Según datos oficiales publicados el 13 de junio, se registraron más de 10,000 muertes por exceso de mortalidad en toda Europa durante la reciente ola de calor que azotó el oeste del continente a finales de junio.
Más de 9000 de las personas fallecidas tenían 65 años o más, según el Monitoreo Europeo de Mortalidad Excesiva para la Acción en Salud Pública (EuroMOMO), una red de monitoreo de mortalidad a nivel continental respaldada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.
Los datos, recopilados a partir de las estadísticas nacionales de mortalidad de 27 países europeos, incluyeron las muertes en exceso por todas las causas —no solo las relacionadas con el calor— durante la semana del 22 al 28 de junio, cuando la ola de calor alcanzó su punto máximo en Francia, España, el Reino Unido y otros países.
Aunque las muertes no pueden atribuirse exclusivamente al aumento de las temperaturas, los científicos han señalado que no se conocían otros factores importantes, como brotes de enfermedades, que pudieran haber contribuido al aumento de la mortalidad durante esa semana.
El calor extremo puede causar la muerte al provocar un golpe de calor o agravar enfermedades cardiovasculares y respiratorias, siendo las personas mayores las más vulnerables, según la OMS.
"Es inusual observar este tipo de exceso en esta época del año. Es realmente elevado", dijo Lasse Vestergaard, médico jefe del Statens Serum Institut de Dinamarca, sede de EuroMOMO. "Es difícil explicar este elevado exceso de mortalidad por otra causa que no sea el calor extremo".
La mortalidad combinada de esos mismos 27 países durante las ocho semanas anteriores se situó, en promedio, en unas 500 muertes por semana por debajo de los niveles habituales; sin embargo, los datos de EuroMOMO están sujetos a revisión, ya sea al alza o a la baja, a medida que se reciban más datos en las próximas semanas.
EuroMOMO no publica las cifras de exceso de muertes por país, pero señaló que tanto Francia como Bélgica registraron un "exceso muy elevado" de mortalidad en la última semana de junio. España, Suiza y los Países Bajos registraron un "exceso moderado"; Inglaterra, Gales, Italia y Alemania registraron un "exceso bajo" de muertes, y los 17 países restantes mostraron niveles normales.
La ola de calor de finales de junio provocó interrupciones en el suministro eléctrico, el cierre de escuelas y rompió récords de temperatura en Francia, España y el Reino Unido.
El exceso de mortalidad en Bélgica fue el más alto registrado durante cualquier ola de calor desde el año 2000, según el instituto de salud pública del país, Sciensano.
Una aeronave Dash Q400-MR Fireguard de la seguridad civil derrama retardante mezclado con agua durante una demostración de capacidad de extinción de incendios a cargo del Servicio Departamental de Bomberos y Rescate de Gironda en Saint-Aubin-de-Médoc, Francia, el 3 de julio de 2026. (Christophe Archambault/AFP vía Getty Images)"Nuestro último análisis muestra que fallecieron 1747 personas más de lo esperado durante esta ola de calor, lo que corresponde a un exceso de mortalidad del 48 por ciento", señaló Sciensano en una publicación de LinkedIn del 10 de julio. "Los días más letales, el 27 y el 28 de junio, registraron niveles de mortalidad comparables a los observados durante el pico de la primera ola de COVID-19 en abril de 2020".
Durante la ola de calor, Francia experimentó sus días más calurosos de la historia en cuanto a promedio nacional el 24 y el 25 de junio, registrando ambos días una temperatura promedio de 30 grados Celsius (86 grados Fahrenheit) durante 24 horas, superando el récord anterior establecido el 23 de junio de 29.8 grados Celsius (85,6 grados Fahrenheit), según la agencia meteorológica francesa Météo-France.
Dicha media se calcula a partir de los datos de 30 estaciones meteorológicas distribuidas de manera uniforme por todo el país.
La gente toma el sol en Anglet mientras la ola de calor azota el suroeste de Francia el 17 de junio de 2026. (Gaizka Iroz/AFP vía Getty Images)Según Météo-France, la temperatura más alta registrada en Francia fue de 46 grados Celsius (aproximadamente 114.8 grados Fahrenheit) en Vérargues el 19 de junio de 2019.
En otro estudio científico del Reino Unido —realizado por el Imperial College de Londres, la Oficina Meteorológica del Reino Unido y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres— se estimó que unas 2.700 personas fallecieron por causas relacionadas con el calor solo en Inglaterra y Gales, en medio de las olas de calor de mayo y junio.
Un estudio de 2007 realizado por la Academia Francesa de Ciencias sobre la ola de calor europea de 2003 reveló que ese año se produjeron más de 70 000 muertes por exceso de mortalidad en 16 países.
Los participantes en el festival "Mascarets" flotan río abajo por el Risle en cámaras de aire durante una ola de calor en Pont-Audemer, Francia, el 11 de julio de 2026. (Joel Saget/AFP vía Getty Images)El politólogo estadounidense Roger Pielke Jr. ha señalado que el aumento de las muertes en Europa en años anteriores se debe a la falta de aire acondicionado en todo el continente.
"Las cuentas son sencillas", escribió Pielke Jr., quien anteriormente trabajó en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica de EE. UU. y en la Universidad de Colorado en Boulder, en una publicación del 25 de junio en Substack, al analizar las muertes ocurridas durante la ola de calor europea de 2022.
“Las muertes por calor de hoy reflejan el nivel actual de cobertura de aire acondicionado. Si se aumenta la cobertura, se eliminaría una parte de esas muertes —en proporción a la eficacia protectora del aire acondicionado y al número de hogares que lo adquieran”.
Pielke dijo que, de haber tenido Europa los mismos niveles de penetración del aire acondicionado que Estados Unidos durante ese período, las muertes se habrían reducido en hasta 26,000.
Con información de Reuters.
