MANILA, Filipinas—Un ferry con más de 350 personas a bordo se hundió durante la madrugada del lunes cerca de una isla en el sur de Filipinas y los equipos de rescate salvaron al menos a 316 pasajeros y recuperado 15 cadáveres, según informaron las autoridades.
El M/V Trisha Kerstin 3, un ferry interinsular de carga y pasajeros, navegaba hacia la isla de Joló, en la provincia de Sulu, desde la ciudad portuaria de Zamboanga con 332 pasajeros y 27 tripulantes a bordo cuando, al parecer, sufrió problemas técnicos y se hundió después de medianoche, según informaron fuentes de la Guardia Costera.
El ferry se hundió en condiciones meteorológicas favorables a aproximadamente una milla náutica (casi 2 kilómetros) de la aldea insular de Baluk-baluk, en la provincia de Basilan, donde inicialmente fueron trasladados muchos de los supervivientes, según informó el comandante de la guardia costera Romel Dua a The Associated Press.
"Había un oficial de seguridad de la guardia costera a bordo y fue el primero en llamarnos y alertarnos para que desplegáramos embarcaciones de rescate", dijo Dua, añadiendo que el oficial de seguridad sobrevivió.
Buques de la guardia costera y la marina, junto con un avión de vigilancia, un helicóptero Black Hawk de la fuerza aérea y una flota de barcos pesqueros, llevaban a cabo operaciones de búsqueda y rescate frente a Basilan, dijo Dua.
Mujiv Hataman, gobernador de la provincia de Basilan, dijo que varios pasajeros y dos cadáveres fueron trasladados a Isabela, la capital provincial, donde él y las ambulancias los esperaban.
"Estoy recibiendo a 37 personas aquí en el muelle. Desgraciadamente, dos fallecieron", declaró Hataman a la AP por teléfono móvil desde el muelle de Isabela.
La guardia costera afirmó que se había rescatado a 316 pasajeros y se habían encontrado al menos 15 cadáveres.
La causa del hundimiento del ferry no quedó clara de inmediato y se llevará a cabo una investigación, afirmó Dua, quien añadió que la guardia costera autorizó la salida del ferry del puerto de Zamboanga y que no había indicios de sobrecarga.
Los accidentes marítimos son frecuentes en el archipiélago filipino debido a las frecuentes tormentas, el mal mantenimiento de los buques, el hacinamiento y la aplicación irregular de las normas de seguridad, especialmente en las provincias remotas.
En diciembre de 1987, el ferry Dona Paz se hundió tras colisionar con un buque cisterna en el centro de Filipinas, causando la muerte de más de 4300 personas en el peor desastre marítimo en tiempos de paz del mundo.
Con información de Jim Gómez
