LOS ÁNGELES—La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, ha elegido a un veterano del departamento de bomberos con 30 años de experiencia como nuevo jefe de bomberos, meses después de destituir al anterior jefe por su gestión del incendio forestal más destructivo de la historia de la ciudad.
Bass anunció el viernes que había seleccionado al subjefe Jaime Moore para tomar las riendas del Departamento de Bomberos de Los Ángeles tras una búsqueda a nivel nacional con más de 100 candidatos.
Moore heredará un departamento que ha sido objeto de escrutinio por su respuesta al incendio de Palisades, que comenzó durante los fuertes vientos del 7 de enero y destruyó o dañó casi 8000 viviendas, negocios y otras estructuras, además de causar la muerte de al menos 12 personas en el acomodado barrio de Los Ángeles.
Bass, una demócrata en su primer mandato que busca la reelección, despidió a la entonces jefa de bomberos Kristin Crowley seis semanas después del incendio, en medio de una disputa pública sobre los preparativos para un posible incendio y las acusaciones entre la jefa y el Ayuntamiento sobre la responsabilidad de la devastación.
Moore afirmó que trabajará para implementar cambios estratégicos, como la preparación para grandes catástrofes y eventos mundiales, la mejora de la moral y la cultura, y la garantía de que el departamento cuente con el personal y los recursos adecuados.
"Me enorgullece nombrar a un angelino para este cargo, y sé que trabajará para mejorar el Departamento de Bomberos de Los Ángeles en beneficio de todos los habitantes de esta ciudad", declaró Bass.
El sindicato de bomberos aplaudió rápidamente el nombramiento de Moore.
"A lo largo de su carrera en el Departamento de Bomberos de Los Ángeles, el jefe Moore ha demostrado un fuerte liderazgo y un profundo compromiso con el departamento", escribió United Firefighters of Los Angeles City en X. "Su trayectoria y experiencia dentro del cuerpo han demostrado que es el líder adecuado en el momento adecuado para hacer avanzar al Departamento de Bomberos de Los Ángeles".
Moore supervisa actualmente las operaciones de la Oficina del Valle, que cubre una franja norte de la ciudad que incluye 39 parques de bomberos y más de 980 efectivos, según su biografía del departamento de bomberos. Se incorporó al Departamento de Bomberos de Los Ángeles en mayo de 1995 y ha trabajado en multitud de áreas dentro del departamento a lo largo de los años. En 2018, fue ascendido a subjefe.
Nació en Delhi, Luisiana, pero ha pasado toda su vida en el sur de California. Su madre era una inmigrante de Guadalajara, México, y se crió hablando inglés y español.
Obtuvo una licenciatura en sociología por la Universidad de California, Los Ángeles, y un máster en administración pública y gestión de emergencias por la Universidad Estatal de California, Long Beach.
El nombramiento llega en un momento político crítico para Bass, que se posiciona para presentarse a la reelección el año que viene tras un primer mandato difícil. El Ayuntamiento ha tenido que lidiar con la escasez de fondos y la continua crisis de las personas sin hogar, con los Juegos Olímpicos de 2028 en el horizonte, mientras sigue reconstruyéndose tras los incendios de enero.
Crowley, la primera mujer en ocupar el cargo de jefa del departamento, fue nombrada jefa en 2022 por el predecesor de Bass, en un momento en que el departamento se encontraba en plena agitación por las acusaciones de acoso, novatadas y discriminación generalizados. Trabajó para el departamento de bomberos de la ciudad durante más de 25 años y ocupó casi todos los puestos, incluidos los de jefa de bomberos, ingeniera y jefa de batallón.
Los responsables del cuerpo de bomberos, incluida Crowley, expresaron su preocupación por los recortes presupuestarios que dejaron al departamento sin personal suficiente y con los camiones de bomberos parados en el patio de mantenimiento porque no había mecánicos para repararlos. El sindicato de bomberos criticó duramente la decisión de Bass, calificando a Crowley de "chivo expiatorio".
Crowley presentó una demanda judicial contra la ciudad en agosto, acusando a Bass de una "campaña orquestada de desinformación, difamación y represalias" tras los incendios forestales.
Los investigadores federales han determinado que el incendio de Palisades se inició a partir de un incendio menor que se produjo aproximadamente una semana antes, el día de Año Nuevo. Un hombre acusado de provocar el incendio se declaró inocente el jueves de los cargos federales. Su abogado ha culpado al Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD) por no extinguir completamente el incendio inicial, mientras que los bomberos han dicho que este tipo de incendios persisten en las profundidades del subsuelo y son imposibles de detectar.
Con información de Jaimie Ding
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