En una primicia histórica, el presidente Donald Trump aprovechó su discurso sobre el estado de la Unión para otorgar la más alta condecoración militar de Estados Unidos, la Medalla de Honor.
El presidente reconoció no a uno, sino a dos veteranos de la aviación militar: el suboficial mayor del Ejército Eric Slover y el piloto de combate retirado de la Armada Royce Williams.
Slover pilotó un helicóptero de transporte de tropas CH-47 Chinook bajo fuego de ametralladora durante la incursión del 3 de enero para capturar al líder venezolano Nicolás Maduro.
Williams pilotó un F-9F Panther durante un largo combate aéreo contra varios aviones de combate MiG-15 soviéticos durante una misión cerca de Corea del Norte el 18 de noviembre de 1952.
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“Siempre he querido la Medalla de Honor del Congreso, pero me informaron que no puedo otorgármela a mí mismo, y no sabría por qué debería aceptarla”, bromeó Trump al describir las acciones galardonadas de Slover y Williams.
A través del “dolor abrasador”
Mientras elogiaba el exitoso asalto que ordenó para capturar a Maduro, Trump elogió a las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses que completaron la misión.“Hubo muchos héroes en esa incursión de enero para capturar a Maduro. Héroes realmente grandiosos”, dijo el presidente. “Pero las hazañas de un guerrero esa noche vivirán para siempre en las crónicas eternas del valor militar”.
Trump explicó cómo Slover había sido el líder de vuelo de la operación y había pilotado el primer CH-47 en aterrizar en un complejo fortificado donde se alojaba Maduro en Caracas. Mientras Slover se preparaba para aterrizar la aeronave, las fuerzas de seguridad de Maduro abrieron fuego con ametralladoras.
“Eric recibió impactos muy graves en la pierna y la cadera. Una bala tras otra, recibió cuatro disparos agonizantes que le destrozaron la pierna en numerosos pedazos”, dijo Trump.
El Pentágono había reconocido anteriormente que siete militares estadounidenses resultaron heridos en la incursión del 3 de enero en Caracas, pero no proporcionó más detalles sobre las circunstancias o la gravedad de las lesiones.
A pesar de las heridas de Slover, Trump dijo que logró maniobrar su helicóptero de tal manera que los artilleros de su aeronave pudieron responder al fuego de la posición de ametralladoras enemigas y permitir que las fuerzas terrestres aterrizaran de forma segura y procedieran a capturar a Maduro.
“El éxito de toda la misión y las vidas de sus compañeros guerreros dependían de la capacidad de Eric para soportar un dolor abrasador”, dijo Trump.
El suboficial mayor del Ejército de Estados Unidos Eric Slover recibe la Medalla de Honor durante el discurso sobre el estado de la Unión del presidente Donald Trump en la Cámara de Representantes del Capitolio, en Washington, el 24 de febrero de 2026. (Madalina Kilroy/The Epoch Times).
El presidente señaló que Slover aún se está recuperando de sus heridas, pero que se encontraba lo suficientemente bien como para asistir al discurso y aceptar el reconocimiento por sus acciones.
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Entre los aplausos, se pudo ver a Slover entrando en la Cámara de Representantes del Capitolio de Estados Unidos el martes por la noche con la ayuda de un andador.
El teniente general Jonathan B. Braga, comandante del Comando Conjunto de Operaciones Especiales, la unidad más elitista del ejército estadounidense, colocó la medalla alrededor del cuello de Slover.
Era la primera vez en la historia que se concedía la más alta condecoración militar por valor durante un discurso sobre el estado de la Unión.
El combate aéreo más largo
El camino de Williams hacia el reconocimiento de la Medalla de Honor fue mucho más largo que el de Slover. Durante décadas, había jurado mantener el secreto.El 18 de noviembre de 1952, cuando una tormenta de nieve comenzó a azotar con fuertes vientos y nieve su zona de operaciones, Williams despegó con su F-9F Panther desde el portaaviones USS Oriskany. Su misión discurría a lo largo de la costa de Corea del Norte, cerca de su frontera norte con la Unión Soviética.
Cuando la patrulla de Williams se acercaba a la frontera, las fuerzas soviéticas enviaron siete aviones de combate MiG-15, lo que provocó un enfrentamiento frontal.
En los primeros momentos del combate, Williams dañó uno de los aviones soviéticos. Su compañero de ala persiguió al MiG que caía, dejando a Williams solo para enfrentarse a los demás aviones de combate soviéticos.
No solo estaba en inferioridad numérica, sino que volaba contra lo que se consideraban aviones tecnológicamente superiores.
"Lo único que podía hacer era darles la vuelta", ha dicho Williams sobre el enfrentamiento.
Durante 35 minutos, maniobró desesperadamente y respondió al fuego siempre que pudo. Cuando se le acabó la munición, Williams había conseguido derribar cuatro de los aviones soviéticos en lo que se considera el combate aéreo más largo de la historia militar de Estados Unidos.
El avión de Williams no salió indemne. Su Panther había recibido 263 impactos durante la misión, incluido uno de un cañón de 37 mm.
Un avión de combate Grumman F-9F Panther, fotografiado el 2 de agosto de 1950. (Foto de la Marina de Estados Unidos).
Con su avión dañado y sin municiones, Williams se adentró en una tormenta cercana, utilizando los fuertes vientos para cubrir su retirada. Finalmente, consiguió llevar su Panther de vuelta al Oriskany.
Según un informe de la Armada de 2018, la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos (NSA) había monitoreado las comunicaciones soviéticas relacionadas con la batalla aérea de Williams. La NSA, que solo llevaba unas semanas en funcionamiento en el momento del combate aéreo de noviembre de 1952, temía que la divulgación de los detalles del incidente expusiera sus capacidades de recopilación de información.
A pesar de su impresionante destreza en el combate, los líderes militares estadounidenses obligaron a Williams a mantener en secreto la batalla aérea.
Solo después de la caída de la Unión Soviética y la posterior publicación de los registros militares soviéticos sobre el enfrentamiento, se le permitió finalmente a Williams hablar de su historia.
Williams había recibido anteriormente la Estrella de Plata en reconocimiento a sus acciones durante la peligrosa batalla aérea de 1952. En 2023, su condecoración fue elevada a la Cruz de la Armada, la segunda condecoración más alta por valor para marineros y marines.
El representante Darell Issa (R-Calif.) había liderado la campaña para elevar la condecoración de Williams a la Medalla de Honor.
“Esta noche, a sus 100 años, este valiente capitán de la Marina finalmente recibe el reconocimiento que se merece”, dijo Trump.
En medio de un aplauso de pie, la primera dama Melania Trump colocó la condecoración militar alrededor del cuello de Williams.
