El presidente Donald Trump declaró el 11 de mayo que tiene previsto plantear los casos del empresario de medios Jimmy Lai y del pastor Ezra Jin durante su próxima reunión con el líder chino Xi Jinping.
"Mencionaré a ambos", dijo Trump a los periodistas en el Despacho Oval.
"Jimmy... causó un gran revuelo en China. Intentó hacer lo correcto", añadió. "No tuvo éxito. Fue a la cárcel, y la gente desearía que saliera. Y a mí también me gustaría verlo en libertad".
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Trump ya había abordado el caso de Lai con Xi durante su reunión de octubre de 2025 en Corea del Sur, según los comentarios que el presidente realizó en una entrevista concedida el 4 de mayo al locutor de radio Hugh Hewitt.
"Saqué el tema", dijo Trump. "Diría que existe cierta animosidad entre él y Jimmy Lai".
Lai, un crítico de larga data del Partido Comunista Chino (PCCh), lleva más de cinco años encarcelado en Hong Kong. Fue una de las primeras figuras prodemocráticas destacadas en ser detenidas en virtud de la amplia ley de seguridad nacional de Hong Kong, impuesta por Beijing en junio de 2020 tras meses de protestas antigubernamentales.
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Lai, fundador del ahora clausurado periódico prodemocrático Apple Daily, fue declarado culpable en diciembre de 2025 de dos cargos de "conspiración para coludirse con fuerzas extranjeras" en virtud de la ley de seguridad nacional, junto con un tercer cargo de sedición derivado de una ley colonial de sedición. Se declaró no culpable de todos los cargos.
En febrero, la Corte Suprema de Hong Kong condenó a Lai a 20 años de prisión.
La larga condena impuesta a Lai reavivó las críticas internacionales respecto al creciente control que ejerce Beijing sobre Hong Kong y la erosión de las libertades que en su día se prometieron a la ciudad bajo el marco de "Dos sistemas, un país", establecido tras el traspaso de Hong Kong a la soberanía china por parte de Gran Bretaña en 1997.
Tanto las autoridades de Hong Kong como las de China han rechazado dichas críticas, calificándolas de injerencia en los asuntos internos del país. En un comunicado emitido el 1 de mayo, los funcionarios de Hong Kong defendieron la condena de Lai, acusándolo de utilizar el periodismo para perjudicar a la nación.
Trump también declaró que tiene la intención de abordar el caso de Ezra Jin, un pastor vinculado a la Iglesia Zion, una de las mayores "iglesias domésticas" clandestinas de China que operan al margen del control estatal.
"Y hay otro caballero —un pastor, como bien saben— que tiene una hija y un yerno maravillosos que desearían verlo en libertad. Voy a sacar a colación su nombre", afirmó el presidente.
Jin fue detenido el 10 de octubre de 2025 en su domicilio en Beihai, en la provincia china de Guangxi. Las autoridades lo acusaron de "utilizar ilegalmente redes de información", un cargo que conlleva una posible pena de prisión de hasta tres años.
Su detención formó parte de una represión más amplia dirigida contra líderes eclesiásticos en Beijing y en al menos otras cinco provincias.
Las iglesias domésticas en China operan de manera independiente del sistema religioso aprobado por el Estado, lo que a menudo las sitúa en conflicto con las autoridades. Bajo el liderazgo de Xi, el régimen chino incrementó significativamente las restricciones a los grupos religiosos independientes a lo largo de la última década.
Organizaciones de derechos humanos y defensores de la libertad religiosa han denunciado el cierre de iglesias, la confiscación de Biblias y una vigilancia intensificada sobre los fieles, como parte del esfuerzo más amplio de Beijing por "sinizar" la religión, alineando las prácticas religiosas más estrechamente con la ideología política y la autoridad del Partido Comunista Chino (PCCh).
En 2017, el departamento de asuntos religiosos de China publicó una directriz en la que se establecía que las iglesias debían respaldar el liderazgo del Partido Comunista como parte de la política nacional de "sinización" religiosa.
