que está realizando en virtud de un contrato de 150 millones de dólares con la Oficina de Aduanas y Control de Inmigración (ICE) del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS).
Una petición en la que se pedía el boicot recogió más de 28,000 firmas.
Las protestas de la Coalición para Detener a Avelo se llevaron a cabo en muchos de los 49 destinos a los que vuela la aerolínea, entre ellos Rochester (Nueva York), Burbank (California), Daytona Beach (Florida), Eugene y Salem (Oregón) y Wilmington (Delaware).
Los manifestantes afirman que «no pararán» hasta que Avelo cancele su contrato con el ICE o «los saquemos del negocio».
También se produjeron protestas en la sede de Jefferies Financial Group en la ciudad de Nueva York, donde los activistas exigieron «responsabilidad» a los financieros que respaldan a la pequeña aerolínea.
Avelo, que comenzó a realizar vuelos relacionados con la deportación el 12 de mayo, es una de las más de una docena de aerolíneas que realizan vuelos de deportación, muchos de los cuales fueron contratados bajo la Administración Biden. La aerolínea proporciona a ICE vuelos chárter nacionales e internacionales a bordo de tres 737-800.
La aerolínea de bajo coste emitió un comunicado en el que afirma que el contrato con el ICE es vital para su estabilidad financiera.
«Somos conscientes de que se trata de un tema delicado y complicado», escribió el director ejecutivo de Avelo, Andrew Levy, en un correo electrónico enviado a The Epoch Times.
«Tras deliberar detenidamente, hemos decidido que estos vuelos chárter nos proporcionarán la estabilidad necesaria para seguir ampliando nuestro servicio regular de pasajeros y mantener el empleo de nuestros más de 1100 tripulantes durante los próximos años».
Las protestas forman parte de una iniciativa coordinada para exigir a Avelo que rescinda su contrato con el ICE y a los legisladores que eliminen los incentivos a la aerolínea.
«Si decenas de ciudades y estados se unen, Avelo se verá obligada a elegir entre servir al público y operar vuelos ilegales para el ICE», declaró el movimiento en su sitio web.
En un entorno político muy tenso, Avelo expresó cierta preocupación por las amenazas a la empresa.
«La seguridad y el bienestar de nuestros tripulantes (empleados), clientes y todas las personas involucradas es nuestra máxima prioridad», escribió la portavoz de Avelo, Madison Jones, en un correo electrónico a The Epoch Times.
«Si bien reconocemos el derecho de las personas a reunirse pacíficamente, la principal prioridad de Avelo seguirá siendo mantener la seguridad y la puntualidad de nuestras operaciones».
La agenda migratoria de Trump
La deportación es una parte fundamental de la aplicación de la ley federal de inmigración por parte de la administración Trump. Durante la campaña electoral de 2024, el entonces candidato presidencial Donald Trump prometió tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal y deportar a millones de inmigrantes ilegales.«Se detendrá inmediatamente toda entrada ilegal y comenzaremos el proceso de devolución de millones y millones de extranjeros delincuentes a los lugares de donde vinieron», declaró el presidente en su discurso inaugural.
A su regreso a la Casa Blanca el 20 de enero de 2025, Trump firmó una orden ejecutiva «Declarando una emergencia en la frontera sur de Estados Unidos», que autorizaba a las fuerzas armadas del país a ayudar al DHS a obtener «el control operativo total de la frontera sur».
«Comenzaremos el proceso de devolver a millones y millones de extranjeros ilegales al lugar de donde vinieron», reiteró Trump en su discurso conjunto ante el Congreso el 25 de enero.
Al anunciar la detención de 538 inmigrantes ilegales delincuentes, entre ellos un presunto terrorista y varias personas condenadas por delitos sexuales contra menores, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, declaró el 23 de enero: «La mayor operación de deportación masiva de la historia está en marcha. Promesas hechas. Promesas cumplidas».
Presión gubernamental
Avelo también se encuentra en el punto de mira de la senadora demócrata por el estado de Nueva York Patricia Fahy, quien el 27 de mayo presentó la Ley de Responsabilidad en las Instalaciones Aeroportuarias Estatales para la Expulsión de Inmigrantes (SAFE AIR). La medida tiene por objeto «garantizar que el estado de Nueva York no ayude directa o indirectamente en las acciones de control de la inmigración».El proyecto de ley denegaría los créditos fiscales sobre el combustible y los contratos futuros a las compañías aéreas, incluida Avelo, que participen en «deportaciones sin el debido proceso».
El proyecto de ley «prohíbe a las agencias, autoridades, departamentos, gobiernos locales y corporaciones de beneficio público del estado de Nueva York contratar en el futuro con aerolíneas comerciales, como Avelo Airlines, que participen en expulsiones iniciadas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) sin una orden judicial válida y sin garantizar el acceso a un abogado y a una audiencia de inmigración», según un comunicado.
También revocaría las exenciones fiscales actuales sobre la compra de combustible para aviones a las aerolíneas que no cumplan la normativa.
«Como neoyorquinos, debemos dejar claro que ninguna entidad que haga negocios con nuestro estado debe beneficiarse de las deportaciones que se llevan a cabo sin un juez o sin acceso a asistencia letrada», escribió en el comunicado la copatrocinadora del proyecto de ley, la vicepresidenta de la Asamblea, Michaelle C. Solages.
Mientras tanto, el fiscal general de Connecticut, William Tong, escribió en una carta dirigida al director ejecutivo de Avelo el 8 de abril que estaba «profundamente decepcionado» al saber que Avelo estaba colaborando con el ICE. Amenazó con retirar el apoyo a la aerolínea y exigió a Avelo que confirmara que no operaría vuelos de deportación desde su estado.
«Se nos deben respuestas sobre el contrato de Avelo con el Departamento de Seguridad Nacional para determinar si las prácticas comerciales de Avelo pueden seguir siendo compatibles con dicho apoyo estatal», escribió Tong.
La respuesta por escrito del director ejecutivo de Avelo, Levy, el 15 de abril, decía que había un «malentendido fundamental» en la carta de Tong sobre cómo el gobierno contrata esos vuelos y remitió al fiscal general del estado al DHS y a la Administración Federal de Aviación (FAA).
En una carta dirigida a Levy el 16 de mayo, los senadores estadounidenses Richard Blumenthal (D-Conn.) y Alex Padilla (D-Calif.) criticaron a la aerolínea por aceptar el contrato y solicitaron copias de las políticas y procedimientos de la aerolínea para confirmar el estatus migratorio de los deportados y abordar la situación en caso de que descubrieran que un pasajero «no debe ser expulsado del país».
«Al asociarse con el ICE, Avelo corre el riesgo de ser cómplice de las acciones ilegales de la Administración», afirma la carta.
Las aerolíneas privadas y las deportaciones
Inicialmente, la Administración Trump utilizó aviones militares para llevar a cabo los vuelos, pero tras los informes que revelaron que los vuelos militares eran caros e ineficaces, se suspendieron a principios de marzo.La Administración recurrió a aerolíneas privadas. El principal contratista del ICE es CSI Aviation, con sede en Nuevo México, que se describe a sí misma como un «contratista federal con amplia experiencia». La empresa no menciona los servicios que presta al ICE en su sitio web.
En febrero, el ICE adjudicó a CSI un contrato sin licitación por un valor estimado de 128 millones de dólares para expulsar a inmigrantes ilegales en virtud de la Ley de Enemigos Extranjeros.
Según el zar de la frontera estadounidense, Tom Homan, hasta el 28 de abril, el ICE bajo la Administración Trump había deportado a más de 139,000 inmigrantes ilegales.
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