Lo que comenzó hace casi 20 años como un conjunto de normas técnicas federales de eficiencia para las bombillas se ha convertido en una lucha más amplia sobre la libertad de elección del consumidor y quién decide qué pueden comprar los estadounidenses.
El presidente Donald Trump ha intentado revertir casi dos décadas de esfuerzos federales para eliminar gradualmente las bombillas incandescentes tradicionales. Sus defensores argumentan que su luz cálida y acogedora, los beneficios para la salud y el bajo costo inicial compensan cualquier ineficiencia energética que haya motivado la supervisión federal.
Sin embargo, aunque una de las primeras acciones de Trump en su segundo mandato fue firmar una orden ejecutiva destinada a revertir las normas de iluminación más estrictas que datan de 2007, la orden del 20 de enero de 2025 ha tenido poco efecto en el regreso de las bombillas incandescentes tradicionales, y los expertos afirman que cualquier cambio significativo requeriría la intervención del Congreso.
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En la Ley de Independencia y Seguridad Energética de 2007, el Congreso estableció estándares mínimos de eficiencia para las bombillas de uso general, exigiendo que produjeran más luz visible por cada unidad de energía consumida.
Técnicamente, las bombillas incandescentes no fueron prohibidas. Sin embargo, GE Lighting declaró en 2022 que las normas federales eran tan estrictas que, en la práctica, provocaron la desaparición de las bombillas incandescentes tradicionales.
Hoy las bombillas incandescentes tradicionales se venden cada vez más como artículos de lujo debido a su creciente dificultad para encontrarlas. El 2 de abril, una caja de seis bombillas halógenas GE Reveal de 60 vatios se ofrecía en LightBulbStores.com por 64.90 dólares (más de 10 dólares por bombilla), lo que refleja un mercado donde la oferta se ha reducido y la producción ya no se realiza a gran escala. Lo que antes era un producto doméstico económico y de uso diario, ahora se vende a menudo en tiendas especializadas o como excedente de inventario, lo que eleva los precios.
Por el contrario, las modernas luces de LED son fáciles de encontrar, son mucho más económicas, a menudo se venden por menos de 20 dólares el paquete multipack y duran muchísimo más.
Mark Baker, presidente de la Soft Lights Foundation, una organización sin fines de lucro creada en 2021 para oponerse a las restricciones sobre las bombillas incandescentes, explicó a The Epoch Times que los esfuerzos federales para sustituirlas por iluminación LED priorizaron la eficiencia energética sin considerar adecuadamente la calidad de la luz ni los posibles efectos en la salud.
Baker afirmó que la iluminación LED sacrifica la calidad de la luz y puede plantear problemas de salud, citando diferencias con las bombillas incandescentes como la falta de salida infrarroja, aumentan la exposición a la luz azul, ofrecen iluminación direccional y el posible parpadeo. Sostiene que estos factores superan los supuestos beneficios de eficiencia energética y convierten a los LED en una alternativa inferior.
"La iluminación LED no es ‘eficiente energéticamente’ como afirma el gobierno, porque las bombillas LED de uso general no proporcionan la misma calidad de luz que una bombilla incandescente", dijo Baker, refiriéndose a las bombillas de uso general, el término que utiliza la industria para describir las bombillas domésticas comunes que se usan en accesorios cotidianos como lámparas y plafones.
Ben Lieberman, investigador principal del Competitive Enterprise Institute, considera que las regulaciones federales sobre bombillas translúcidas no eran necesarias.
"Tengo la impresión de que, incluso sin regulaciones federales, las bombillas LED estarían ganando cuota de mercado", declaró Lieberman a The Epoch Times. "Al fin y al cabo, no tuvimos que prohibir las máquinas de escribir para que los procesadores de texto dominaran el mercado. Simplemente confiamos en que los consumidores velaran por sus propios intereses. ¿Y qué tendría de malo que las bombillas incandescentes se mantuvieran como un nicho de mercado?".
Lieberman añade que existen otros factores que importan a los consumidores, además de la eficiencia.
"Por ejemplo, las bombillas incandescentes son más baratas y, por lo tanto, resultan más adecuadas para luminarias de uso poco frecuente donde la eficiencia no es un factor determinante", dijo. "Y hay quienes prefieren la calidad de luz de las bombillas incandescentes; independientemente de si tienen razón o no, creo que debería ser una decisión del consumidor".
Los intentos de Trump por revertir estas regulaciones federales no son tan sencillos como una orden ejecutiva, dijo Lieberman.
"Ya existen limitaciones para derogar las medidas de eficiencia vigentes", explicó. "Por lo tanto, los grandes cambios tendrían que provenir del Congreso".
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En este sentido, el senador Mike Lee (R-Utah), presidente del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, presentó en 2025 un proyecto de ley para derogar las regulaciones sobre bombillas de la era Biden que, en la práctica, prohibían las bombillas incandescentes en todo el país.
La Ley de Tecnología Incandescente Liberadora (Ley LIT) fue remitida al Comité de Energía y Recursos Naturales.
"Estas regulaciones no tienen nada que ver con salvar el planeta; se trata de controlar a la gente", dijo Lee en un comunicado de prensa el año pasado. "Si el gobierno federal puede dictar el tipo de bombilla que usamos, ¿qué no puede dictar? Los estadounidenses no necesitan que Washington controle hasta el más mínimo detalle de sus interruptores de luz".
La oficina de Lee no respondió a la solicitud de comentarios.
GE Lighting afirmó que las políticas energéticas de Biden permiten a los estados establecer sus propias especificaciones adicionales sobre la disponibilidad de bombillas incandescentes.
En enero de 2024, el Departamento de Energía finalizó las normas de eficiencia energética, incluidas las dirigidas a las bombillas incandescentes, que, según afirmó, ahorrarían a los estadounidenses 1 billón de dólares en costes energéticos durante un período de 30 años.
"Hacer que los electrodomésticos comunes sean más eficientes es una de las maneras más efectivas de reducir drásticamente los costos de energía y las emisiones de carbono dañinas", dijo la entonces Secretaria de Energía, Jennifer M. Granholm, en un comunicado del 12 de abril de 2024.
Los fabricantes tienen hasta el 25 de julio de 2028 para adaptarse a las nuevas normas.
El Departamento de Energía no respondió a las solicitudes de comentarios.
