El ejército de EE. UU. y las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP) iniciaron el 20 de abril uno de sus mayores ejercicios de combate para reforzar la defensa colectiva en Asia, en un momento en que la región se enfrenta a una creciente agresión por parte del régimen chino.
Las AFP dijeron en una publicación en X que la 41.° edición del Ejercicio Balikatan, que significa "hombro con hombro" en tagalo, la lengua nativa de Filipinas, es la "operación de mayor envergadura en la historia del ejercicio".
El ejercicio anual incluye simulacros de combate y ejercicios de fuego real en lugares situados frente al disputado Mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán, y contará con la participación de más de 17,000 militares estadounidenses y filipinos.
El ejercicio también contará con la participación de países aliados como Australia, Canadá, Francia, Nueva Zelanda y Japón.
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El ejército filipino dijo que su participación "refleja un esfuerzo colectivo cada vez mayor por defender la seguridad y la estabilidad regionales".
Fortalecimiento de la defensa colectiva
Las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP) señalaron que el Balikatan de este año coincide con el 75.º aniversario del Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas, "lo que refuerza aún más la alianza duradera y una visión compartida de una región indopacífica libre y abierta".La Embajada de EE. UU. en Filipinas también conmemoró el inicio del ejercicio anual y su coincidencia con el tratado, señalando en una publicación en X que ambas fuerzas "se entrenarán codo con codo con Australia, Japón, Canadá, Francia y Nueva Zelanda".
El jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas, el general Romeo S. Brawner Jr., destacó la importancia de estos ejercicios para reforzar la defensa colectiva.
"Balikatan es la preparación hecha realidad, la cooperación puesta en práctica y la paz preservada a través de la fuerza", dijo.
"Que este ejercicio no solo demuestre nuestra preparación, sino que reafirme nuestro compromiso de permanecer unidos y actuar juntos".
El general de división Christian Wortman, comandante general de la Fuerza Expedicionaria de la Infantería de Marina de EE. UU., habla durante la ceremonia de inauguración del ejercicio militar conjunto denominado "Balikatan" o "Hombro con hombro", en el cuartel general militar de Camp Aguinaldo, en Quezon City (Filipinas), el 20 de abril de 2026. (Aaron Favila/AP)El general de división Christian Wortman, comandante general de la Fuerza Expedicionaria de la Infantería de Marina de EE. UU., dijo en la ceremonia de inauguración que "el enfoque de Estados Unidos en la región indopacífica y nuestro compromiso inquebrantable con Filipinas siguen siendo firmes".
El régimen comunista chino se ha opuesto al ejercicio Balikatan, alegando que tiene como objetivo contener el ascenso global de China. El ejército filipino ha afirmado que las maniobras no están dirigidas contra ningún país en concreto y que permitirán a sus fuerzas prepararse para responder a emergencias y desastres naturales.
La agresión de Beijing en el mar
Desde 2023, Filipinas ha colaborado con varios países para hacer valer sus derechos y prerrogativas marítimas en el mar de Filipinas occidental, una parte del mar de la China Meridional que Manila reclama como zona económica exclusiva.China afirma que es dueña de la mayor parte de esta vía navegable rica en recursos, rechazando un laudo arbitral internacional de 2016 que invalidó las reivindicaciones de Beijing sobre la zona.
Filipinas es el aliado por tratado más antiguo de Estados Unidos en Asia. Washington advirtió repetidamente a Beijing que EE. UU. está obligado a defender al país del sudeste asiático si las fuerzas filipinas sufren un ataque armado en las aguas en disputa.
El general de división del Ejército japonés Toshikatsu Musha (izquierda) y el contralmirante de la Armada japonesa Izuru Ikeuchi (derecha) posan durante la ceremonia de inauguración del ejercicio militar conjunto denominado "Balikatan" o "Hombro con hombro" en el cuartel general militar de Camp Aguinaldo, en Quezon City (Filipinas), el 20 de abril de 2026. (Aaron Favila/AP Photo)Otros países de la región que se han visto afectados por la agresión marítima del régimen comunista chino han reforzado su cooperación en materia de defensa mutua. Entre ellos se encuentra Japón, que limita con China a través del mar de China Oriental.
En febrero, Japón llevó a cabo ejercicios navales conjuntos en el mar de China Meridional con Estados Unidos y Filipinas para demostrar el compromiso de los aliados con un Indo-Pacífico abierto.
Los ejercicios se produjeron tras la firma, el 15 de enero, de un pacto entre Tokio y Manila para permitir que sus fuerzas intercambiaran suministros y servicios para ejercicios y entrenamientos conjuntos.
