Mientras el presidente surcoreano Lee Jae-myung concluía su visita de Estado de cuatro días a China en busca de una ampliación del comercio, los expertos advirtieron que es probable que Beijing utilice este compromiso para robar tecnologías críticas y socavar la coordinación trilateral de defensa de Seúl con Washington y Tokio.
Lee afirmó el 8 de enero que había sentado las bases para restablecer plenamente las relaciones con Beijing, según The Korea Times.
El viaje, que comenzó el 4 de enero, fue el primero de un líder surcoreano desde 2017 y se produce tras la cumbre de Lee con el líder chino Xi Jinping en el foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico en octubre.
La visita se produce en un momento en que Seúl busca levantar las restricciones impuestas por Beijing a los dramas y artistas de K-pop tras el despliegue en 2016 del sistema de defensa antimisiles Terminal High Altitude Area Defense de Estados Unidos en Corea del Sur.
El viaje también coincidió con la escalada de tensiones entre China y Japón, tras el anunció por parte de Beijing, el 6 de enero, de controles a la exportación de artículos con posibles aplicaciones militares destinados a Japón, una medida considerada como represalia por las declaraciones de la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre Taiwán el año pasado.
Fracasa la estrategia de división
Taehwa Hong, investigador del Instituto de Investigación de Política Exterior, afirmó que el objetivo inmediato de Beijing durante la visita de Lee es volver a afianzar a Seúl económica y políticamente antes de que se endurezca aún más la coordinación trilateral entre Washington, Tokio y Seúl."En la práctica, la estrategia de división de Beijing se centra en las cuestiones políticas más importantes: La postura de Corea del Sur sobre Taiwán y el mar de la China Meridional; la cooperación en materia de defensa industrial y construcción naval con Estados Unidos y Japón; y cualquier debate sobre la 'flexibilidad estratégica' de las fuerzas estadounidenses en Corea en caso de contingencia en Taiwán", declaró Hong a The Epoch Times.
Sin embargo, aunque busca acercarse a Corea del Sur, Beijing no parece dispuesto a abordar de inmediato la "prohibición de la ola K", ya que Xi advirtió el 5 de enero que "tres pies de hielo no se derriten de golpe, y la fruta cae naturalmente cuando madura", una metáfora que sugiere que la cuestión tardará en resolverse, según informó el periódico coreano The Chosun Daily.
Lin Hsien-sen, profesor del Departamento de Estudios de Asia Oriental de la Universidad Nacional Normal de Taiwán en Taipéi, argumentó que es probable que Beijing esté intentando utilizar la prohibición para impedir que Seúl refuerce su cooperación con Estados Unidos, al tiempo que señala que el levantamiento total de las restricciones depende de la conducta futura de Corea del Sur.
"La ofensiva diplomática de Beijing puede resultar atractiva para Lee como estrategia de cobertura y, dado que el expresidente [surcoreano] Yoon Suk Yeol se alineó con Estados Unidos en las cuestiones del mar de la China Meridional, si Beijing consigue evitar que Seúl se incline demasiado hacia Washington, lograría su objetivo de fracturar las relaciones entre Estados Unidos, Japón y Corea del Sur", declaró Lin a The Epoch Times.
El presidente Donald Trump estrecha la mano del presidente surcoreano Lee Jae Myung mientras recibe un regalo de una corona de oro y una condecoración de la Gran Orden de Mugunghwa, no visible, durante una ceremonia de alto honor en el Museo Nacional de Gyeongju, en Gyeongju, Corea del Sur, el 29 de octubre de 2025. (AP/Mark Schiefelbein)Sin embargo, Hong sugirió que las posibilidades de éxito significativo de Beijing son limitadas, a pesar de la reputación de Lee respecto a su favorabilidad a China.
"[Lee] ha buscado el equilibrio retórico, mantiene la seguridad de la alianza en primer plano y evita medidas que pudieran romper de forma evidente la cooperación entre Estados Unidos y la República de Corea", afirmó Hong. "ROK" se refiere a la República de Corea, nombre oficial de Corea del Sur.
Hong añadió que la prueba decisiva serán las decisiones políticas sustantivas y no la imagen de la cumbre, concretamente cómo contribuye Seúl a la seguridad regional en el estrecho de Taiwán y el mar de China Meridional, y hasta qué punto se integra con Estados Unidos y Japón a nivel operativo e industrial.
La influencia menguante de Beijing
En cuanto a la amenaza nuclear, Lee declaró el 7 de enero que pediría a China que transmitiera a Corea del Norte la sinceridad de Corea del Sur con respecto a la desnuclearización de la península coreana, destacando el papel potencial de China como mediador.Sin embargo, las recientes medidas de Beijing cuentan una historia diferente, ya que excluyó la frase "desnuclearización de la península coreana" de un libro blanco sobre defensa por primera vez en 19 años.
El 4 de enero, el mismo día en que Lee inició su viaje, Corea del Norte realizó pruebas de misiles hipersónicos, afirmando que la medida era necesaria para mantener una poderosa disuasión nuclear.
Xie Tian, profesor de marketing de la Universidad de Carolina del Sur Aiken, dijo que Lee espera naturalmente que esta visita impulse a Beijing a utilizar su influencia para frenar las ambiciones nucleares de Corea del Norte, pero que es poco probable que esas expectativas se cumplan.
"Desde que comenzó la guerra entre Rusia y Ucrania, Corea del Norte se ha inclinado claramente hacia Rusia", declaró Xie a The Epoch Times. "Pionyang envió tropas y obtuvo a cambio tecnología de misiles y armas nucleares de Moscú, por lo que la influencia de Beijing sobre el programa nuclear es prácticamente nula en este momento".
Hong también explicó que, aunque Beijing preferiría una Corea del Norte no nuclear, la probabilidad de que China presione a Pionyang para que renuncie a su arsenal actual sigue siendo muy improbable.
"Las armas nucleares de Corea del Norte funcionan como su máximo elemento disuasorio contra la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur, y la máxima prioridad de Pekín es evitar la inestabilidad o el colapso del régimen en su periferia", afirmó Hong.
"Incluso si China conserva cierta influencia económica y política, está mucho más dispuesta a utilizarla para gestionar la escalada y evitar una crisis que para revertir el programa".
Hong añadió que China tiene poco interés en enemistarse con Corea del Norte, ya que Pyongyang sigue siendo un activo estratégico útil en la competencia más amplia entre Estados Unidos y China.
Preocupaciones por la fuga de tecnología
Más allá de buscar la ayuda de Beijing para frenar las ambiciones nucleares de Corea del Norte, Lee también convirtió la colaboración económica en un pilar central de su agenda, acompañado por una delegación de más de 200 ejecutivos de grandes conglomerados empresariales, entre los que se encontraban Samsung Electronics, SK Group, Hyundai Motor Group y LG Group.
El logotipo de Samsung Electronics Co. se ve en su oficina de Seúl, Corea del Sur, el 31 de enero de 2023. (Ahn Young-joon/AP Photo)La visita de Lee pareció dar algunos resultados tangibles, ya que ambas partes firmaron 24 contratos de exportación por un valor total de 44 millones de dólares, según el Ministerio de Comercio, Industria y Recursos de Corea del Sur.
Sin embargo, Wang Guo-chen, investigador adjunto del Instituto Chung-Hua de Investigación Económica de Taiwán, advirtió que Beijing podría aprovechar la oportunidad para atraer talento y absorber los conocimientos técnicos de las principales empresas coreanas.
"Si las empresas coreanas amplían sus inversiones en China, corren el riesgo de que les roben el talento con salarios elevados", declaró Wang a The Epoch Times. "Además, las empresas conjuntas chinas suelen funcionar según un modelo de 'mercados por tecnología': en solo dos o tres años, los trabajadores chinos pueden dominar la mayoría de los procesos operativos".
Wang señaló que esta fuga de tecnología ayuda a explicar el cambio en la posición comercial de Corea del Sur, ya que los datos aduaneros coreanos indican que se espera que el país registre su tercer déficit anual consecutivo con China tras el fin de su racha de 31 años de superávit en 2023.
Wang también señaló que la legislación china exige a las empresas crear células del partido si emplean al menos a tres miembros del Partido Comunista, lo que suscita la preocupación de que la expansión de las operaciones coreanas pueda volverse vulnerable a medida que crece su plantilla.
"Estos secretarios del partido se convierten esencialmente en directores-trabajadores que pueden entrar en las salas de juntas, lo que proporciona una vía para la recopilación de información", dijo Wang.
China fue el destino del 74 % de las fugas de tecnología de Corea del Sur en 2024, lo que representa 20 de los 27 casos totales, según los datos publicados por la Agencia Nacional de Policía de Corea.
Xie señaló que, dado que la economía china sigue atravesando dificultades, es probable que Beijing aumente las exportaciones a Corea del Sur, tanto para encontrar una salida a su economía como para profundizar potencialmente el control sobre la economía de Seúl, lo que hace que el impulso de Lee hacia la cooperación económica sea potencialmente perjudicial para su país a largo plazo.
"Beijing seguirá comprando bonos, acciones y bienes inmuebles surcoreanos para erosionar la autonomía económica de Corea mediante la infiltración financiera, aumentando la dependencia de Seúl respecto a China y utilizando esa dependencia como palanca para manipular a Corea del Sur en futuras negociaciones y acuerdos", afirmó Xie. "No hay duda al respecto".
