La severa pena impuesta por un tribunal de Hong Kong al exmagnate de los medios de comunicación Jimmy Lai en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta por Beijing ha suscitado la condena de gobiernos y funcionarios de todo el mundo, que califican la medida de injusta y de una prueba más de la represión del régimen chino contra las menguantes libertades de la ciudad.
Lai, un crítico acérrimo del Partido Comunista Chino (PCCh), fue condenado a 20 años de prisión por dos cargos de "conspiración para coludir con fuerzas extranjeras" en virtud de la ley de seguridad nacional, así como por un cargo de impresión de material sedicioso en virtud de una ley de la época colonial.
La sentencia fue dictada el 9 de febrero por tres jueces de seguridad nacional, cuidadosamente seleccionados por el gobierno pro-Beijing de la ciudad. Lai había negado todos los cargos.
La sentencia representa el castigo más severo hasta la fecha en virtud de la ley de seguridad, superando el récord anterior de una pena de 10 años de cárcel impuesta por el Tribunal Superior de Hong Kong a Benny Tai, jurista y activista prodemocrático, en 2024.
Lai, que padece diabetes y palpitaciones cardíacas, ya lleva cinco años y dos meses entre rejas en Hong Kong. Ahora tiene 28 días para apelar la sentencia del tribunal.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, pidió a las autoridades de Hong Kong que concedieran a Lai la libertad condicional por razones humanitarias.
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“La decisión del Tribunal Superior de Hong Kong de condenar a Jimmy Lai a 20 años es un desenlace injusto y trágico para este caso”, dijo Rubio en una declaración el 9 de febrero.
"Esto demuestra al mundo que Beijing está dispuesto a llegar a extremos para silenciar a quienes defienden las libertades fundamentales en Hong Kong, dejando de lado los compromisos internacionales que asumió en la Declaración Conjunta Sino-Británica de 1984".
La secretaria de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Yvette Cooper, dijo que Lai, también ciudadano británico, fue castigado por "ejercer su derecho a la libertad de expresión".
"Para este hombre de 78 años, esto equivale a una cadena perpetua", dijo Cooper en un comunicado. "Sigo profundamente preocupada por la salud del señor Lai y vuelvo a pedir a las autoridades de Hong Kong que pongan fin a su terrible calvario y lo liberen por razones humanitarias, para que pueda reunirse con su familia".
Cooper dijo que el gobierno laborista "se involucrará rápidamente" en el caso de Lai tras la sentencia.
El primer ministro británico, Keir Starmer, ha confirmado que, durante su reciente visita a China, planteó el caso de Lai directamente al líder del régimen chino, Xi Jinping, y pidió la liberación del antiguo editor.
Teresa Lai (derecha), esposa del exmagnate de los medios de comunicación Jimmy Lai, y el cardenal Joseph Zen, obispo católico jubilado de Hong Kong (izquierda), llegan al Tribunal de Magistrados de West Kowloon para la sentencia de Jimmy Lai, en Hong Kong, el 9 de febrero de 2026. (Peter Parks/AFP vía Getty Images)Como fundador del ahora desaparecido Apple Daily, un periódico conocido por su cobertura crítica del PCCh y del gobierno local, Lai fue uno de los primeros objetivos de la ley de seguridad nacional, que Beijing impuso a la antigua colonia británica en junio de 2020 tras meses de protestas a favor de la democracia.
Menos de un año después de la entrada en vigor de la ley, Apple Daily dejó de funcionar tras la congelación de sus activos y la detención de varios directores y editores de alto rango por sospecha de violar la ley de seguridad.
El 9 de febrero, seis ex empleados de Apple Daily también recibieron condenas que iban de seis años y nueve meses a diez años.
La ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, pidió a Beijing que "cese la represión de las libertades de expresión, reunión, medios de comunicación y sociedad civil", y pidió la derogación de la ley de seguridad nacional en Hong Kong.
"El Gobierno australiano está profundamente preocupado por las sentencias dictadas hoy en Hong Kong contra Jimmy Lai y sus coacusados", afirmó Wong en un comunicado. "Nuestros pensamientos están con sus familiares y seguidores en estos momentos difíciles".
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La Unión Europea reiteró su llamamiento para la "liberación inmediata e incondicional" de Lai, especialmente teniendo en cuenta su avanzada edad y su estado de salud.
"El enjuiciamiento por motivos políticos de Jimmy Lai y de los antiguos ejecutivos y periodistas de Apple Daily daña la reputación de Hong Kong", afirmó en un comunicado el brazo diplomático de la UE, el Servicio Europeo de Acción Exterior.
"La UE insta a las autoridades de Hong Kong a que restablezcan la confianza en la libertad de prensa en Hong Kong, uno de los pilares de su histórico éxito como centro financiero internacional, y a que dejen de enjuiciar a los periodistas".
Un cartel (abajo a la derecha) con las palabras "Hong Kong add oil", una expresión que significa "seguir adelante", se exhibe en una de las ventanas de la oficina cerrada del periódico Apple Daily en Hong Kong el 9 de febrero de 2026. (Yan Zhao/AFP vía Getty Images)Hong Kong, China
El jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, aplaudió en un comunicado la sentencia de Lai y afirmó que la decisión del tribunal "demuestra que se han respetado el estado de derecho y la justicia".El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Lin Jian, expresó su apoyo a las autoridades de Hong Kong en la defensa de la seguridad nacional y calificó el caso de Lai como "un asunto interno" en una rueda de prensa habitual.
"Lección" para Taiwán
Joseph Wu, jefe de seguridad nacional de Taiwán, dijo que la dura sentencia impuesta a Lai es una prueba más de la represión de Beijing contra la disidencia en lo que en su día fue un icono de la libertad."Es una lección para #Taiwán", dijo Wu en X, instando a los 23 millones de habitantes de la isla a rechazar cualquier forma de unificación con la China comunista, incluida la propuesta que podría convertir a Taiwán en una zona administrativa especial de China al estilo de Hong Kong.
"Es perverso", dijo.
El Consejo de Asuntos Continentales de Taiwán, un alto organismo gubernamental que supervisa las relaciones con Beijing, condenó al PCCh y al Gobierno de Hong Kong por "utilizar la seguridad nacional como pretexto para suprimir la libertad y los derechos humanos".
"Recordamos a los taiwaneses que deben tomar la dolorosa experiencia de Hong Kong como lección y salvaguardar nuestras libertades, ganadas con tanto esfuerzo, en la vida cotidiana", dijo el consejo en un comunicado.
"Facilitado por la impunidad"
La Alianza Interparlamentaria sobre China, una coalición de legisladores de 31 países, entre ellos Estados Unidos y el Reino Unido, declaró el X que la sentencia de Lai es una "trágica injusticia"."Imponer una pena de 20 años a un editor de 78 años por expresar pacíficamente sus opiniones políticas no es justicia", dijeron los 86 legisladores del grupo en un comunicado. "Es un castigo por disentir, facilitado por la impunidad".
Jimmy Lai camina por la prisión de Stanley en Hong Kong el 28 de julio de 2023. (Louise Delmotte/AP Photo)Los legisladores pidieron a los gobiernos democráticos que respondieran a la sentencia de Lai con una presión diplomática coordinada y la exigencia de responsabilidades.
"La persecución de Jimmy Lai es una prueba irrefutable de que el sistema legal de Hong Kong responde ante Beijing y no se le debe conceder ningún estatus que lo distinga de China", dijeron.
"La respuesta de los gobiernos a esta indignidad servirá como prueba, no solo de su compromiso con los derechos y valores fundamentales, sino también de si las violaciones graves de los tratados deben acarrear consecuencias".
El representante Chris Smith (R-N.J.) declaró a NTD, un medio asociado a The Epoch Times, que con esta sentencia Beijing estaba mostrando su "verdadera cara" de "intolerancia total".
"Aplastan a cualquiera que diga algo contrario al régimen del Partido Comunista Chino", afirmó Smith. Añadió que la condena de 20 años se reflejará en el régimen chino y en Xi personalmente.
Smith dijo que Lai es un "gran hombre" que dice la verdad al poder, e instó a que se mostrara "alguna apariencia de decencia y compasión" concediéndole la libertad condicional. Smith, defensor de los derechos humanos desde hace mucho tiempo en el Congreso, ha apoyado los esfuerzos para nominar a Lai al Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos para enfrentarse a la tiranía, y ha celebrado múltiples audiencias sobre el caso de Lai.
Smith añadió que este caso debería enviar una señal escalofriante a todos aquellos que quieran hacer negocios con Hong Kong, ya que ellos también podrían correr peligro.
"Todos los hombres y mujeres, incluidos los empresarios internacionales, deben tener mucho cuidado con todo lo que hagan en Hong Kong", dijo. "Esto es una ruina para Hong Kong. Solía ser una joya económica... Hong Kong ahora, y cualquiera que piense que puede hacer negocios allí, tenga cuidado".
Benedict Rogers, director senior de Fortify Rights y cofundador de Hong Kong Watch, dijo a NTD que el régimen chino estaba tratando de convertir a "Jimmy Lai en un ejemplo" y silenciar la disidencia contra el régimen en Hong Kong.
Rogers, que ha escrito extensamente sobre los derechos humanos y China y Hong Kong, fue mencionado varias veces en el juicio y la sentencia de Lai por mantener correspondencia con él sobre la situación en Hong Kong, su fe católica compartida y los derechos humanos.
Dijo que la sentencia repercutirá tanto en el régimen chino como en la comunidad internacional, haciendo referencia al deterioro de la salud de Lai durante sus últimos cinco años en prisión.
"Y si realmente muere en prisión, entonces morirá como un mártir de la libertad", dijo Rogers.
"Y mi pregunta, tanto para las autoridades de Beijing y Hong Kong como para la comunidad internacional, es: ¿quieren que muera un mártir de la libertad en una cárcel de Hong Kong? ¿Quiere la comunidad internacional tener esa muerte en su conciencia?".
Rogers dijo que la libertad en Hong Kong no se recuperará bajo el régimen actual, "pero cuando haya un cambio en China y ese cambio llegue a Hong Kong... la gente es muy emprendedora y revivirá la libertad de prensa. Y es posible hacerlo".
