El Departamento de Justicia (DOJ) anunció el 27 de febrero que demandará la confiscación del petrolero Skipper, que supuestamente violó las sanciones estadounidenses al transportar petróleo venezolano e iraní.
Estados Unidos confiscó el buque en el mar Caribe en diciembre de 2025, junto con su carga de 1.8 millones de barriles de petróleo crudo, en virtud de una orden de incautación autorizada judicialmente.
Estados Unidos comenzó a confiscar buques en diciembre de 2025 para perseguir a la denominada flota fantasma que elude las sanciones estadounidenses contra Venezuela y las sanciones relacionadas con el petróleo iraní y ruso.
El departamento alegó en la nueva denuncia judicial presentada en la Corte de Distrito de Estados Unidos en la capital del país que la carga de crudo del Skipper fue suministrada por la empresa petrolera estatal venezolana Petróleos de Venezuela, S.A. (PdVSA).
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También alegó que el buque formaba parte de un plan para evadir las sanciones estadounidenses al facilitar la venta de productos petrolíferos en beneficio del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, que está sujeto a sanciones estadounidenses.
El fiscal general adjunto de Estados Unidos, A. Tysen Duva, de la división penal del Departamento de Justicia, afirmó que la incautación del Skipper y la demanda contribuirían a que Estados Unidos y el mundo fueran más seguros "al interrumpir el flujo de millones de dólares hacia organizaciones terroristas extranjeras".
"Gracias a los esfuerzos coordinados de nuestros fiscales y socios de las fuerzas del orden, se retiró de los mares un buque cisterna fantasma que durante años transportó en secreto petróleo ilícito de Irán y Venezuela por todo el mundo", afirmó Duva en un comunicado.
En esta acción de decomiso, el Gobierno federal demanda a la propiedad en sí, en lugar de a personas o entidades específicas, basándose en la teoría de que la propiedad estuvo involucrada en actividades ilícitas.
Si el gobierno gana el juicio, adquiere la propiedad sin tener que indemnizar a su actual propietario.
La demanda afirma que, al menos entre 2021 y la actualidad, el Skipper transportó petróleo crudo desde Irán y Venezuela y, mediante trasbordos de barco a barco, lo entregó en diversos lugares del mundo, incluidos países gobernados por lo que el gobierno de Estados Unidos considera regímenes rebeldes.
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La denuncia afirma que una fuente confidencial no identificada dijo que el Skipper tiene un historial de exportación de petróleo crudo desde la terminal José en Venezuela, propiedad y operada por PdVSA y sus filiales.
Según la denuncia, el Skipper supuestamente ocultó sus actividades ilícitas "falsificando su ubicación, enarbolando banderas falsas y empleando otras tácticas para ocultar sus rutas y encubrir su evasión de sanciones".
Poco después de que se ejecutara la orden judicial contra el Skipper, el personal a bordo del buque informó a las autoridades estadounidenses que inicialmente se dirigía a Cuba, pero que los planes cambiaron y se informó a la tripulación que pusiera rumbo a un país no identificado de Asia, según la denuncia.
Por facilitar envíos ilícitos de petróleo, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos sancionó al Skipper el 3 de noviembre de 2022.
El buque supuestamente entregó alrededor de tres millones de barriles de petróleo crudo de Irán a Siria en 2024.
Continuó transportando petróleo ilícito de Irán y Venezuela hasta 2025, incluyendo la aceptación de un envío de petróleo de Irán al menos dos veces ese año, según el departamento.
The Epoch Times no pudo contactar con el propietario del Skipper para obtener comentarios.
La denuncia identificó al propietario como Windward Shipmanagement Corp. de Seychelles, un país del océano Índico al este de África.
